I lindur në Marton, pranë Middlesborough, James Cook do të vazhdonte të bëhej një nga eksploruesit më të famshëm në historinë detare britanike.

Në të vërtetë, fëmijëria e të riut James nuk ishte asgjë e jashtëzakonshme dhe pas edukimit të tij fillestar, Cook u bë nxënës i William Sanderson, një shitës ushqimor vendas. Pas 18 muajsh duke punuar pranë portit të ngarkuar të Staithes, Xhejms ndjeu thirrjen e detit. Sanderson – duke mos dashur të qëndronte në rrugën e të riut – e prezantoi Cook me mikun e tij, John Walker, një pronar anijeje nga Whitby, i cili e mori atë si praktikant detar.

Cook jetonte në shtëpinë e familjes Walker në Whitby dhe shkoi në shkollë me nxënësit e tjerë në qytet. Cook punoi shumë dhe së shpejti po shërbente për një nga "macet" e Walkers, Freelove. Macet ishin anije të qëndrueshme, të ndërtuara në Whitby për të çuar qymyrin në bregdet në Londër. Cook ishte një nxënës i shpejtë dhe u vendos shpejt si një nga nxënësit më premtues në kujdesin e Walkers.

Në 1750, mësimi i Cook me Walkers përfundoi, megjithëse ai vazhdoi të punonte për ta si marinar. Si gjithmonë me Cook, nuk kaloi shumë kohë para se ai u promovua dhe në 1755, atij iu ofrua komandimi i Miqësisë, një mace me të cilën ai ishte njohur. Për shumë, ky do të ishte realizimi i një ambicieje dhe do ta kishin kapur shansin me të dyja duart. Megjithatë, Cook donte më shumë sesa të kalonte vitet e tij të mbetura duke lundruar atjeujërat bregdetare në mot të keq, kështu që ai hodhi poshtë ofertën e Walkers me mirësjellje dhe iu bashkua Marinës Mbretërore.

Më sipër: Kapiten Kuk në 1776

Cook u vendos në bordin e H.M.S. Eagle, dhe në nëntor 1755 ai pa veprimin e tij të parë (megjithëse mjaft të zakonshëm). Anija franceze, Esperance, ishte në gjendje të keqe përpara se të takonte Shqiponjën dhe skuadriljen e saj, dhe nuk kaloi shumë kohë para se ajo u godit dhe u nënshtrua. Mjerisht për Cook, Esperance u dogj gjatë betejës së shkurtër dhe nuk mundi të shpëtohej, duke ia mohuar kështu çmimin britanikëve.

Dy vjet më vonë, Cook u postua në H.M.S. Pembroke, dhe në fillim të vitit 1758 ai u nis për në Halifax, Nova Scotia. Shërbimi në Amerikën e Veriut u vërtetua se ishte prodhimi i Cook. Pas kapjes së Louisburgut në fund të vitit 1758, Pembroke ishte pjesë e ekspeditës që kishte për detyrë të vëzhgonte dhe hartonte lumin St. Lawrence për të krijuar një tabelë të saktë, duke lejuar kështu anijet britanike të lundronin të sigurta nëpër zonë.

Në 1762 Cook u kthye në Angli, ku u martua me Elizabeth Batts. Martesa solli gjashtë fëmijë – megjithëse, për fat të keq, zonja Cook do t'i mbijetonte të gjithë.

Ndërsa Cook po martohej, Admirali Lord Colville po i shkruante Admiralty, duke përmendur "përvojën e tij të gjenialitetit dhe kapacitetit të zotit Cook". dhe duke sugjeruar që ai të merret në konsideratë për më shumë hartografi. Admiralty mori njoftimin dhe në 1763 Cook u udhëzua për tëvëzhgoni bregun 6000 milje të Newfoundland.

Pas dy sezonesh të suksesshme në Newfoundland, Cook iu kërkua të vëzhgonte tranzitin e Venusit në 1769 nga Paqësori Jugor. Kjo ishte e nevojshme për të përcaktuar distancat midis Tokës dhe Diellit, dhe Shoqëria Mbretërore kishte nevojë për vëzhgime që do të kryheshin nga pika në të gjithë globin. Përfitimi i shtuar i dërgimit të Cook në Paqësorin e Jugut ishte se ai mund të kërkonte për fabulën Terra Australis Incognita, Kontinenti i Madh Jugor.

Cook-it iu dha, me vend, një anije për ta marrë në Tahiti dhe më gjerë. Një transportues tregtar trevjeçar, Earl of Pembroke, u ble, u riparua dhe u riemërua. Endeavour do të bëhej një nga anijet më të famshme që u hodhën ndonjëherë në det.

