ดินแดนอันเขียวขจีและน่ารื่นรมย์ของเราได้ต้อนรับช่างทำคำที่มีชื่อเสียงมากมายตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ชื่อเช่น Shakespeare, Chaucer, Wordsworth และ Keats มักจะนึกถึงเมื่อเราพูดถึงบทกวีภาษาอังกฤษ แต่ประเพณีอันน่าภาคภูมิใจนี้เริ่มต้นขึ้นได้อย่างไร และใครคือกวีชาวอังกฤษ 'คนแรก'? บางทีอาจเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ บทกวีที่บันทึกไว้ในภาษาอังกฤษโบราณที่เก่าแก่ที่สุดมีต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยมากและให้เครดิตกับคนเลี้ยงวัวที่ขี้อายและเกษียณแล้วชื่อ Caedmon

แม้ว่า Caedmon จะถูกกล่าวถึงหลายครั้งในวรรณกรรมยุคกลาง แต่มันเป็น 'บิดาแห่ง ประวัติศาสตร์อังกฤษ', ผู้นับถือ Bede (672 – 26 พฤษภาคม ค.ศ. 735) ซึ่งกล่าวถึง Cademon เป็นครั้งแรกในผลงานชิ้นเอกของเขาในปี ค.ศ. 731, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (The Ecclesiastical History of the English People) ตามที่ Bede กล่าว Caedmon ดูแลสัตว์ซึ่งเป็นของอาราม Northumbrian แห่ง Streonæshalch (ต่อมากลายเป็น Whitby Abbey) ในช่วงที่ St Hilda เป็น Abbes ระหว่างปี 657–680AD

วิทบีแอบบีย์, ภาพถ่าย © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

ตามตำนานกล่าวไว้ว่า Caedmon ไม่สามารถร้องเพลงและไม่รู้บทกวี เขาออกจากโรงเก็บทุ่งหญ้าอย่างเงียบ ๆ เมื่อใดก็ตามที่ฮาร์พถูกส่งผ่านไปทั่ว ว่าเขาจะไม่ขายหน้าตัวเองต่อหน้าเพื่อนที่รู้หนังสือมากกว่า ในเย็นวันหนึ่งขณะที่เขาเผลอหลับไปท่ามกลางสัตว์ต่างๆ ในความดูแลของเขา ว่ากันว่า Caedmon ฝันว่ามีผีปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาโดยบอกว่าให้เขาร้องเพลง principium creaturarum หรือ 'จุดเริ่มต้นของสิ่งที่ถูกสร้าง' จู่ๆ Caedmon ก็เริ่มร้องเพลงอย่างน่าอัศจรรย์และความทรงจำเกี่ยวกับความฝันยังคงอยู่กับเขา ทำให้เขาจำโองการศักดิ์สิทธิ์สำหรับเจ้านายของเขา Hilda และสมาชิกในวงในของเธอได้

เมื่อ Caedmon สามารถเผยแพร่ศาสนาได้มากขึ้น กวีนิพนธ์ตัดสินใจว่าของขวัญคือพรจากพระเจ้า เขาทำตามคำปฏิญาณและบวชเป็นพระ เรียนรู้พระคัมภีร์และประวัติศาสนาคริสต์จากนักวิชาการของ Hilda และแต่งบทกวีที่สวยงามในขณะที่เขาทำเช่นนั้น

Caedmon ยังคงเป็นผู้ติดตามที่เคร่งศาสนาของศาสนจักรตลอดช่วงที่เหลือ ชีวิตของเขาและแม้ว่าจะไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นนักบุญ แต่ Bede ตั้งข้อสังเกตว่า Caedmon ได้รับลางสังหรณ์ว่าเขาจะเสียชีวิตหลังจากเจ็บป่วยไม่นาน ซึ่งเป็นเกียรติที่ปกติแล้วสงวนไว้สำหรับผู้ติดตามพระเจ้าที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ทำให้เขาได้รับศีลมหาสนิทเป็นครั้งสุดท้ายและเพื่อ จัดให้เพื่อนๆ อยู่กับเขา

น่าเสียดายที่บทกวีของ Caedmon ที่เหลืออยู่ในปัจจุบันคือบทกวีเก้าบรรทัดที่เรียกว่า เพลงสวดของ Cædmon ซึ่ง Bede รวมไว้ใน Historia ecclesiastica <ของเขา 3>และกล่าวกันว่าเป็นบทกวีที่ Caedmon ร้องเป็นครั้งแรกในความฝันของเขา ที่น่าสนใจคือ Bede เลือกที่จะไม่รวมเพลงสวดของ Cædmon เวอร์ชันภาษาอังกฤษแบบเก่าไว้ใน Historia ecclesiastica เวอร์ชันดั้งเดิมของเขา แต่เพลงสวดนั้นเขียนเป็นภาษาละตินแทน ซึ่งน่าจะดึงดูดคนทั่วโลกผู้ฟังที่ไม่คุ้นเคยกับภาษาแองโกล-แซกซอน เพลงสวดปรากฏเป็นภาษาอังกฤษในเวอร์ชันต่อมาของ Historia ecclesiastica ซึ่งแปลโดยแองโกล-แซกซอนตั้งแต่ศตวรรษที่ 8 เป็นต้นมา

