Нашата зелена и пријатна земја беше домаќин на многу значајни зборовници низ вековите. Имиња како Шекспир, Чосер, Вордсворт и Китс автоматски ми паѓаат на ум кога зборуваме за англиска поезија. Но, како започна оваа горда традиција и кој беше „првиот“ англиски поет? Можеби изненадувачки, најраната снимена песна на староанглиски јазик има многу скромно потекло и му се припишува на срамежлив и пензиониран краварец по име Кејмон.

Иако Кејдмон бил споменуван многу пати во средновековната литература, тој е „Таткото на Англиска историја“, преподобниот Беде (672 – 26 мај 735 н.е.) кој прв се осврнува на Кадемон во неговото основно дело од 731 н.е., Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Црковната историја на англискиот народ). Според Беде, Кедмон се грижел за животните кои припаѓале на Нортумбрискиот манастир Стреонишалх (подоцна станал опатија Витби) за време на времето на Света Хилда како игуманија помеѓу 657-680 година.

Витби опатија, фотографија © Сузан Кирхоуп, Прекрасен Витби

Како што вели легендата, Кејдмон не можеше да пее и не знаеше поезија, тивко заминуваше од медовината сала секогаш кога харфата се пропушташе наоколу. дека не би се посрамотил пред своите пописмени врсници. Една таква вечер кога заспал меѓу животните што ги чувал, Кејдмон се вели дека сонувал дека пред него се појави привидение кое му кажуватој да пее за principium creaturarum , или „почетокот на создадените нешта“. За чудо, Кедмон одеднаш почна да пее и сеќавањето на сонот остана со него, дозволувајќи му да се присети на светите стихови за својот господар, Хилда и членовите на нејзиниот внатрешен круг.

Кога Кејдмон можеше да создаде повеќе религиозни поезија беше одлучено дека подарокот е благослов од Бога. Тој продолжил да ги исполнува своите завети и да се замонаши, учејќи ги своите свети списи и историјата на христијанството од научниците на Хилда и создавајќи убава поезија додека го правел тоа.

Каедмон останал посветен следбеник на Црквата до крајот на неговиот живот и иако никогаш формално не бил признат како светец, Беде забележува дека на Кејмон му било дадено претчувство за неговата смрт по кратко боледување - чест што обично се резервира за најсветите Божји следбеници - што му дозволило да ја прими Евхаристијата последен пат и да договорете неговите пријатели да бидат со него.

За жал, сè што остана од поезијата на Кеемон денес е песната од девет стихови позната како Кедмоновата химна , која Беде ја вклучува во неговата Historia ecclesiastica и се вели дека е песната што Кејмон прв ја пеел во својот сон. Интересно е тоа што Беде избра да не ја вклучи староанглиската верзија на Кедмоновата химна во неговата оригинална верзија на Historia ecclesiastica , но наместо тоа Химната беше напишана на латински, веројатно за да се повика на ширум светотпублика која не би била запознаена со англосаксонскиот јазик. Химната се појавува на стар англиски јазик во следните верзии на Historia ecclesiastica кои биле преведени од англосаксонците од осмиот век наваму.

Преподобниот Беде зборува за Кејмон во Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum – „Како во овој манастир имаше брат, на кого божествено му беше даден дарот на песната“.

Безбројните преводи и измени на Historia ecclesiastica на Беде со текот на годините значат дека не можеме со сигурност да ги знаеме оригиналните зборови на Кејмоновата химна, особено затоа што многу од староанглиските верзии би биле директен превод од Латински на Беде - значи всушност превод на превод. Беде, исто така, не нуди конкретни датуми за Химната, освен да каже дека Кејмон живеел во манастирот Стреонашалх за време на времето на Хилда како игуманија и дека Кедмон умрел околу времето на голем пожар во опатијата Колдингем, за кој се вели дека се случил помеѓу 679 - 681 н.е.

Иако првично беше составена за да се пее гласно во фалба на Бога, формата и структурата на Кедмоновата „Химна“ всушност е повеќе слична на песна отколку на химна во традиционална смисла. Химната е исто така многу алитерирана и содржи средна линија на пауза, стил фаворизиран од стариот англиски јазикпоезијата која сама по себе беше резултат на усните традиции кои беа дизајнирани да се читаат, наместо да се говорат или пеат.

Фансиумската природа на инспирацијата на Кедмон за Химната доведе многу историчари да се сомневаат во автентичноста на приказната на Беде. Традиционалната англо-саксонска поезија резервирана за обожавање на монарси, исто така, е адаптирана од оригиналниот „ rices weard“ (чувар на кралството) до „ heofonrices weard“ (чувар на царство небесно) во Кејмоновата химна, што укажува на помалку божествена инспирација. Меѓутоа, иако е малку веројатно дека Кејмоновата химна била првата песна составена на староанглиски јазик, таа сигурно го зазема своето место во историјата како најрана преживеана поезија од ваков вид, сосема за разлика од нејзиниот наводно чудесен почеток.

Каедмоновата химна на стар англиски и нејзиниот современ превод (извадок од Најстарите англиски песни , трето издание, Пингвин книги, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, или onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Пофалете сега на чуварот на царството небесно,

моќта наСоздател, длабокиот ум

на славниот Отец, кој го создал почетокот

на секое чудо, вечниот Господ.

За децата човечки ги направи први

небото како покрив, светиот Создател.

Тогаш Господарот на човештвото, вечниот Пастир,

уреди среде за живеалиште,

Семоќен Господи, земјата за луѓето.