Sinh ra ở Marton, gần Middlesborough, James Cook sau này trở thành một trong những nhà thám hiểm nổi tiếng nhất trong lịch sử hàng hải của Anh.

Thật vậy, tuổi thơ của chàng trai trẻ James không có gì nổi bật, và sau khi được giáo dục sơ đẳng, Cook trở thành người học việc của William Sanderson, một người bán tạp hóa địa phương. Sau 18 tháng làm việc bên cạnh bến cảng bận rộn của Staithes, James cảm nhận được tiếng gọi của biển cả. Sanderson – không muốn cản đường chàng trai trẻ – đã giới thiệu Cook với bạn của mình, John Walker, một chủ tàu từ Whitby, người đã nhận Cook làm thủy thủ học việc.

Cook sống trong ngôi nhà của gia đình Walker ở Whitby và đến trường với những người học việc khác trong thị trấn. Cook đã làm việc chăm chỉ và nhanh chóng phục vụ cho một trong những "con mèo" của Walkers, Freelove. Cats là những con tàu bền bỉ, được đóng ở Whitby để chở than từ bờ biển đến London. Cook là một người học hỏi nhanh và nhanh chóng khẳng định mình là một trong những người học việc triển vọng nhất dưới sự chăm sóc của Walkers.

Năm 1750, thời gian học việc của Cook với Walkers kết thúc, mặc dù ông vẫn tiếp tục làm việc cho họ với tư cách là một thủy thủ. Như mọi khi với Cook, không lâu sau đó, ông được thăng chức, và vào năm 1755, ông được giao chỉ huy của Tình bạn, một con mèo mà ông quen thuộc. Đối với nhiều người, đây có thể là hiện thực hóa một tham vọng và họ sẽ nắm bắt cơ hội bằng cả hai tay. Tuy nhiên, Cook muốn nhiều hơn là dành những năm còn lại của mình để chèo thuyền trongvùng biển ven bờ trong điều kiện thời tiết xấu nên anh ấy đã lịch sự từ chối lời đề nghị của Walkers và gia nhập Hải quân Hoàng gia.

Ảnh trên: Thuyền trưởng Cook năm 1776

Đầu bếp được đưa lên tàu H.M.S. Eagle, và vào tháng 11 năm 1755, anh ấy đã chứng kiến ​​​​hành động đầu tiên (mặc dù khá trần tục) của mình. Con tàu Pháp, Esperance, ở trong tình trạng tồi tệ trước khi gặp Eagle và hải đội của nó, và không mất nhiều thời gian trước khi nó bị khuất phục. Đáng tiếc cho Cook, chiếc Esperance đã bị đốt cháy trong trận chiến ngắn và không thể cứu được, do đó đã từ chối giải thưởng của người Anh.

Hai năm sau, Cook được đưa lên H.M.S. Pembroke, và vào đầu năm 1758, ông lên đường đến Halifax, Nova Scotia. Dịch vụ ở Bắc Mỹ đã được chứng minh là công việc của Cook. Sau khi chiếm được Louisburg vào cuối năm 1758, Pembroke là một phần của đoàn thám hiểm được giao nhiệm vụ khảo sát và lập bản đồ sông St. Lawrence để tạo ra một biểu đồ chính xác, từ đó cho phép các tàu của Anh đi qua khu vực này một cách an toàn.

Trong 1762 Cook trở lại Anh, nơi ông kết hôn với Elizabeth Batts. Cuộc hôn nhân sinh ra sáu người con – tuy nhiên, thật không may, bà Cook lại sống lâu hơn tất cả.

Trong khi Cook chuẩn bị kết hôn, Đô đốc Lord Colville đã viết thư cho Bộ Hải quân, đề cập đến “kinh nghiệm về tài năng và năng lực của ông Cook” và gợi ý rằng anh ta nên được xem xét để vẽ bản đồ nhiều hơn. Bộ Hải quân đã chú ý và vào năm 1763, Cook được chỉ thịkhảo sát bờ biển dài 6.000 dặm của Newfoundland.

Sau hai mùa thành công ở Newfoundland, Cook được yêu cầu quan sát quá trình đi qua của sao Kim từ Nam Thái Bình Dương vào năm 1769. Điều này là cần thiết để xác định khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời, và Hiệp hội Hoàng gia cần thực hiện các quan sát từ các điểm trên toàn cầu. Lợi ích bổ sung của việc cử Cook đến Nam Thái Bình Dương là anh ta có thể tìm kiếm Terra Australis Incognita, Lục địa phương Nam vĩ đại trong truyền thuyết.

Cook, một cách phù hợp, đã được trao một con tàu để đưa đến Tahiti và xa hơn nữa. Một người thợ sửa xe ba tuổi, Bá tước Pembroke, đã được mua, trang bị lại và đổi tên. Endeavour đã trở thành một trong những con tàu nổi tiếng nhất từng ra khơi.

