Gebore in Marton, naby Middlesborough, sou James Cook voortgaan om een ​​van die beroemdste ontdekkingsreisigers in die Britse maritieme geskiedenis te word.

Inderdaad, jong James se kinderjare was niks merkwaardig nie, en na aanleiding van sy rudimentêre opvoeding, Cook het 'n leerling geword vir William Sanderson, 'n plaaslike kruidenier. Nadat hy 18 maande langs Staithes se besige hawe gewerk het, het James die roeping van die see gevoel. Sanderson – wat nie in die jong man se pad wou staan ​​nie – het Cook voorgestel aan sy vriend, John Walker, 'n skeepseienaar van Whitby, wat hom as 'n leerling-seeman aangeneem het.

Cook het in die Walker-familiehuis in Whitby en saam met die ander vakleerlinge in die dorp skoolgegaan. Cook het hard gewerk en het gou op een van Walkers se "katte", die Freelove, gedien. Katte was geharde skepe wat in Whitby gebou is om steenkool langs die kus af na Londen te neem. Cook was 'n vinnige leerder en het hom vinnig gevestig as een van die mees belowende vakleerlinge in Walkers se sorg.

In 1750 het Cook se vakleerlingskap by die Walkers geëindig, hoewel hy aangehou het om vir hulle as 'n seeman te werk. Soos altyd met Cook, was dit nie lank voordat hy bevorder is nie, en in 1755 is hy die bevel van die Vriendskap aangebied, 'n kat waarmee hy bekend was. Vir baie sou dit die verwesenliking van 'n ambisie gewees het en hulle sou die kans met albei hande aangegryp het. Cook wou egter meer hê as om sy oorblywende jare te spandeer om in te vaarkuswaters in swak weer, daarom het hy die Walkers se aanbod beleefd van die hand gewys en by die Royal Navy aangesluit.

Bo: Captain Cook in 1776

Cook is aan boord van H.M.S. Eagle, en in November 1755 het hy sy eerste (hoewel taamlik alledaagse) optrede gesien. Die Franse skip, Esperance, was in 'n swak toestand voordat dit die Eagle en haar eskader ontmoet het, en dit het nie lank geduur voordat sy tot onderwerping geknou is nie. Ongelukkig vir Cook is die Esperance tydens die kort geveg aan die brand gesteek en kon dit nie gered word nie, wat die Britte dus die prys ontsê het.

Twee jaar later is Cook na die groter H.M.S. Pembroke, en vroeg in 1758 vertrek hy na Halifax, Nova Scotia. Diens in Noord-Amerika was die maak van Cook. Na die inname van Louisburg laat in 1758, was die Pembroke deel van die ekspedisie wat die taak gehad het om die St. Lawrencerivier op te meet en te karteer om 'n akkurate kaart te skep en sodoende Britse skepe in staat te stel om veilig deur die gebied te navigeer.

In 1762 Cook was terug in Engeland, waar hy met Elizabeth Batts getrou het. Die huwelik het ses kinders opgelewer – alhoewel mev. Cook ongelukkig almal sou oorleef.

Terwyl Cook getroud was, het admiraal lord Colville aan die admiraliteit geskryf en sy "ervaring van mnr. Cook se genialiteit en kapasiteit" genoem. en stel voor dat hy vir meer kartografie oorweeg word. Die Admiraliteit het kennis geneem en in 1763 is Cook opdrag gegee omondersoek die 6 000 myl kus van Newfoundland.

Na twee suksesvolle seisoene in Newfoundland, is Cook gevra om die 1769 transito van Venus vanaf die Suid-Stille Oseaan waar te neem. Dit was nodig om afstande tussen die Aarde en die Son te bepaal, en die Royal Society het nodig gehad om waarnemings van punte regoor die aardbol uit te voer. Die bykomende voordeel om Cook die Stille Suidsee in te stuur, was dat hy kon soek na die legendariese Terra Australis Incognita, die Groot Suidelike Kontinent.

Cook is, gepas, 'n skip gegee om na Tahiti en verder te neem. ’n Driejarige handelaars-kolwer, die Graaf van Pembroke, is gekoop, heraangepas en herdoop. The Endeavour sou een van die beroemdste skepe word wat ooit op see gesit is.

