Më 10 prill 1829, William Booth lindi në Nottingham. Ai do të rritej duke u bërë një predikues metodist anglez dhe do të vazhdonte të krijonte një grup për të ndihmuar të varfërit që ende mbijeton sot, Ushtria e Shpëtimit.

Ai lindi në Sneiton, i dyti nga pesë fëmijët e Samuel Booth dhe gruaja e tij Maria. Për fat të mirë për William-in e ri, babai i tij ishte relativisht i pasur dhe ishte në gjendje të jetonte rehat dhe të paguante për arsimimin e djalit të tij. Mjerisht, këto rrethana nuk zgjatën dhe në vitet e hershme të adoleshencës së Uilliam-it, familja e tij ra në varfëri, duke e detyruar atë të largohej nga arsimi dhe të merrte mësim tek një agjent pengjesh.

Kur ishte rreth pesëmbëdhjetë vjeç, ai ndoqi kishën dhe menjëherë u tërhoq nga mesazhi i tij dhe më pas u konvertua, duke regjistruar në ditarin e tij:

"Zoti do të ketë gjithçka që ka nga William Booth".

Ndërsa punonte si nxënës, Booth u miqësua me Will Sansom i cili e inkurajoi atë të konvertohej në Metodizëm. Me kalimin e viteve ai lexoi dhe edukoi veten, duke u bërë përfundimisht një predikues vendas së bashku me mikun e tij Sansom, i cili u predikoi njerëzve të varfër të Nottingham.

Booth ishte tashmë në një mision: ai dhe miqtë e tij të ngjashëm do të vizitonin të sëmurët, do të mbanin takime të hapura dhe do të këndonin këngë, të cilat më vonë do të përfshiheshin në esencë të mesazhit të Ushtrisë së Shpëtimit.

Pasi mbaroi mësimi i tij, Booth e pati të vështirëpër të gjetur punë dhe u detyrua të lëvizte në jug në Londër, ku përfundimisht u rikthye te agjentët e pengut. Ndërkohë ai vazhdoi të praktikonte besimin e tij dhe u përpoq të vazhdonte predikimin e tij laikë në rrugët e Londrës. Megjithatë kjo doli më e vështirë nga sa kishte menduar dhe ai iu drejtua kongregacioneve të hapura në Kennington Common.

Pasioni i tij për predikimin ishte i qartë dhe në 1851 ai u bashkua me reformatorët dhe vitin e ardhshëm, në ditëlindjen e tij ai bëri vendimi për të lënë pengmarrësit dhe për t'iu përkushtuar kauzës në Binfield Chapel në Clapham.

Në këtë moment jeta e tij personale filloi të lulëzonte, pasi ai takoi një grua që do t'i përkushtohej të njëjtës kauzë dhe do të qëndronte pranë ana e tij: Catherine Mumford. Dy shpirtrat e afërm ranë në dashuri dhe u fejuan për tre vjet, kohë në të cilën William dhe Katerina do të shkëmbenin disa letra ndërsa ai vazhdonte të punonte pa u lodhur për kishën.

Më 16 korrik 1855, të dy u martuan në një kishë të Kongregacionit të Londrës Jugore në një ceremoni të thjeshtë pasi të dy donin t'i kushtonin paratë e tyre për kauza më të mira.

Si çift i martuar ata do të vazhdonin të kishin një familje të madhe , gjithsej tetë fëmijë, me dy nga fëmijët e tyre që ndiqnin gjurmët e tyre për t'u bërë figura të rëndësishme në Ushtrinë e Shpëtimit.

Në vitin 1858 Booth punonte si një ministër i shuguruar si pjesë e Metodistëve të Ri Lidhjeslëvizjes dhe kaloi kohë duke udhëtuar nëpër vend duke përhapur mesazhin e tij. Megjithatë ai shpejt u lodh nga kufizimet e vendosura ndaj tij dhe më pas dha dorëheqjen në 1861.

