Middlesborough yakınlarındaki Marton'da doğan James Cook, İngiliz denizcilik tarihinin en ünlü kaşiflerinden biri haline gelecektir.

Aslında, genç James'in çocukluğu dikkate değer bir şey değildi ve ilkel eğitiminin ardından Cook, yerel bir bakkal olan William Sanderson'ın yanında çırak oldu. 18 ay Staithes'in işlek limanının yanında çalıştıktan sonra James, denizin çağrısını hissetti. Genç adamın yolunda durmak istemeyen Sanderson, Cook'u Whitby'den bir gemi sahibi olan arkadaşı John Walker ile tanıştırdı ve onuÇırak denizci.

Cook, Walker ailesinin Whitby'deki evinde yaşadı ve kasabadaki diğer çıraklarla birlikte okula gitti. Cook çok çalıştı ve kısa süre sonra Walkers'ın "kedilerinden" biri olan Freelove'da hizmet vermeye başladı. Kediler, Whitby'de Londra'ya kömür taşımak için inşa edilen dayanıklı gemilerdi. Cook çabuk öğrenen biriydi ve kısa sürede Walkers'ın gözetimindeki en umut verici çıraklardan biri haline geldi.

1750'de Cook'un Walkers'daki çıraklığı sona erdi, ancak onlar için bir denizci olarak çalışmaya devam etti. Cook'ta her zaman olduğu gibi, terfi etmesi uzun sürmedi ve 1755'te, aşina olduğu bir kedi olan Friendship'in komutası teklif edildi. Birçokları için bu bir hırsın gerçekleşmesi olurdu ve bu şansı iki eliyle kavrayacaklardı. Ancak Cook daha fazlasını istediKalan yıllarını kötü havalarda kıyı sularında yelken açarak geçirmektense, Walkers'ın teklifini kibarca geri çevirdi ve Kraliyet Donanması'na katıldı.

Üstte: 1776 yılında Kaptan Cook

Cook, H.M.S. Eagle gemisine yerleştirildi ve Kasım 1755'te ilk (oldukça sıradan da olsa) aksiyonunu gördü. Fransız gemisi Esperance, Eagle ve filosuyla karşılaşmadan önce kötü durumdaydı ve hırpalanarak teslim olması uzun sürmedi. Cook için ne yazık ki, Esperance kısa savaş sırasında alev aldı ve kurtarılamadı, böylece İngilizler ödülden mahrum kaldı.

İki yıl sonra Cook, daha büyük olan H.M.S. Pembroke'a atandı ve 1758'in başlarında Halifax, Nova Scotia'ya yelken açtı. Kuzey Amerika'daki hizmet Cook'u yarattı. 1758'in sonlarında Louisburg'un ele geçirilmesinden sonra Pembroke, doğru bir harita oluşturmak için St. Lawrence Nehri'ni ölçmek ve haritalamakla görevlendirilen keşif gezisinin bir parçasıydı, böylece İngiliz gemilerinin güvenli bir şekilde seyretmesine izin verdibölgeden.

Cook 1762'de İngiltere'ye geri döndü ve burada Elizabeth Batts ile evlendi. Bu evlilikten altı çocuk dünyaya geldi, ancak ne yazık ki Bayan Cook hepsinden daha uzun yaşayacaktı.

Cook evlenirken Amiral Lord Colville, Amirallik'e bir mektup yazarak "Bay Cook'un dehası ve kapasitesi hakkındaki tecrübelerinden" bahsetti ve daha fazla haritacılık için değerlendirilmesini önerdi. Amirallik bunu dikkate aldı ve 1763'te Cook'a Newfoundland'ın 6.000 millik kıyılarını inceleme talimatı verildi.

Newfoundland'daki iki başarılı sezonun ardından Cook'tan 1769 Venüs geçişini Güney Pasifik'ten gözlemlemesi istendi. Bu, Dünya ile Güneş arasındaki mesafeleri belirlemek için gerekliydi ve Kraliyet Cemiyeti, dünyanın dört bir yanındaki noktalardan yapılacak gözlemlere ihtiyaç duyuyordu. Cook'u Güney Pasifik'e göndermenin ek yararı, efsanevi Terra Australis'i arayabilmesiydiIncognita, Büyük Güney Kıtası.

Cook'a Tahiti'ye ve ötesine götürmesi için bir gemi verildi. Üç yıllık bir ticaret gemisi olan Earl of Pembroke satın alındı, yeniden donatıldı ve adı değiştirildi. Endeavour, o güne kadar denize açılan en ünlü gemilerden biri olacaktı.

