A Middlesborough melletti Martonban született James Cook a brit tengerészettörténet egyik leghíresebb felfedezője lett.

Az ifjú James gyermekkora valóban nem volt semmi különös, és kezdetleges iskoláztatása után Cook William Sanderson, egy helyi fűszeres tanonca lett. 18 hónapos munka után, Staithes forgalmas kikötője mellett, James megérezte a tenger hívását. Sanderson - nem akarva a fiatalember útjában állni - bemutatta Cookot barátjának, John Walkernek, egy Whitby-i hajótulajdonosnak, aki felvette őt tanoncnak.tengerésztanonc.

Cook a Walker család házában lakott Whitbyben, és a többi tanonccal együtt járt iskolába a városban. Cook keményen dolgozott, és hamarosan Walker egyik "macskáján", a Freelove-on szolgált. A macskák kemény hajók voltak, amelyeket Whitbyben építettek, hogy szenet szállítsanak a parton Londonba. Cook gyorsan tanult, és hamarosan Walker egyik legígéretesebb tanoncává vált.

1750-ben véget ért Cook tanonckodása Walkeréknél, bár tengerészként továbbra is náluk dolgozott. Mint Cook esetében mindig, nem sokáig tartott, amíg előléptették, és 1755-ben felajánlották neki a Friendship parancsnokságát, egy olyan hajóét, amelyet jól ismert. Sokak számára ez egy ambíció megvalósulását jelentette volna, és két kézzel ragadták volna meg a lehetőséget. Cook azonban többet akart.minthogy hátralévő éveit tengerparti vizeken, rossz időben hajózással töltse, ezért udvariasan visszautasította Walkerék ajánlatát, és belépett a Királyi Haditengerészethez.

Fent: Cook kapitány 1776-ban

Cook a H.M.S. Eagle fedélzetére került, és 1755 novemberében látta első (bár meglehetősen hétköznapi) akcióját. A francia Esperance nevű hajó rossz állapotban volt, mielőtt az Eagle-lal és annak rajával találkozott, és nem sok időbe telt, mire a hajó alázatosra verte. Cook szerencsétlenségére az Esperance a rövid csata során kigyulladt, és nem tudták megmenteni, így a britek nem kapták meg a zsákmányt.

Két évvel később Cookot a nagyobb H.M.S. Pembroke-ra helyezték, és 1758 elején kihajózott az új-skóciai Halifaxba. Az észak-amerikai szolgálat Cookot is meghatározta. 1758 végén Louisburg elfoglalása után a Pembroke része volt annak az expedíciónak, amelynek feladata a St. Lawrence folyó felmérése és feltérképezése volt, hogy pontos térképet készítsenek, és így a brit hajók biztonságosan navigálhassanak.a területen keresztül.

1762-ben Cook visszatért Angliába, ahol feleségül vette Elizabeth Battsot. A házasságból hat gyermek született - bár sajnos Cook asszony mindannyiukat túlélte.

Miközben Cook nősült, Lord Colville admirális levelet írt az Admiralitásnak, amelyben megemlítette "Cook úr zsenialitásáról és képességeiről szerzett tapasztalatait", és javasolta, hogy vegyék fontolóra további térképészeti munkák elvégzését. Az Admiralitás felfigyelt rá, és 1763-ban Cookot megbízták Új-Fundland 6000 mérföldes partvidékének felmérésével.

Két sikeres új-fundlandi szezon után Cookot felkérték, hogy a Csendes-óceán déli részéről figyelje meg a Vénusz 1769-es átvonulását. Erre azért volt szükség, hogy meghatározzák a Föld és a Nap közötti távolságokat, és a Királyi Társaságnak szüksége volt arra, hogy a Föld minden pontjáról végezzenek megfigyeléseket. Cook dél-csendes-óceáni kiküldésének további előnye volt, hogy így megkereshette a legendás Terra Australist.Incognita, a nagy déli kontinens.

Cook egy hajót kapott, amellyel Tahitiig és azon túlra utazhatott. Egy hároméves kereskedelmi hajót, az Earl of Pembroke-ot vásárolták meg, szerelték fel és nevezték át. Az Endeavour lett az egyik leghíresebb hajó, amely valaha is tengerre szállt.

