Džeimss Kuks dzimis Martonā, netālu no Midlzsboro, un vēlāk kļuva par vienu no slavenākajiem pētniekiem Lielbritānijas jūrniecības vēsturē.

Džeimsa bērnība patiešām nebija nekas neparasts, un pēc pamatizglītības Kuks kļuva par mācekli pie vietējā pārtikas tirgotāja Viljama Sandersona. 18 mēnešus strādājis pie Staithesas ostas, Džeimss sajuta jūras aicinājumu. Sandersons, nevēloties traucēt jaunietim, iepazīstināja Kuku ar savu draugu Džonu Vokeru, kuģu īpašnieku no Vitbijas, kurš pieņēma viņu darbā kā jūrnieku.jūrnieka māceklis.

Kuks dzīvoja Volkeru ģimenes mājā Vitbijā un mācījās skolā kopā ar citiem mācekļiem pilsētā. Kuks cītīgi strādāja un drīz vien sāka strādāt uz viena no Volkeru "kaķiem" - Freelove. "Kaķi" bija izturīgi kuģi, kas tika būvēti Vitbijā, lai pa krastu uz Londonu pārvadātu ogles. Kuks ātri mācījās un ātri vien kļuva par vienu no daudzsološākajiem mācekļiem Volkeru aprūpē.

1750. gadā Kuka mācekļa gaitas pie Valkeriem beidzās, lai gan viņš turpināja strādāt pie viņiem kā jūrnieks. Kā jau tas Kuka gadījumā mēdz būt, viņš drīz vien tika paaugstināts amatā, un 1755. gadā viņam tika piedāvāts komandēt "Friendship", kas viņam bija labi pazīstams. Daudziem tas būtu bijis ambīciju piepildījums, un viņi būtu satvēruši šo iespēju abām rokām. Tomēr Kuks vēlējās vairāk.nekā pavadīt atlikušos gadus, burājot piekrastes ūdeņos sliktos laikapstākļos, tāpēc viņš pieklājīgi atteicās no Valkeru piedāvājuma un pievienojās Karaliskajai flotei.

Virsū: Kapteinis Kuks 1776. gadā

Kuks tika norīkots uz kuģa H.M.S. Eagle, un 1755. gada novembrī viņš piedzīvoja savu pirmo (lai gan diezgan ikdienišķo) kauju. 1755. gada novembrī franču kuģis Esperance bija sliktā stāvoklī, pirms tas satikās ar Eagle un tās eskadru, un nepagāja ilgs laiks, līdz tas tika sagrauts. Diemžēl Kuka dēļ īsās kaujas laikā Esperance aizdegās, un to neizdevās glābt, tādējādi liedzot britiem iegūt balvu.

Pēc diviem gadiem Kuks tika norīkots uz lielāka kuģa "Pembroke", un 1758. gada sākumā viņš devās uz Halifaksu, Jaunskotijā. 1758. gada beigās, pēc Louisburgas ieņemšanas, "Pembroke" bija daļa no ekspedīcijas, kuras uzdevums bija veikt Sent Lorensa upes izpēti un kartēšanu, lai izveidotu precīzu karti, kas ļautu britu kuģiem droši kuģot.cauri šim apgabalam.

1762. gadā Kuks atgriezās Anglijā, kur apprecējās ar Elizabeti Battsu. 1762. gadā laulībā piedzima seši bērni - diemžēl Kuka kundze viņus visus pārdzīvoja.

Kamēr Kuks bija precējies, admirālis lords Kolvils rakstīja Admiralitātei, pieminot savu "pieredzi par Kuka kunga ģenialitāti un spējām" un ierosinot apsvērt viņa kandidatūru turpmākai kartogrāfijas darbībai. Admiralitāte to ņēma vērā, un 1763. gadā Kuks saņēma uzdevumu apsekot 6000 jūdžu garo Ņūfaundlendas piekrasti.

Pēc divām veiksmīgām sezonām Ņūfaundlendā Kuks tika uzaicināts novērot Veneras tranzītu 1769. gadā no Klusā okeāna dienvidu daļas. Tas bija nepieciešams, lai noteiktu attālumu starp Zemi un Sauli, un Karaliskajai biedrībai bija vajadzīgi novērojumi no dažādiem pasaules punktiem. Papildu ieguvums no Kuka nosūtīšanas uz Klusā okeāna dienvidu daļu bija tas, ka viņš varēja meklēt leģendāro Terra Australis.Incognita, Lielais dienvidu kontinents.

Kuks saņēma kuģi, ar kuru doties uz Taiti un tālāk. Tika nopirkts trīs gadus vecs tirdzniecības kuģis "Earl of Pembroke", kas tika pārbūvēts un pārdēvēts. "Endeavour" kļuva par vienu no slavenākajiem kuģiem, kas jebkad bija izbraukuši jūrā.