1768'de Tahiti'ye doğru yola çıkan Cook, Madeira, Rio de Janeiro ve Tierra del Fuego'da kısa süreliğine durdu. Venüs'ün geçişini gözlemlemesi sorunsuz geçti ve Cook boş zamanlarında keşif yapabildi. Şu anda Avustralya'nın doğu kıyısı olduğunu bildiğimiz yere geçmeden önce Yeni Zelanda'nın haritasını şaşırtıcı bir doğrulukla çizdi ve sadece iki hata yaptı.

Üstte: Kaptan Cook Botany Körfezi'ne iniş yapıyor.

Cook, günümüz Sidney'inin hemen güneyindeki Botany Körfezi'ne indi ve burayı Britanya adına talep etti. Cook, dört ay daha sahilin haritasını çıkardı ve buraya Yeni Güney Galler adını verdi. 10 Haziran'da Endeavour Büyük Set Resifi'ne çarpana kadar her şey yolundaydı. Gövde delindi ve Cook gemiyi onarmak için karaya çıkmak zorunda kaldı. Endeavour bir nehrin ağzına ulaştı ve buradao kadar uzun süre karaya vurdu ki, buradaki yerleşim Cooktown olarak anılmaya başlandı.

Üstte: HMS Endeavour Büyük Set Resifi'nde hasar gördükten sonra. Yazıtta "New Holland sahilindeki Endeavour Nehri'nin görünümü, burada Kaptan Cook geminin kayalıkta aldığı hasarı onarmak için gemiyi kıyıya indirdi" yazmaktadır.

13 Temmuz 1771'de Endeavour nihayet geri döndü ve Cook'un ilk yolculuğu sona erdi. Ancak, tam 12 ay sonra Cook bir kez daha yelken açtı, bu kez daha güneye yelken açmak ve bulunması zor Büyük Güney Kıtasını aramakla görevlendirildi.

Bu kez Cook'a iki "kedi" verildi. Gemiler yolculuk için donatıldı ve Resolution ve Adventure olarak adlandırıldı.

Cook, Güney Kıtası konusunda şüpheci olmasına rağmen, Antarktika Çemberi'ni üç kez taradı ve bu sırada daha önce hiçbir kaşifin yelken açmadığı kadar güneye yelken açtı ve hem Kuzey Kutbu hem de Antarktika Çemberlerini geçen ilk insan oldu. Cook, 1775'te İngiltere'ye denizde geçirdiği üç yıl için gösterecek çok az şeyle döndü.

Cook, 1776 yılının ortalarında, yine Resolution gemisinde, yanında Discovery ile birlikte başka bir yolculuğa çıkmıştı. Amacı, Kuzey Amerika'nın tepesinde, Pasifik ile Atlantik arasında seyredilebilir bir geçit bulmaktı ve bu görevinde başarısız oldu.

Yolculuk 1779'da Cook İngiltere'ye dönerken Hawaii'ye uğradığında daha da büyük bir başarısızlığa dönüştü. Resolution yolda orada durmuştu ve mürettebat yerli halk tarafından nispeten iyi muamele görmüştü. Polinezyalılar bir kez daha Cook'u görmekten memnun oldular ve ticaret oldukça dostane bir şekilde yürütüldü. 4 Şubat'ta yola çıktı, ancak kötü hava koşulları onu kırık bir ön direkle geri dönmek zorunda bıraktı.

Bu kez ilişkiler o kadar dostane değildi ve bir teknenin çalınması bir tartışmaya yol açtı. Ardından çıkan kavgada Cook ölümcül şekilde yaralandı. Bugün Cook'un düştüğü yerde sadece küçük teknelerle ulaşılabilen bir dikilitaş bulunuyor. Cook'a yerel halk tarafından törensel bir cenaze töreni düzenlendi, ancak cesedine ne olduğu belirsiz. Bazıları cesedin Hawaiililer tarafından yenildiğini söylüyor.düşmanlarını yiyerek), diğerleri ise yakıldığını söyler.

Üstte: Cook'un Hawaii'deki ölümü, 1779.

Vücuduna her ne olduysa Cook'un mirası çok geniş kapsamlı. Dünyanın dört bir yanındaki kasabalar onun adını aldı ve NASA mekiklerine onun gemilerinin adını verdi. Britanya İmparatorluğu'nu genişletti, uluslar arasında bağlar kurdu ve şimdi sadece adı bile ekonomileri besliyor.