Megjithatë, ashpërsia teologjike dhe fushata ungjillizuese e Booth mbetën të pandryshuara, duke e shtyrë atë të kthehej në Londër dhe të kryente predikimin e tij të pavarur në ajër të hapur nga një tendë në Whitechapel.

Ky përkushtim përfundimisht evoluoi në Misionin e Krishterë me qendër në Londrën Lindore me Booth si udhëheqësin e tij.

Në vitin 1865, ai kishte krijuar Misionin e Krishterë, i cili do të përbënte bazën për Ushtrinë e Shpëtimit, ndërsa ai vazhdoi të zhvillonte teknikat dhe strategjinë për të punuar me të varfërit. Me kalimin e kohës, kjo fushatë përfshiu një axhendë sociale e cila përfshinte sigurimin e ushqimit për më të cenuarit, strehimin dhe veprimin e bazuar në komunitet.

Ndërsa mesazhi fetar i Booth-it nuk u lëkund kurrë, misioni i tij shoqëror vazhdoi të rritej, duke përfshirë punën praktike bamirëse në bazë, e cila trajtonte ato çështje që kishin qenë të acaruara për një kohë të gjatë. Tabutë e varfërisë, të pastrehëve dhe prostitucionit u trajtuan nga programi i tij, duke organizuar strehim për ata që flinin në rrugë dhe duke siguruar strehim të sigurt për gratë e pambrojtura të rënë.

Në vitet e ardhshme Misioni i krishterë kishte marrë një emër të ri. një me të cilën të gjithë jemi njohur - Ushtria e Shpëtimit. Ky riemërim në 1878 ndodhi siBooth u bë i njohur për entuziazmin dhe qasjen e tij fetare, e cila kishte organizim dhe parime të stilit militarist.

Me shoqërimin në rritje të Booth dhe ekipit të tij ungjillor me ushtrinë, ai shumë shpejt u bë i njohur si Gjenerali Booth dhe në 1879 prodhoi gazetën e tij të quajtur "Britja e Luftës". Pavarësisht rritjes së profilit publik të Booth-it, ai ende u përball me armiqësi dhe kundërshtime të mëdha, aq sa u organizua një "Ushtri Skeletore" për të krijuar kaos në takimet e tij. Booth dhe ndjekësit e tij iu nënshtruan gjobave të shumta dhe madje edhe burgimit gjatë aktiviteteve të tij.

Megjithatë, Booth vazhdoi me një mesazh të qartë dhe të thjeshtë:

"Ne jemi një popull shpëtimtar - kjo është specialiteti ynë – të shpëtojmë dhe të shpëtojmë, dhe më pas të shpëtojmë dikë tjetër”.

Me gruan e tij që punonte pranë tij, Ushtria e Shpëtimit u rrit në numër, me shumë të konvertuar nga klasa punëtore të stolisur në stilin ushtarak uniforma me një mesazh fetar në tërheqje.

Shumë nga të konvertuarit përfshinin ata që përndryshe do të ishin të padëshiruar në shoqërinë e respektuar si prostitutat, alkoolistët, të varurit nga droga dhe më të privuarit në shoqëri.

Booth dhe ushtria e tij u rritën megjithë kundërshtimin dhe deri në vitet 1890, ai kishte fituar status dhe vetëdije të madhe për kauzën e tij.

Ushtria e Shpëtimit ishte rritur në popullaritet dhe ishte shtrirë shumë e gjerë, nëpër kontinente për tëderi në Shtetet e Bashkuara, Australi dhe Indi.

Mjerisht, në tetor 1890 ai do të pësonte një humbje të madhe pasi partneri, miku dhe gruaja e tij besnike vdiqën nga kanceri, duke e lënë William në një gjendje pikëllimi.