1768. gadā Kuks devās uz Taiti, uz īsu brīdi apstājoties Madeirā, Riodežaneiro un Fjūgo salā. 1768. gadā Veneras tranzīta novērošana noritēja bez aizķeršanās, un Kuks varēja brīvi pētīt. Viņš pārsteidzoši precīzi uzzīmēja Jaunzēlandi, pieļaudams tikai divas kļūdas, un tad devās uz Austrālijas austrumu piekrasti, par kuru mēs tagad zinām.

Virsū: Kapteiņa Kuka piestātne Botanijas līcī.

Kuks piestāja Botanijas līcī uz dienvidiem no mūsdienu Sidnejas un pieprasīja zemi Lielbritānijai. Vēl četrus mēnešus Kuks kartēja piekrasti un nosauca to par Jauno Dienvidvelsu. Līdz 10. jūnijam, kad "Endeavour" ietriecās Lielajā barjeru rifā, tas bija viegls ceļš. Kuka kuģa korpuss bija sasists, un Kuks bija spiests doties uz sauszemi, lai salabotu kuģi. "Endeavour" nokļuva upes grīvā, kur tikatik ilgi, ka apmetne tur kļuva pazīstama kā Cooktown.

Virsū: HMS "Endeavour" pēc tam, kad tas bija bojāts uz Lielā barjerrifa. Uzraksts: "Skats uz Endeavour upi Jaunholandes piekrastē, kur kapteinis Kuks lika kuģim piestāt krastā, lai salabotu bojājumus, ko tas guva uz klints".

1771. gada 13. jūlijā "Endeavour" beidzot atgriezās, un Kuka pirmais ceļojums bija beidzies. Tomēr tieši pēc 12 mēnešiem Kuks atkal devās ceļā, šoreiz ar uzdevumu doties tālāk uz dienvidiem un meklēt neizprotamo Lielo dienvidu kontinentu.

Šoreiz Kuks saņēma divus "kaķus". Kuka kuģi tika aprīkoti ceļojumam un nosaukti par Resolution un Adventure.

Lai gan Kuks bija skeptiķis attiecībā uz Dienvidu kontinentu, viņš apņēmīgi trīs reizes šķērsoja Antarktikas loku, kuru laikā viņš aizpeldēja tālāk uz dienvidiem nekā jebkurš cits pētnieks pirms tam un kļuva par pirmo cilvēku, kas šķērsoja gan Ziemeļu polāro, gan Antarktikas loku. 1775. gadā Kuks atgriezās Anglijā, un viņam nebija daudz ko parādīt par trim gadiem, pavadītiem jūrā.

Līdz 1776. gada vidum Kuks devās vēl vienā ceļojumā, atkal uz kuģa Resolution, ar Discovery priekšgalā. Kuka mērķis bija atrast kuģojamu ceļu pāri Ziemeļamerikas virsotnei starp Kluso okeānu un Atlantijas okeānu - uzdevums, kas viņam galu galā neizdevās.

Par vēl lielāku neveiksmi šis ceļojums kļuva 1779. gadā, kad Kuks ceļā atpakaļ uz Angliju piestāja Havaju salās. 1779. gadā "Resolution" bija tur apstājies pa ceļam, un vietējie iedzīvotāji pret kuģa apkalpi izturējās salīdzinoši labi. Polinēzieši atkal bija priecīgi redzēt Kuku, un tirdzniecība notika diezgan draudzīgi. 4. februārī Kuks devās ceļā, taču sliktie laikapstākļi lika viņam atgriezties ar salauztu priekšgalu.

Šoreiz attiecības nebija tik draudzīgas, un laivas zādzība noveda pie strīdiem. Kausu nāvīgi ievainoja. Kausa kritiena vietu, kas sasniedzama tikai ar nelielām laivām, vēl šodien iezīmē obelisks. Vietējie iedzīvotāji sarīkoja Kūkam svinīgas bēres, lai gan nav skaidrs, kas notika ar viņa ķermeni. Daži apgalvo, ka to apēda havajieši (kuri ticēja, ka atgūstot spēku no Kuka.savus ienaidniekus, ēdot tos), citi saka, ka viņš tika kremēts.

Virsū: Kuka nāve Havaju salās, 1779. gadā.

Lai kas arī notiktu ar viņa ķermeni, Kuka mantojums ir tālejošs. Pilsētas visā pasaulē ir pārņēmušas viņa vārdu, un NASA savus raķetes kuģus nosauca viņa kuģu vārdā. Viņš paplašināja Britu impēriju, veidoja saiknes starp valstīm, un tagad tikai viņa vārds ir ekonomikas dzinējspēks.