Джеймс Кук родился в Мартоне, недалеко от Мидлсборо, и стал одним из самых известных исследователей в морской истории Великобритании.

Действительно, детство юного Джеймса было ничем не примечательным, и после получения элементарного образования Кук стал подмастерьем у Уильяма Сандерсона, местного бакалейщика. После 18 месяцев работы рядом с оживленной гаванью Стайтеса Джеймс почувствовал зов моря. Сандерсон, не желая стоять на пути молодого человека, познакомил Кука со своим другом Джоном Уокером, судовладельцем из Уитби, который взял его к себе на работу.ученик моряка.

Кук жил в доме семьи Уокер в Уитби и ходил в школу вместе с другими подмастерьями в городе. Кук усердно работал и вскоре служил на одном из "котов" Уокера, корабле Freelove. Коты были выносливыми судами, построенными в Уитби для перевозки угля по побережью в Лондон. Кук быстро учился и быстро зарекомендовал себя как один из самых перспективных подмастерьев на попечении Уокера.

В 1750 году ученичество Кука у Уокеров закончилось, хотя он продолжал работать на них в качестве матроса. Как всегда у Кука, он не сразу получил повышение, и в 1755 году ему предложили командовать "Дружбой" - судном, с которым он был хорошо знаком. Для многих это было бы реализацией амбиций, и они ухватились бы за этот шанс обеими руками. Кук, однако, хотел большего.чем провести оставшиеся годы, плавая в прибрежных водах в плохую погоду, поэтому он вежливо отклонил предложение Уокеров и поступил на службу в Королевский флот.

Выше: Капитан Кук в 1776 году

Кука взяли на борт корабля "Орел", и в ноябре 1755 года он стал свидетелем своего первого (хотя и довольно обыденного) боя. Французский корабль "Эсперанс" был в плохом состоянии до встречи с "Орлом" и его эскадрой, и не прошло много времени, как он был избит до полусмерти. К несчастью для Кука, "Эсперанс" был подожжен во время короткого боя, и его не удалось спасти, что лишило англичан приза.

Два года спустя Кук был переведен на более крупный корабль "Пемброк", и в начале 1758 года он отправился в Галифакс, Новая Шотландия. Служба в Северной Америке стала для Кука судьбоносной. После взятия Луисбурга в конце 1758 года "Пемброк" был частью экспедиции, которой было поручено обследовать и нанести на карту реку Святого Лаврентия для создания точной карты, что позволило бы британским кораблям безопасно плавать.через территорию.

В 1762 году Кук вернулся в Англию, где женился на Элизабет Баттс. В браке родилось шестеро детей, но, к сожалению, миссис Кук пережила их всех.

Пока Кук женился, адмирал лорд Колвилл писал в Адмиралтейство, упоминая о своем "опыте гения и способностей мистера Кука" и предлагая рассмотреть его кандидатуру для дальнейшей картографической работы. Адмиралтейство приняло это к сведению, и в 1763 году Куку было поручено обследовать побережье Ньюфаундленда протяженностью 6 000 миль.

После двух успешных сезонов на Ньюфаундленде Кука попросили наблюдать транзит Венеры из южной части Тихого океана в 1769 г. Это было необходимо для определения расстояний между Землей и Солнцем, а Королевскому обществу требовалось, чтобы наблюдения велись из разных точек земного шара. Дополнительным преимуществом отправки Кука в южную часть Тихого океана было то, что он мог искать легендарную Terra Australis.Инкогнита, Великий Южный континент.

Кук, как и подобает, получил корабль для путешествия на Таити и за его пределы. Трехлетний торговый колье графа Пембрука был куплен, переоборудован и переименован. Корабль "Индевор" должен был стать одним из самых известных судов, когда-либо выходивших в море.

В 1768 году Кук отправился на Таити, сделав короткую остановку на Мадейре, Рио-де-Жанейро и Огненной Земле. Его наблюдение за транзитом Венеры прошло без проблем, и Кук мог заниматься исследованиями в свое удовольствие. Он составил карту Новой Зеландии с поразительной точностью, сделав всего две ошибки, а затем перешел к тому, что мы сегодня знаем как восточное побережье Австралии.

Вверху: Капитан Кук высаживается на берег в Ботани-Бей.

Кук высадился в Ботани-Бей, к югу от современного Сиднея, и объявил эту землю британской. Еще четыре месяца Кук составлял карту побережья и назвал его Новым Южным Уэльсом. Все шло легко до 10 июня, когда "Индевор" налетел на Большой Барьерный риф. Корпус судна получил пробоину, и Кук был вынужден отправиться на сушу, чтобы отремонтировать судно. "Индевор" добрался до устья реки, где былтак долго, что поселение стало называться Куктаун.

Выше: Корабль "Эндевор" после повреждения Большим Барьерным рифом. Надпись гласит: "Вид на реку Эндевор на побережье Новой Голландии, где капитан Кук высадил корабль на берег, чтобы устранить повреждения, полученные им на скале".

Однако ровно через 12 месяцев Кук снова отправился в плавание, на этот раз с заданием плыть дальше на юг и искать неуловимый Великий Южный континент.

На этот раз Куку дали две "кошки". Корабли были снаряжены для плавания и названы Resolution и Adventure.

Хотя Кук был скептиком в отношении Южного континента, он послушно сделал три захода за Антарктический круг, в ходе которых он проплыл на юг дальше, чем любой исследователь до него, и стал первым человеком, пересекшим Арктический и Антарктический круги. Кук вернулся в Англию в 1775 году, не имея практически ничего, что можно было бы показать за три года пребывания в море.

К середине 1776 года Кук отправился в очередное плавание, снова на борту "Резолюшн", с "Дискавери" на буксире. Его целью было найти судоходный проход через вершину Северной Америки между Тихим и Атлантическим океанами - задача, в которой он в итоге не преуспел.

Плавание стало еще более неудачным в 1779 году, когда Кук зашел на Гавайи на обратном пути в Англию. По пути "Резолюшн" останавливался там, и к экипажу местные жители относились относительно хорошо. Полинезийцы снова были рады видеть Кука, и торговля велась довольно дружелюбно. Он отплыл 4 февраля, но плохая погода заставила его повернуть назад со сломанным фор-мачтой.

На этот раз отношения были не столь дружественными, и кража лодки привела к ссоре. В результате ссоры Кук был смертельно ранен. Сегодня на месте падения Кука стоит обелиск, до которого можно добраться только на небольших лодках. Местные жители устроили Куку торжественные похороны, но что стало с его телом, неясно. Некоторые говорят, что его съели гавайцы (которые верили в восстановление силысвоих врагов, поедая их), другие говорят, что он был кремирован.

Выше: Смерть Кука на Гавайях, 1779 год.

Что бы ни случилось с его телом, наследие Кука далеко идущее. Города по всему миру носят его имя, а НАСА назвало свои шаттлы в честь его кораблей. Он расширил Британскую империю, наладил связи между странами, и теперь только его имя подпитывает экономику.