Năm 1768, Cook khởi hành đến Tahiti, dừng lại một thời gian ngắn tại Madeira, Rio de Janeiro và Tierra del Fuego. Việc quan sát sự đi qua của sao Kim của anh ấy diễn ra suôn sẻ và Cook có thể khám phá lúc rảnh rỗi. Anh ấy đã lập bản đồ New Zealand với độ chính xác đáng kinh ngạc, chỉ mắc hai lỗi, trước khi chuyển sang nơi mà ngày nay chúng ta biết là bờ biển phía đông của Australia.

Ảnh trên: Thuyền trưởng Cook đổ bộ xuống Vịnh Botany.

Cook đổ bộ xuống Vịnh Botany, ngay phía nam Sydney ngày nay và tuyên bố chủ quyền vùng đất này cho nước Anh. Trong bốn tháng nữa, Cook đã lập biểu đồ bờ biển và đặt tên cho nó là New South Wales. Mọi chuyện diễn ra dễ dàng cho đến ngày 10 tháng 6, khi Endeavour tấn công GreatRạn san hô. Thân tàu bị thủng và Cook buộc phải vào đất liền để sửa chữa con tàu. Tàu Endeavour đã đến cửa sông, nơi nó bị mắc cạn trong một thời gian dài nên khu định cư ở đó được gọi là Cooktown.

Ở trên: Tàu HMS Endeavour sau bị hư hại bởi rạn san hô Great Barrier. Dòng chữ có nội dung “Quang cảnh sông Endeavour trên bờ biển New Holland, nơi Thuyền trưởng Cook đã cho con tàu cập bờ để sửa chữa những thiệt hại mà con tàu gặp phải trên tảng đá”.

Vào ngày 13 Tháng 7 năm 1771, Endeavour cuối cùng đã quay trở lại, và chuyến hành trình đầu tiên của Cook đã kết thúc. Tuy nhiên, đúng 12 tháng sau, Cook lại ra khơi một lần nữa, lần này được giao nhiệm vụ đi xa hơn về phía nam và tìm kiếm Lục địa phương Nam vĩ đại khó nắm bắt.

Lần này, Cook được tặng hai "con mèo". Các con tàu đã được trang bị cho chuyến đi và được đặt tên là Nghị quyết và Phiêu lưu.

Mặc dù Cook là một người hoài nghi về những gì liên quan đến Lục địa phương Nam, nhưng ông đã nghiêm túc thực hiện ba chuyến khám phá Vòng Nam Cực, trong quá trình đó, ông đã đi xa hơn về phía nam hơn bất kỳ nhà thám hiểm nào đã đi thuyền trước đó và trở thành người đầu tiên vượt qua cả Vòng Bắc Cực và Vòng Nam Cực. Cook trở lại Anh vào năm 1775 với rất ít thứ khác để thể hiện trong ba năm lênh đênh trên biển.

Vào giữa năm 1776, Cook lại thực hiện một chuyến đi khác, một lần nữa trên tàu Resolution, với sự kéo theo của Discovery. Mục đích là để tìm một lối đi có thể điều hướngqua đỉnh Bắc Mỹ giữa Thái Bình Dương và Đại Tây Dương – một nhiệm vụ mà cuối cùng ông đã không thành công.

Chuyến đi thậm chí còn thất bại nặng nề hơn vào năm 1779, khi Cook ghé thăm Hawaii trên đường trở về Anh . Nghị quyết đã dừng lại ở đó trên đường đi và thủy thủ đoàn đã được người dân địa phương đối xử tương đối tốt. Một lần nữa, người Polynesia rất vui khi thấy Cook và việc buôn bán diễn ra khá thân thiện. Anh ta khởi hành vào ngày 4 tháng 2, nhưng thời tiết xấu buộc anh ta phải quay lại với một cột buồm trước bị gãy.

Lần này quan hệ không được thân thiện cho lắm, và vụ trộm thuyền đã dẫn đến một cuộc ẩu đả. Trong hàng tiếp theo, Cook bị trọng thương. Ngày nay, một đài tưởng niệm vẫn đánh dấu nơi Cook ngã xuống, chỉ có thể đến được bằng những chiếc thuyền nhỏ. Cook đã được người dân địa phương tổ chức tang lễ theo nghi thức, mặc dù điều gì đã xảy ra với thi thể của ông vẫn chưa rõ ràng. Một số người cho rằng nó đã được người Hawaii ăn (những người tin vào việc phục hồi sức mạnh của kẻ thù bằng cách ăn thịt họ), những người khác nói rằng anh ta đã bị hỏa táng.

Ở trên: Cook qua đời ở Hawaii, năm 1779.

Dù bất cứ điều gì xảy ra với cơ thể ông, di sản của Cook vẫn còn rất lớn. Các thị trấn trên khắp thế giới đã lấy tên ông và NASA đặt tên cho các tàu con thoi của họ theo tên các con tàu của ông. Ông đã mở rộng Đế quốc Anh, củng cố mối liên kết giữa các quốc gia và giờ đây, chỉ riêng tên ông đã thúc đẩy các nền kinh tế.