Джэймс Кук, які нарадзіўся ў Мартане, недалёка ад Мідлсбара, стаў адным з самых вядомых даследчыкаў у брытанскай марской гісторыі.

Сапраўды, дзяцінства маладога Джэймса не было нічым выдатным, і пасля яго элементарнай адукацыі, Кук стаў вучнем Уільяма Сандэрсана, мясцовага бакалейшчыка. Пасля 18 месяцаў працы ў ажыўленай гавані Стэйта Джэймс адчуў, як кліч мора. Сандэрсан, не жадаючы стаяць на шляху маладога чалавека, пазнаёміў Кука са сваім сябрам, Джонам Уокерам, суднаўладальнікам з Уітбі, які ўзяў яго ў якасці вучня марака.

Кук жыў у доме сям'і Уокераў у Уітбі і пайшоў у школу з іншымі вучнямі ў горадзе. Кук шмат працаваў і неўзабаве служыў на адной з «котак» Уокера, Freelove. Коткі былі цягавітымі караблямі, пабудаванымі ў Уітбі для перавозкі вугалю па ўзбярэжжы ў Лондан. Кук хутка вучыўся і хутка зарэкамендаваў сябе як адзін з самых перспектыўных вучняў у Уокеры.

У 1750 годзе навучанне Кука ў Уокераў скончылася, хаця ён працягваў працаваць у іх мараком. Як заўсёды ў выпадку з Кукам, неўзабаве ён атрымаў павышэнне па службе, і ў 1755 годзе яму прапанавалі камандаваць «Дружбой», коткай, з якой ён быў знаёмы. Для многіх гэта было б рэалізацыяй амбіцый, і яны ўхапіліся б за шанец абедзвюма рукамі. Кук, аднак, хацеў больш, чым правесці астатнія гады ў плаванніпрыбярэжныя воды ў дрэннае надвор'е, таму ён ветліва адхіліў прапанову Уокераў і далучыўся да каралеўскага флоту.

Уверсе: капітан Кук у 1776 г.

Кук быў размешчаны на борце H.M.S. Арла, а ў лістападзе 1755 г. ён убачыў сваю першую (хоць і даволі прыземленую) акцыю. Французскі карабель, Esperance, быў у дрэннай форме, перш чым ён сустрэўся з Eagle і яго эскадрай, і не прайшло шмат часу, перш чым ён быў збіты да падпарадкавання. На жаль для Кука, "Эсперанс" быў падпалены падчас кароткай бітвы і не мог быць выратаваны, што пазбавіла брытанцаў прыза.

Праз два гады Кук быў адпраўлены ў большы H.M.S. Пембрук, і ў пачатку 1758 года ён адплыў у Галіфакс, Новая Шатландыя. Служба ў Паўночнай Амерыцы аказалася стварэннем Кука. Пасля захопу Луісбурга ў канцы 1758 г. «Пембрук» быў часткай экспедыцыі, якой было даручана абследаваць і нанесці на карту раку Святога Лаўрэнція для стварэння дакладнай карты, што дазволіла брытанскім караблям бяспечна перамяшчацца па гэтым раёне.

У У 1762 г. Кук вярнуўся ў Англію, дзе ажаніўся з Элізабэт Батс. У шлюбе нарадзілася шасцёра дзяцей, але, на жаль, місіс Кук перажыла іх усіх.

Пакуль Кук ажаніўся, адмірал лорд Колвіл напісаў у Адміралцейства, згадваючы пра свой «вопыт геніяльнасці і здольнасці містэра Кука». і прапануе, каб ён быў разгледжаны для большай картаграфіі. Адміралцейства звярнула на гэта ўвагу, і ў 1763 г. Куку было даручанаабследуйце 6000-мільнае ўзбярэжжа Ньюфаўндленда.

Пасля двух паспяховых сезонаў у Ньюфаўндлендзе Куку было прапанавана назіраць за праходжаннем Венеры ў паўднёвай частцы Ціхага акіяна ў 1769 г. Гэта было неабходна для вызначэння адлегласці паміж Зямлёй і Сонцам, і Каралеўскаму таварыству неабходна было праводзіць назіранні з кропак па ўсім свеце. Дадатковая перавага адпраўкі Кука ў паўднёвую частку Ціхага акіяна заключалася ў тым, што ён мог шукаць легендарную Terra Australis Incognita, Вялікі Паўднёвы Кантынент.

Куку дарэчы далі карабель на Таіці і далей. Трохгадовы вугальшчык, граф Пембрук, быў набыты, пераабсталяваны і перайменаваны. Endeavour павінен быў стаць адным з самых вядомых караблёў, якія калі-небудзь выходзілі ў мора.