1768-ban Cook elindult Tahiti felé, rövid megállókkal Madeirán, Rio de Janeiróban és Tierra del Fuegón. A Vénusz-átvonulás megfigyelése zökkenőmentesen ment, és Cook nyugodtan felfedezhette a világot. Meglepő pontossággal, mindössze két hibát vétve feltérképezte Új-Zélandot, mielőtt továbbindult Ausztrália ma ismert keleti partvidékére.

Fent: Cook kapitány partraszállása a Botany-öbölben.

Cook partra szállt a Botany-öbölben, a mai Sydney-től délre, és igényt tartott a területre Nagy-Britannia számára. További négy hónapig Cook feltérképezte a partvidéket, és Új-Dél-Walesnek nevezte el. Könnyedén haladt egészen június 10-ig, amikor az Endeavour a Nagy-korallzátonyba ütközött. A hajótest kilyukadt, és Cook kénytelen volt a szárazföld felé venni az irányt, hogy megjavítsa a hajót. Az Endeavour eljutott egy folyó torkolatáig, ahololyan sokáig strandolt, hogy az ottani település Cooktown néven vált ismertté.

Fent: A HMS Endeavour a Nagy-korallzátonyon történt sérülése után. A felirat a következő: "Az Endeavour folyó látképe Új-Hollandia partjainál, ahol Cook kapitány partra szállíttatta a hajót, hogy kijavítsa a sziklán szerzett sérüléseket".

1771. július 13-án az Endeavour végül visszatért, és Cook első útja véget ért. Pontosan 12 hónappal később azonban Cook ismét útnak indult, ezúttal azzal a feladattal, hogy még délebbre hajózzon, és felkutassa a nehezen elérhető Nagy Déli Kontinenst.

Ezúttal Cook két "macskát" kapott. A hajókat az útra szerelték fel, és a Resolution és az Adventure nevet adták nekik.

Bár Cook szkeptikus volt, ami a déli kontinenst illeti, kötelességtudóan háromszor is megkerülte az Antarktisz körét, amelynek során délebbre hajózott, mint bármelyik felfedező korábban, és ő lett az első ember, aki átkelt az Északi-sarkkörön és az Antarktiszon is. 1775-ben Cook úgy tért vissza Angliába, hogy a tengeren töltött három évéből nem sok mindent tudott felmutatni.

1776 közepén Cook újabb útra indult, ismét a Resolution fedélzetén, a Discoveryvel a fedélzetén. A cél az volt, hogy hajózható átjárót találjon Észak-Amerika tetején a Csendes- és az Atlanti-óceán között - ami végül nem sikerült.

Az út még nagyobb kudarcba fulladt 1779-ben, amikor Cook az Angliába való visszaúton megállt Hawaiin. A Resolution útközben megállt ott, és a legénységgel viszonylag jól bántak a helyiek. A polinéziaiak ismét örömmel fogadták Cookot, és a kereskedelem meglehetősen barátságosan zajlott. Február 4-én indult el, de a rossz időjárás arra kényszerítette, hogy törött előárbocával visszaforduljon.

Ezúttal a viszony nem volt ilyen barátságos, és egy csónak ellopása miatt összetűzésbe keveredett. Az ezt követő veszekedésben Cook halálosan megsebesült. Ma is egy obeliszk jelzi azt a helyet, ahol Cook elesett, és csak kis csónakokkal lehet megközelíteni. Cookot a helyiek szertartásos temetésben részesítették, bár nem világos, mi történt a testével. Egyesek szerint a hawaiiak megették (akik hittek az erő visszanyerésében).ellenségeik megevésével), mások azt mondják, hogy elhamvasztották.

Fent: Cook halála Hawaiin, 1779.

Bármi történt is a testével, Cook öröksége messzire nyúlik vissza: világszerte városok vették fel a nevét, és a NASA az ő hajóiról nevezte el űrhajóit. Kiterjesztette a Brit Birodalmat, kapcsolatokat teremtett a nemzetek között, és ma már csak a neve is gazdaságokat táplál.