Naskita en Marton, proksime de Middlesborough, James Cook daŭriĝus por iĝi unu el la plej famaj esploristoj en brita mara historio.

Efektive, la infanaĝo de juna Jakobo estis nenio rimarkinda, kaj post lia rudimenta edukado, Cook iĝis metilernanto de William Sanderson, loka nutraĵbutikisto. Post 18 monatoj laborante apud la okupata haveno de Staithes, Jakobo sentis la vokon de la maro. Sanderson – ne volante stari en la maniero de la junulo – prezentis Cook al sia amiko, John Walker, ŝipposedanto de Whitby, kiu akceptis lin kiel metilernanto maristo.

Cook loĝis en la familia domo de Walker en Whitby kaj iris al lernejo kun la aliaj metilernantoj en la urbo. Cook laboris forte, kaj baldaŭ servis unu el la "katoj" de Walkers, la Freelove. Katoj estis harditaj ŝipoj, konstruitaj en Whitby por preni karbon laŭ la marbordo al Londono. Cook estis rapida lernanto kaj rapide establis sin kiel unu el la plej promesplenaj metilernantoj en la prizorgado de Walkers.

En 1750, la metilernado de Cook ĉe la Walkers finiĝis, kvankam li daŭrigis labori por ili kiel maristo. Kiel ĉiam ĉe Cook, ne pasis longe antaŭ ol li estis promociita, kaj en 1755, al li estis ofertita la komando de la Amikeco, kato kun kiu li konis. Por multaj, ĉi tio estus la realigo de ambicio kaj ili kaptintus la ŝancon per ambaŭ manoj. Cook tamen volis pli ol pasigi siajn ceterajn jarojn velante enenmarbordaj akvoj en malbona vetero, do li ĝentile malakceptis la oferton de la Walkers kaj aliĝis al la Reĝa Mararmeo.

Supre: Kapitano Cook en 1776

Kuiristo estis metita sur la H.M.S. Eagle, kaj en novembro 1755 li vidis sian unuan (kvankam sufiĉe sekularan) agon. La franca ŝipo, Esperance, estis en malbona formo antaŭ ol ĝi renkontis la Aglon kaj ŝian eskadron, kaj ĝi ne daŭris longe antaŭ ol ŝi estis batita en submetiĝon. Bedaŭrinde por Cook, la Esperance estis ekbruligita dum la mallonga batalo kaj ne povus esti ŝparita, tiel neante al la britoj la premion.

Du jarojn poste, Cook estis enpostenigita al la pli granda H.M.S. Pembroke, kaj frue en 1758 li velis al Halifax, Nov-Skotio. Servo en Nordameriko pruvis esti la kreado de Cook. Post la kapto de Louisburg fine de 1758, la Pembroke estis parto de la ekspedicio komisiita de mezuri kaj mapado de la rivero Sankta Laŭrenco por krei precizan diagramon, tiel permesante al britaj ŝipoj navigi sekure tra la areo.

En. 1762 Cook estis reen en Anglio, kie li geedziĝis kun Elizabeth Batts. La geedziĝo produktis ses infanojn – kvankam, bedaŭrinde, sinjorino Cook devis postvivi ilin ĉiujn.

Dum Cook edziĝis, admiralo Lord Colville skribis al la admiraleco, menciante sian "sperton pri la genio kaj kapablo de sinjoro Cook" kaj sugestante ke li estu pripensita por pli da kartografio. La admiraleco rimarkis kaj en 1763 Cook estis instrukciita alenketis la 6.000-mejlan marbordon de Novlando.

Post du sukcesaj sezonoj en Novlando, Cook estis petita observi la 1769-datita transiton de Venuso de la Suda Pacifiko. Tio estis necesa por determini distancojn inter la Tero kaj la Suno, kaj la Reĝa Societo bezonis observaĵojn por esti aranĝitaj de punktoj trans la globo. La kroma avantaĝo de sendado de Cook en la Sudpacifikon estis ke li povis serĉi la fabelan Terra Australis Incognita, la Grandan Sudan Kontinenton.

Cook ricevis, konvene, ŝipon por preni al Tahitio kaj pretere. Trijara komercistokarboŝipo, la Grafo de Pembroke, estis aĉetita, remuntita kaj renomita. La Endeavour devis iĝi unu el la plej famaj ŝipoj iam surmarigitaj.