<1

ท่านผู้เฒ่าเบดพูดถึง Caedmon ใน Historia Ecclesiastica IV 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum – 'ในอารามนี้มีพี่น้องคนหนึ่งได้อย่างไร ซึ่งพระเจ้าประทานของประทานแห่งการร้องเพลงให้'

การแปลและการแก้ไขจำนวนนับไม่ถ้วนใน Historia ecclesiastica ของ Bede ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหมายความว่าเราไม่สามารถทราบคำต้นฉบับของ Caedmon's Hymn ได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากเวอร์ชันภาษาอังกฤษเก่าหลายเวอร์ชันจะเป็นการแปลโดยตรงจาก ภาษาละตินของ Bede - ดังนั้นในการแปลของการแปล นอกจากนี้ Bede ไม่ได้ระบุวันที่เจาะจงสำหรับเพลงสวด ยกเว้นว่า Caedmon อาศัยอยู่ที่อาราม Streonæshalch ในช่วงที่ Hilda ยังเป็น Abbess และ Caedmon เสียชีวิตในช่วงเวลาที่เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่ Coldingham Abbey ซึ่งกล่าวกันว่าเกิดขึ้นระหว่างปี 679 – 681AD

แม้ว่าเดิมทีจะแต่งขึ้นเพื่อร้องเพลงสรรเสริญพระเจ้า แต่รูปแบบและโครงสร้างของ 'เพลงสวด' ของ Caedmon นั้นคล้ายกับบทกวีมากกว่าเพลงสวดตามความหมายดั้งเดิม เพลงสวดยังอ่านออกเสียงอย่างหนักและมีการหยุดชั่วคราว ซึ่งเป็นสไตล์ที่อังกฤษยุคเก่าชื่นชอบกวีนิพนธ์ซึ่งเป็นผลมาจากประเพณีปากเปล่าที่ถูกออกแบบให้อ่าน แทนที่จะพูดหรือร้อง

ลักษณะเพ้อฝันของแรงบันดาลใจของ Caedmon สำหรับเพลงสวดทำให้นักประวัติศาสตร์หลายคนสงสัยในความถูกต้องของเรื่องราวของ Bede กวีนิพนธ์แองโกล-แซกซอนแบบดั้งเดิมที่สงวนไว้สำหรับการบูชาพระมหากษัตริย์ยังได้รับการดัดแปลงจากต้นฉบับ ' rices weard' (ผู้รักษาราชอาณาจักร) เป็น ' heofonrices weard' (ผู้รักษา อาณาจักรแห่งสวรรค์) ในเพลงสวดของ Caedmon ซึ่งบ่งบอกถึงการดลใจจากสวรรค์น้อยกว่า อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ที่ Caedmon's Hymn จะเป็นบทกวีแรกที่แต่งขึ้นในภาษาอังกฤษแบบเก่า แต่แน่นอนว่ามันเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ในฐานะกวีนิพนธ์ประเภทแรกสุดที่ยังหลงเหลืออยู่ ซึ่งแตกต่างจากการเริ่มต้นที่น่าอัศจรรย์

เพลงสวดของ Caedmon ในภาษาอังกฤษแบบเก่าและคำแปลสมัยใหม่ (ตัดตอนมาจาก บทกวีภาษาอังกฤษยุคแรกๆ ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 3 หนังสือเพนกวิน ปี 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, or onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon ถึง hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

จงสรรเสริญผู้รักษาอาณาจักรแห่งสวรรค์

อำนาจของพระผู้สร้าง จิตใจที่ลึกซึ้ง

ของพระบิดาผู้รุ่งโรจน์ ผู้ทรงสร้างจุดเริ่มต้น

ของสิ่งมหัศจรรย์ทุกอย่าง พระเจ้าผู้ทรงเป็นนิรันดร์

สำหรับบุตรมนุษย์ที่พระองค์ทรงสร้างขึ้นก่อน<1

สวรรค์เป็นหลังคา พระผู้สร้างผู้บริสุทธิ์

แล้วองค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งมนุษย์ ผู้เลี้ยงแกะนิรันดร์

ทรงแต่งตั้งให้เป็นที่อยู่อาศัยในท่ามกลาง

พระเจ้าผู้ทรงฤทธานุภาพ แผ่นดินของมนุษย์