In 1768 het Cook na Tahiti vertrek en 'n kort rukkie by Madeira, Rio de Janeiro en Tierra del Fuego gestop. Sy waarneming van die transito van Venus het sonder probleme verloop, en Cook kon op sy gemak verken. Hy het Nieu-Seeland met verstommende akkuraatheid in kaart gebring, net twee foute gemaak, voordat hy aanbeweeg het na wat ons nou weet as die oostelike kus van Australië.

Bo: Kaptein Cook land by Botany Bay.

Cook het in Botany Bay, net suid van hedendaagse Sydney, geland en die grond vir Brittanje geëis. Vir nog vier maande het Cook die kus gekarteer en dit Nieu-Suid-Wallis genoem. Dit was maklik om tot 10 Junie, toe die Endeavour die Grote getref hetBarrier Reef. Die romp was gatvol en Cook is gedwing om land toe te gaan om die vaartuig te herstel. Die Endeavour het dit tot by die monding van 'n rivier gemaak, waar sy so lank gestrand was, het die nedersetting daar as Cooktown bekend gestaan.

Bo: The HMS Endeavour na beskadig deur die Great Barrier Reef. Die inskrywing lees “View of Endeavour River on the coast of New Holland, where Captain Cook had the skip on the shore in order to herstel die skade wat sy op die rots ontvang het”.

Op die 13de Julie 1771 het die Endeavour uiteindelik teruggekeer, en Cook se eerste reis was verby. Dit was egter presies 12 maande later dat Cook weer vaar, hierdie keer met die taak om verder suid te vaar en na die ontwykende Groot Suidelike Kontinent te soek.

Hierdie keer het Cook twee "katte" gekry. Die skepe is toegerus vir die reis en het die naam Resolution and Adventure genoem.

Alhoewel Cook 'n skeptikus was wat die Suidelike Kontinent betref, het hy pligsgetrou drie swepe van die Antarktiese Sirkel gemaak, in die loop waarvan hy verder gevaar het suid as wat enige ontdekkingsreisiger voorheen gevaar het en die eerste mens geword wat beide die Arktiese en Antarktiese Sirkels oorgesteek het. Cook het in 1775 na Engeland teruggekeer met min om te wys vir sy drie jaar op see.

Teen middel 1776 was Cook op 'n ander reis, weer aan boord van Resolution, met Discovery op sleeptou. Die doel was om 'n bevaarbare deurgang te vindoor die top van Noord-Amerika tussen die Stille Oseaan en die Atlantiese Oseaan – 'n taak waarin hy uiteindelik onsuksesvol was.

Die reis het in 1779 'n selfs groter mislukking geword, toe Cook op pad terug na Engeland in Hawaii ingeroep het. . Resolusie het op pad daar gestop, en die bemanning is relatief goed deur die plaaslike inwoners behandel. Weereens was die Polinesiërs bly om Cook te sien en handel is redelik vriendskaplik uitgevoer. Hy het op 4 Februarie vertrek, maar slegte weer het hom gedwing om terug te draai met 'n gebreekte voormas.

Hierdie keer was verhoudings nie so vriendelik nie, en die diefstal van 'n boot het tot 'n woordewisseling gelei. In die daaropvolgende ry is Cook dodelik gewond. Vandag merk 'n obelisk steeds die plek waar Cook geval het, wat slegs met klein bote bereik kan word. Cook is 'n seremoniële begrafnis deur die plaaslike inwoners gegee, al is dit onduidelik wat met sy liggaam gebeur het. Sommige sê dit is geëet deur die Hawaiians (wat geglo het om die krag van hul vyande te herstel deur hulle te eet), ander sê dat hy veras is.

Bo: Cook se dood in Hawaii, 1779.

Wat ook al met sy liggaam gebeur het, Cook se nalatenskap is verreikend. Dorpe regoor die wêreld het sy naam geneem en NASA het hul pendeltuie na sy skepe vernoem. Hy het die Britse Ryk uitgebrei, bande tussen nasies gesmee, en nou voed sy naam alleen ekonomieë aan.