Në 1768 Cook u nis për në Tahiti, duke ndaluar për pak kohë në Madeira, Rio de Janeiro dhe Tierra del Fuego. Vëzhgimi i tij i tranzitit të Venusit shkoi pa probleme dhe Cook ishte në gjendje të eksploronte në kohën e lirë. Ai e përshkroi Zelandën e Re me saktësi mahnitëse, duke bërë vetëm dy gabime, përpara se të kalonte në atë që ne tani e dimë se është bregu lindor i Australisë.

Më sipër: Kapiteni Kuku zbarkoi në Botany Bay.

Cook zbarkoi në Botany Bay, në jug të Sidneit të sotëm dhe pretendoi tokën për Britaninë. Për katër muaj të tjerë, Cook hartoi bregdetin dhe e quajti New South Wales. Ishte e lehtë të shkosh deri më 10 qershor, kur Përpjekja goditi MadhështinëBarrier Reef. Trupi u hap dhe Cook u detyrua të bënte tokë për të riparuar anijen. Endeavor arriti në grykën e një lumi, ku ajo ishte e plazhuar për kaq shumë kohë, vendbanimi atje u bë i njohur si Cooktown.

Më sipër: The HMS Endeavour pas duke u dëmtuar nga Barriera e Madhe. Mbishkrimi thotë "Pamja e lumit Endeavor në bregun e Holandës së Re, ku kapiteni Kuk e zbarkoi anijen në breg për të riparuar dëmin që ajo mori në shkëmb".

Më 13 Korrik 1771 Përpjekja më në fund u kthye dhe udhëtimi i parë i Cook përfundoi. Megjithatë, ishte pikërisht 12 muaj më vonë që Cook nisi lundrimin edhe një herë, këtë herë me detyrë të lundronte më tej në jug dhe të kërkonte Kontinentin e Madh Jugor të pakapshëm.

Kësaj radhe, Cook iu dhanë dy "mace". Anijet u pajisën për udhëtimin dhe u quajtën Rezolucioni dhe Aventura.

Megjithëse Cook ishte skeptik në lidhje me Kontinentin Jugor, ai me përkushtim bëri tre spastrime të Rrethit Antarktik, gjatë të cilave ai lundroi më tej në jug se çdo eksplorues kishte lundruar më parë dhe u bë njeriu i parë që kaloi qarqet Arktik dhe Antarktik. Cook u kthye në Angli në 1775 me pak gjëra për të treguar për tre vitet e tij në det.

Në mesin e vitit 1776, Cook ishte në një udhëtim tjetër, përsëri në bordin Resolution, me Discovery në tërheqje. Qëllimi ishte gjetja e një kalimi të lundrueshëmpërtej majës së Amerikës së Veriut midis Paqësorit dhe Atlantikut - një detyrë në të cilën ai përfundimisht dështoi.

Udhëtimi u bë një dështim edhe më i madh në 1779, kur Cook u thirr në Hawaii në rrugën e kthimit për në Angli . Rezolucioni ishte ndalur atje gjatë rrugës dhe ekuipazhi ishte trajtuar relativisht mirë nga vendasit. Edhe një herë, polinezianët ishin të kënaqur që panë Cook dhe tregtia u krye në mënyrë mjaft miqësore. Ai u nis më 4 shkurt, por moti i keq e detyroi të kthehej prapa me një ballë të thyer.

Këtë herë marrëdhëniet nuk ishin aq miqësore dhe vjedhja e një varke çoi në një sherr. Në rreshtin që pasoi, Cook u plagos për vdekje. Sot një obelisk shënon ende vendin ku ra Cook, i arritshëm vetëm me varka të vogla. Kukut iu dha një funeral ceremonial nga vendasit, megjithëse ajo që ndodhi me trupin e tij është e paqartë. Disa thonë se ishte ngrënë nga Havaianët (të cilët besonin në rikuperimin e forcës së armiqve të tyre duke i ngrënë ata), të tjerë thonë se ai u dogj.

Më sipër: Vdekja e Cook në Hawaii, 1779.

Çfarëdo që ka ndodhur me trupin e tij, trashëgimia e Cook është shumë e gjerë. Qytetet në mbarë botën kanë marrë emrin e tij dhe NASA i ka emëruar anijet e tyre sipas anijeve të tij. Ai zgjeroi Perandorinë Britanike, krijoi lidhje midis kombeve dhe tani vetëm emri i tij nxit ekonomitë.