Nia verda kaj agrabla lando gastigis multajn rimarkindajn vortfaristojn tra la jarcentoj. Nomoj kiel Ŝekspiro, Chaucer, Wordsworth kaj Keats aŭtomate venas al menso kiam ni parolas pri angla poezio. Sed kiel komenciĝis ĉi tiu fiera tradicio kaj kiu estis la 'unua' angla poeto? Eble surprize, la plej frua registrita poemo en la oldangla havas tre humilajn originojn kaj estas kreditita al timema kaj emerita bovpaŝtisto nomita Caedmon. English History', la Honorinda Bede (672 – 26 majo 735 p.K.) kiu unue rilatas al Cademon en sia pionira laboro de 731 p.K., Historia ecclesiastica gentis Anglorum (La Eklezia Historio de la Angla Popolo). Laŭ Bede, Caedmon prizorgis la bestojn kiuj apartenis al la nortumbria monaĥejo de Streonæshalch (poste iĝos Whitby Abbey) dum la tempo de St Hilda kiel abatino inter 657–680 p.K.

. Whitby Abbey, foto © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Laŭ legendo, Caedmon estis nekapabla kanti kaj ne sciis poezion, trankvile forirante la medhalon kiam ajn la harpo estis preterpasita tiel ke li ne hontus sin antaŭ siaj pli kleraj kunuloj. En unu tia vespero kiam li endormiĝis inter la bestoj pri sia zorgo, Caedmon laŭdire sonĝis ke reaperaĵo ekaperis antaŭ li rakontanteli kanti pri la principium creaturarum , aŭ ‘la komenco de kreitaĵoj’. Mirakle, Caedmon subite komencis kanti kaj la memoro pri la sonĝo restis ĉe li, permesante al li rememori la sanktajn versojn por sia majstro, Hilda kaj membroj de ŝia interna rondo.

Kiam Caedmon povis produkti pli religiajn. poezio estis decidite ke la donaco estas beno de Dio. Li daŭriĝis por preni siajn promesojn kaj iĝi monaĥo, lernante siajn skribaĵojn kaj la historion de kristanismo de la akademiuloj de Hilda kaj produktante belan poezion dum li faris tion.

Caedmon restis devota ano de la eklezio por la resto de lia vivo kaj kvankam neniam formale rekonita kiel sanktulo, Bede notas ke al Caedmon estis koncedita antaŭsento de sia morto post mallonga malsano - honoro kutime rezervita por la plej sankta el la anoj de dio - permesante al li ricevi la Eŭkaristion unu lastan fojon kaj al aranĝu, ke liaj amikoj estu kun li.

Bedaŭrinde nur restas el la poezio de Caedmon hodiaŭ la naŭlinia poemo konata kiel Himno de Cædmon , kiun Beda inkluzivas en sia Historia ecclesiastica kaj laŭdire estas la poemo, kiun Ceedmono unue kantis en sia sonĝo. Interese, Bede elektis ne inkluzivi la oldanglan version de la Himno de Cædmon en sia originala versio de la Historia ecclesiastica , sed anstataŭe la Himno estis verkita en la latina, supozeble por alparoli tutmondan.publiko kiu estus nekonata kun la anglosaksa lingvo. La Himno aperas en la oldangla en postaj versioj de la Historia ecclesiastica kiujn tradukis la anglosaksoj ekde la ok jarcento.

La Respektinda Beda parolas pri Caedmon en Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum – 'Kiel en ĉi tiu monaĥejo estis frato, al kiu la donaco de kanto estis die donita'.

La sennombraj tradukoj kaj amendoj al la Historia ecclesiastica de Bede tra la jaroj signifas, ke ni ne povas scii la originajn vortojn de la Himno de Caedmon kun ajna certeco, precipe ĉar multaj el la oldanglaj versioj estus rekta traduko de la latina de Bede – do efektive traduko de traduko. Bede ankaŭ ofertas neniujn specifajn datojn por la Himno, krom diri ke Caedmon vivis ĉe la Streonæshalch-monaĥejo dum la tempo de Hilda kiel Abatino kaj ke Caedmon mortis ĉirkaŭ la tempo de granda fajro en Coldingham Abbey, dirita okazinta inter 679-681 p.K.

Kvankam origine verkita por esti laŭtkantita laŭdo al Dio, la formo kaj strukturo de la "Himno" de Caedmon estas fakte pli simila al poemo ol al himno laŭ la tradicio. La Himno ankaŭ estas tre aliterata kaj enhavas paŭzan mezlinion, stilon preferitan de la oldangla.poezio kiu estis sin la rezulto de la buŝaj tradicioj estantaj dizajnitaj por esti legitaj, prefere ol parolitaj aŭ kantitaj.

La fantazia naturo de la inspiro de Caedmon por la Himno igis multajn historiistojn dubi la aŭtentecon de la rakonto de Bede. La tradicia anglosaksa poezio rezervita por la kultado de monarkoj ankaŭ estis adaptita de la originala ' rizos ŭard' (gardisto de la regno) al ' heofonrices weard' (gardisto de la regno de la ĉielo) en la Himno de Caedmon, sugestante malpli dian inspiron. Tamen, kvankam estas neverŝajne ke Caedmon's Hymn estis la plej unua poemo verkita en la oldangla, ĝi certe prenas sian lokon en la historio kiel la plej frua pluviva poezio de sia speco, tute krom sia supozeble mirakla komenco.

La Himno de Caedmon en la malnova angla kaj ĝia moderna traduko (eltiraĵo el The Earliest English Poems , Third Edition, Penguin Books, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa li wundra gehwæs

ece Drihten, aŭ onstealde.

Li ærest sceop eorðan bearnum

> heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Laŭdu nun al la gardanto de la regno de la ĉielo,

la potencon de laKreinto, la profunda menso

de la glora Patro, kiu kreis la komencon

de ĉiu mirindaĵo, la eternan Sinjoron.

Por la homidoj li faris unue

ĉielo kiel tegmento, la sankta Kreinto.

Tiam la Sinjoro de la homaro, la eterna Paŝtisto,

ordigis en la mezo kiel loĝejon,

Sinjoro Ĉiopova, tero por homoj.