У 1768 г. Кук адправіўся на Таіці, ненадоўга спыняючыся на Мадэйры, Рыа-дэ-Жанэйра і Вогненнай Зямлі. Яго назіранне за праходжаннем Венеры прайшло без праблем, і Кук мог даследаваць у вольны час. Ён нанёс карту Новай Зеландыі з дзіўнай дакладнасцю, зрабіўшы ўсяго дзве памылкі, перш чым перайсці да таго, што, як мы цяпер ведаем, з'яўляецца ўсходнім узбярэжжам Аўстраліі.

Уверсе: капітан Кук высадзіўся ў Батані-Бэй.

Кук высадзіўся ў Батані-Бэй, на поўдзень ад сучаснага Сіднэя, і завалодаў гэтай зямлёй Брытаніі. Яшчэ чатыры месяцы Кук наносіў на карту ўзбярэжжа і назваў яго Новы Паўднёвы Уэльс. Усё было лёгка да 10 чэрвеня, калі «Індэвар» наляцеў на ВялікіБар'ерны рыф. Корпус быў прабіты, і Кук быў вымушаны выбрацца на сушу, каб адрамантаваць судна. Endeavour дабраўся да вусця ракі, дзе ён так доўга стаяў на бераг, што паселішча стала вядома як Cooktown.

Уверсе: HMS Endeavour пасля быў пашкоджаны Вялікім Бар'ерным рыфам. Надпіс абвяшчае: «Від на раку Індэвар на ўзбярэжжы Новай Галандыі, дзе капітан Кук загадаў караблю прыстаць да берага, каб выправіць пашкоджанні, якія ён атрымаў на скале».

13-га У ліпені 1771 года «Індэвар» нарэшце вярнуўся, і першае падарожжа Кука скончылася. Аднак роўна праз 12 месяцаў Кук зноў адплыў, на гэты раз яму было даручана плыць далей на поўдзень і шукаць няўлоўны Вялікі Паўднёвы кантынент.

На гэты раз Куку далі двух «котак». Караблі былі абсталяваны для падарожжа і названы Resolution і Adventure.

Хоць Кук быў скептыкам у дачыненні да Паўднёвага кантынента, ён паслухмяна здзейсніў тройчы абход Паўднёвага палярнага круга, у ходзе якога паплыў далей на поўдзень, чым любы даследчык, які плаваў раней, і стаў першым чалавекам, які перасёк Арктычны і Антарктычны кругі. Кук вярнуўся ў Англію ў 1775 годзе, не маючы нічога іншага за тры гады, праведзеныя ў моры.

Да сярэдзіны 1776 года Кук адправіўся ў яшчэ адно падарожжа, зноў на борце Resolution, з Discovery на буксіры. Мэтай было знайсці суднаходны праходпраз вяршыню Паўночнай Амерыкі паміж Ціхім акіянам і Атлантыкай - задача, у якой ён у рэшце рэшт быў беспаспяховы.

Падарожжа стала яшчэ большым правалам у 1779 годзе, калі Кук завітаў на Гаваі на зваротным шляху ў Англію . Па дарозе Resolution спыніўся там, і мясцовыя жыхары паставіліся да экіпажа адносна добра. Палінезійцы зноў былі рады бачыць Кука, і гандаль ішоў даволі дружна. Ён адплыў 4 лютага, але дрэннае надвор'е прымусіла яго павярнуць назад са зламанай фок-мачтай.

На гэты раз адносіны былі не такімі прыязнымі, і крадзеж лодкі прывёў да сваркі. У сутычцы, якая завязалася, Кук быў смяротна паранены. Сёння месца падзення Кука па-ранейшаму пазначае абеліск, да якога можна дабрацца толькі на невялікіх лодках. Мясцовыя жыхары зладзілі ўрачыстае пахаванне Кука, аднак што здарылася з яго целам, незразумела. Адны кажуць, што яго з'елі жыхары Гаваяў (якія верылі, што з'яданне ворагаў можа аднавіць сілы), іншыя кажуць, што яго крэміравалі.

Вышэй: Смерць Кука на Гаваях, 1779 г.

Што б ні здарылася з яго целам, спадчына Кука далёка ідучая. Гарады па ўсім свеце ўзялі яго імя, а НАСА назвала свае шатлы ў гонар яго караблёў. Ён пашырыў Брытанскую імперыю, наладзіў сувязі паміж краінамі, і цяпер адно яго імя падсілкоўвае эканоміку.