Mūsu zaļā un jaukā zeme gadsimtu gaitā ir bijusi mājvieta daudziem ievērojamiem vārda meistariem. Kad runājam par angļu dzeju, automātiski nāk prātā tādi vārdi kā Šekspīrs, Čosers, Vordsvorts un Kītss. Bet kā aizsākās šī lepnā tradīcija un kurš bija "pirmais" angļu dzejnieks? Varbūt pārsteidzoši, bet senākais reģistrētais dzejolis senangļu valodā ir ļoti pieticīgs un tiek piedēvēts kādamkautrīgs un atturīgs govju ganiņš vārdā Kedmons.

Lai gan viduslaiku literatūrā Kedmons ir pieminēts daudzkārt, tomēr "Angļu vēstures tēvs" Beda (672. - 735. gada 26. maijs) pirmo reizi piemin Kedmonu savā 731. gada pamatdarbā, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (The Ecclesiastical History of the English People). Saskaņā ar Beda teikto, Cedmons kopa dzīvniekus, kas piederēja Ziemeļumbrijas Streonæshalch klosterim (vēlāk kļuvušam par Vitbijas abatiju), laikā, kad svētā Hilda bija abatese no 657. līdz 680. gadam.

Vitbijas abatija, foto © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Kā vēsta leģenda, Kedmons neprotēja dziedāt un neprotēja dzeju, tāpēc klusībā aizgāja no medalus zāles, kad vien tika pasniegta arfa, lai nebūtu neērts savu izglītotāko vienaudžu priekšā. Kādā vakarā, kad viņš aizmidzis starp viņa aprūpē esošajiem dzīvniekiem, Kedmons esot sapņojis, ka viņam parādījusies parādība, kas viņam lika dziedāt par principium creaturarum brīnumainā kārtā Kedmons pēkšņi sāka dziedāt, un sapņa atmiņas palika pie viņa, ļaujot viņam atcerēties svētos pantus savam kungam, Hildai un viņas tuvākā loka locekļiem.

Kad Kedmons spēja radīt vairāk reliģiskas dzejas, tika nolemts, ka šī dāvana ir Dieva svētība. Viņš deva solījumus un kļuva par mūku, mācījās Svētos Rakstus un kristietības vēsturi no Hildas zinātniekiem un radīja skaistu dzeju.

Cedmons palika dievbijīgs Baznīcas sekotājs visu atlikušo mūžu, un, lai gan oficiāli viņš nekad netika atzīts par svēto, Beda atzīmē, ka Cedmonam pēc īsas slimības tika dota priekšnojauta par viņa nāvi - gods, kas parasti tiek atvēlēts vissvētākajiem Dieva sekotājiem -, kas ļāva viņam pēdējo reizi saņemt Euharistiju un sarūpēt draugiem iespēju būt kopā ar viņu.

Diemžēl no Kedmona dzejas mūsdienās ir saglabājies tikai deviņu rindu dzejolis, kas pazīstams kā Cædmona himna , ko Beda iekļauj savā Historia ecclesiastica Interesanti, ka Beda izvēlējās neiekļaut Cedmona himnas senangļu versiju savā sākotnējā versijā, bet gan to, ka Cedmona himna ir dzejolis, ko Cedmons pirmo reizi dziedāja savā sapnī. Historia ecclesiastica , bet tā vietā himna tika uzrakstīta latīņu valodā, iespējams, lai uzrunātu pasaules mēroga auditoriju, kas nezinātu anglosakšu valodu. Himna parādās vecā angļu valodā turpmākajās versijās Historia ecclesiastica ko anglosakši tulkoja, sākot ar astoto gadsimtu.

Cienījamais Beda stāsta par Kedmonu grāmatā Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - "Kā šajā klosterī dzīvoja brālis, kuram dievišķi tika dāvāta dziedāšanas dāvana".

Neskaitāmie tulkojumi un grozījumi Beda ir Historia ecclesiastica gadu gaitā mēs nevaram droši zināt Ķēdmona himnas oriģinālvārdus, jo īpaši tāpēc, ka daudzas no senās angļu valodas versijām bija tiešais tulkojums no Beda latīņu valodas - tātad faktiski tulkojums no tulkojuma. Beda arī nepiedāvā konkrētus himnas datējumus, tikai norāda, ka Ķēdmons dzīvoja Streonšalhas klosterī Hildas kā abatienes laikā, un kaKedmons nomira aptuveni laikā, kad Koldingemas abatijā izcēlās liels ugunsgrēks, kas, domājams, noticis 679.-681. gadā.

Lai gan sākotnēji himna tika sacerēta, lai to dziedātu skaļi, slavinot Dievu, tās forma un struktūra patiesībā vairāk atgādina dzejoli, nevis himnu tradīcijas izpratnē. himna ir arī ļoti aliterēta un satur pauzi rindas vidū, kas ir senangļu dzejas iecienīts stils, kurš pats par sevi radās mutvārdu tradīcijas rezultātā, jo tā bija paredzēta lasīšanai, nevis runāšanai vai dziedāšanai.

Cedmona iedvesmas iedvesmas iedomība himnas tapšanai daudziem vēsturniekiem ir licis apšaubīt Beda stāsta autentiskumu. Tradicionālā anglosakšu dzeja, kas paredzēta monarhu pielūgsmei, arī ir pielāgota no oriģinālās rices weard' (valstības glabātājs) uz heofonrices weard' (debesu valstības glabātājs), kas liecina par mazāk dievišķu iedvesmu. Tomēr, lai gan maz ticams, ka Cedmona himna bija pirmais dzejolis, kas sacerēts senangļu valodā, tā noteikti ieņem savu vietu vēsturē kā senākā saglabājusies šāda veida dzeja, neskaitot tās it kā brīnumaino rašanos.

Kedmona himna senangļu valodā un tās mūsdienu tulkojums (fragments no Agrākie angļu dzejoļi , trešais izdevums, Penguin Books, 1991):

"Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, vai onstealde.

Viņš ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.

Tagad slavējiet debesu valstības sargātāju,

Radītāja spēks, dziļais prāts.

no godības Tēva, kas radīja sākumu

katra brīnuma, mūžīgais Kungs.

Cilvēku bērniem Viņš vispirms

debesis kā jumts, svētais Radītājs.

Tad cilvēces Kungs, mūžīgais Gans,

iesvētīts vidū kā mājvieta,

Visvarenais Kungs, zeme cilvēkiem.