Ndërsa ai ndjeu një humbje të madhe në jetën e tij, administrimi i përditshëm i Ushtrisë së Shpëtimit ishte një çështje familjare dhe djali i tij i madh Bramwell Booth do të përfundonte si pasardhës i babait të tij.

I tillë. kërkohej organizimi pasi Ushtria, në kohën e vdekjes së Katerinës, kishte një numër të madh rekrutësh që arrinin në pothuajse 100,000 njerëz në Britani.

I padekur, pavarësisht pengesës së tij personale, Booth vazhdoi të botojë një manifest social të titulluar, " Në Anglinë më të Errët dhe Rrugën për të dalë”.

Brenda këtij botimi, Booth, me ndihmën e William Thomas Stead, propozoi një zgjidhje për varfërinë nëpërmjet sigurimit të shtëpive për të pastrehë, shtëpi të sigurta për prostitutat, ndihma ligjore për ata që nuk mund ta përballonin atë, bujtina, mbështetje për alkoolizmin dhe qendra punësimi.

Këto ishin ide revolucionare me pasoja të gjera dhe së shpejti morën një mbështetje të madhe nga publiku. Me ndihmën e financimit, shumë nga idetë e tij u ekzekutuan dhe u përmbushën.

Në këtë pikë, ndodhi një ndryshim i madh në opinionin publik, me kaq shumë kundërshtime fillestare ndaj Ushtrisë së Shpëtimit dhe misionit të tij duke i lënë vendin mbështetjes dhe simpatisë. Me këtë valë në rritje tëinkurajim dhe mbështetje, mund të prodhoheshin gjithnjë e më shumë rezultate të prekshme.

Aq shumë sa në vitin 1902, një ftesë nga Mbreti Eduard VII iu drejtua William Booth për të marrë pjesë në ceremoninë e kurorëzimit, duke shënuar një ndërgjegjësim dhe njohje të vërtetë për puna e mirë që Booth dhe ekipi i tij po kryenin.

Në fillim të viteve 1900, William Booth ishte ende i gatshëm të përqafonte ide të reja dhe ndryshime, veçanërisht ardhjen e teknologjisë së re dhe emocionuese e cila e përfshiu atë duke marrë pjesë në një turne me motor.

Ai udhëtoi gjithashtu gjerësisht deri në Australazi dhe madje edhe në Lindjen e Mesme, ku vizitoi Tokën e Shenjtë.

Pas kthimit të tij në Angli, gjenerali tashmë shumë i vlerësuar Booth u prit mirë në qytetet dhe qytetet që ai vizitoi dhe iu dha një doktoraturë nderi nga Universiteti i Oksfordit.

Në vitet e tij të fundit, pavarësisht nga shëndeti i dobët, ai u kthye në predikim dhe la Salvation Army në kujdesin e djalit të tij.

Më 20 gusht 1912, gjenerali dha frymën e fundit, duke lënë pas një trashëgimi të konsiderueshme, fetare dhe shoqërore.

Në kujtim të tij u organizua një shërbim përkujtimor publik, ku morën pjesë rreth 35,000 njerëz, duke përfshirë përfaqësues të Mbretit dhe Mbretëreshës që donin të bënin nderimet e tyre. Më në fund, më 29 gusht ai u varros, një funeral që tërhoqi turma të mëdha vajtuesish të cilët e renditën me vëmendje shërbimin si të Londrës.rrugët qëndruan në vend.

Gjenerali kishte lënë pas një ushtri, një ushtri që në mungesë të tij do të vazhdonte punën e tij të mirë me një ndërgjegje shoqërore që vazhdon edhe sot e kësaj dite në mbarë botën.

“ luftëtari i vjetër më në fund hodhi shpatën e tij”.

Lufta e tij kishte përfunduar, por lufta kundër padrejtësisë sociale, varfërisë dhe neglizhencës do të vazhdonte.

Jessica Brain është një shkrimtare e pavarur e specializuar në histori. Bazuar në Kent dhe një dashnor i të gjitha gjërave historike.