En 1768 Cook ekiris al Tahitio, haltante nelonge ĉe Madejro, Rio-de-Ĵanejro kaj Fajrolando. Lia observado de la transito de Venuso iris senprobleme, kaj Cook povis esplori laŭ sia libertempo. Li mapis Nov-Zelandon kun miriga precizeco, farante nur du erarojn, antaŭ ol transiri al tio, kion ni nun scias kiel la orienta marbordo de Aŭstralio.

Supre: Kapitano. Cook alteriĝis ĉe Botany Bay.

Cook alteriĝis en Botany Bay, tuj sude de nuntempa Sidnejo kaj postulis la teron por Britio. Dum kvar pliaj monatoj, Cook mapis la marbordon kaj nomis ĝin Novsudkimrio. Ĝi estis facila ĝis la 10-a de junio, kiam la Klopodo trafis la GrandanBarilo-Rifo. La kareno estis truita kaj Cook estis devigita iri al tero por ripari la ŝipon. La Klopodo atingis la enfluejon de rivero, kie ŝi estis strandita por tiel longe la setlejo tie iĝis konata kiel Cooktown.

Supre: La HMS Klopodo post estante difektita de la Granda Barilrifo. La surskribo tekstas "Vido de Endeavour River sur la marbordo de Nova Holando, kie kapitano Cook havis la ŝipon surborde por ripari la difekton, kiun ŝi ricevis sur la roko".

Je la 13-a. Julion 1771 la Klopodo finfine revenis, kaj la unua vojaĝo de Cook estis finita. Tamen ĝuste 12 monatojn poste Cook denove ekveturis, ĉi-foje komisiita navigi pli suden kaj serĉi la eviteblan Grandan Sudan Kontinenton.

Ĉi-foje, Cook ricevis du "katojn". La ŝipoj estis ekipitaj por la vojaĝo kaj nomitaj Resolution and Adventure.

Kvankam Cook estis skeptikulo koncerne la Sudan Kontinenton, li obeeme faris tri svingojn de la Antarkta Cirklo, en la kurso de kiuj li velis plu. suden ol iu ajn esploristo velis antaŭe kaj fariĝis la unua viro se temas pri transiri kaj la arktajn kaj antarktajn cirklojn. Cook revenis al Anglio en 1775 kun malmulto pli por montri por siaj tri jaroj surmare.

Meze de 1776, Cook estis sur alia vojaĝo, denove surŝipe Resolution, kun Discovery en stupo. La celo estis trovi navigeblan pasejontrans la supro de Nordameriko inter Pacifiko kaj Atlantiko – tasko en kiu li finfine malsukcesis.

La vojaĝo iĝis eĉ pli granda fiasko en 1779, kiam Cook alvokis Havajon sur la vojo reen al Anglio. . Rezolucio ĉesis tie survoje, kaj la skipo estis relative bone traktita fare de la lokuloj. Denove, la polinezianoj ĝojis vidi Cook kaj komerco estis farita sufiĉe amikece. Li foriris la 4-an de februaro, sed malbona vetero devigis lin returni sin kun rompita antaŭmasto.

Ĉi-foje rilatoj ne estis tiom amikaj, kaj la ŝtelo de boato kaŭzis kverelon. En la rezultinta vico, Cook estis letale pafvundita. Hodiaŭ obelisko ankoraŭ markas la lokon kie Cook falis, atingebla nur per malgrandaj boatoj. Cook ricevis ceremonian entombigon fare de la lokuloj, kvankam kio okazis al lia korpo estas neklara. Iuj diras, ke ĝi estis manĝita de la havajanoj (kiuj kredis reakiri la forton de siaj malamikoj manĝante ilin), aliaj diras, ke li estis kremacita.

Supre: La morto de Cook en Havajo, 1779.

Kio ajn okazis al lia korpo, la heredaĵo de Cook estas ampleksa. Urboj tra la mondo prenis lian nomon kaj NASA nomis siajn navedojn laŭ liaj ŝipoj. Li vastigis la Britan Imperion, forĝis ligojn inter nacioj, kaj nun lia nomo sole nutras ekonomiojn.