Наша зелена і приємна земля протягом століть була домівкою для багатьох видатних майстрів слова. Імена Шекспіра, Чосера, Вордсворта і Кітса автоматично спадають на думку, коли ми говоримо про англійську поезію. Але як почалася ця горда традиція і хто був "першим" англійським поетом? Можливо, дивно, але найперший записаний вірш на давньоанглійській мові має дуже скромне походження і приписується одномусором'язливий пастух на ім'я Кедмон.

Хоча Кедмон неодноразово згадувався в середньовічній літературі, саме "батько англійської історії", преподобний Беда (672 - 26 травня 735 р. н.е.) вперше згадує про Кадемон у своїй фундаментальній праці 731 р. н.е, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Згідно з Бедою, Кедмон доглядав за тваринами, які належали нортумбрійському монастирю Стреонешальх (пізніше став абатством Вітбі) під час перебування святої Хільди на посаді ігумені між 657 і 680 роками.

Абатство Вітбі, фото © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

За легендою, Кедмон не вмів співати і не знав поезії, тихо залишаючи медовуху щоразу, коли передавали арфу, щоб не ганьбитися перед більш грамотними однолітками. Одного такого вечора, коли він заснув серед тварин, якими опікувався, Кедмону приснилося, що перед ним з'явився привид, який наказав йому заспівати про principium creaturarum Дивовижним чином Кедмон раптом почав співати, і пам'ять про сон залишилася з ним, дозволивши йому пригадати священні вірші для своєї господині, Хільди та членів її найближчого оточення.

Коли Кедмон зміг створити більше релігійної поезії, було вирішено, що його дар був благословенням від Бога. Він прийняв обітницю і став ченцем, вивчаючи Святе Письмо та історію християнства у вчених Хільди і створюючи прекрасні вірші, як і раніше.

Кедмон залишався побожним послідовником Церкви до кінця свого життя і, хоча ніколи не був офіційно визнаний святим, Беда зазначає, що Кедмон отримав передчуття своєї смерті після короткої хвороби - честь, яка зазвичай зарезервована для найсвятіших Божих послідовників - що дозволило йому востаннє прийняти Євхаристію і зібрати своїх друзів, щоб вони були з ним поруч.

На жаль, все, що залишилося від поезії Кедмона сьогодні - це дев'ятирядковий вірш, відомий під назвою Гімн Кедмона яку Беда включив до свого Historia ecclesiastica і вважається, що саме цей вірш Кедмон вперше заспівав у своєму сні. Цікаво, що Беда вирішив не включати давньоанглійську версію Гімну Кедмона в свою оригінальну версію Historia ecclesiastica але замість цього Гімн був написаний латиною, ймовірно, щоб звернутися до світової аудиторії, яка була б незнайома з англосаксонською мовою. Гімн з'являється староанглійською мовою в наступних версіях Historia ecclesiastica які були перекладені англосаксами, починаючи з восьмого століття.

Преподобний Беда розповідає про Кедмон в "Церковній історії IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - "Як у цьому монастирі був брат, якому божественно був даний дар пісні".

Незліченні переклади та поправки до "Книги Біблії Historia ecclesiastica протягом багатьох років означають, що ми не можемо знати оригінальні слова Гімну Кедмона з будь-якою впевненістю, особливо тому, що багато давньоанглійських версій були б прямим перекладом з латини Беда - тобто, по суті, перекладом перекладу. Бед також не пропонує конкретних дат Гімну, за винятком того, що Кедмон жив у монастирі Стреонешальх під час перебування Хільди на посаді ігумені, а також того, щоКедмон помер приблизно під час великої пожежі в Колдінгемському абатстві, яка, як кажуть, сталася між 679 і 681 роками нашої ери.

Хоча спочатку "Гімн" Кедмона був написаний для співу вголос на хвалу Богові, за формою і структурою він більше схожий на поему, ніж на гімн у традиційному розумінні. Гімн також містить багато алітерацій і паузу посередині рядка - стиль, якому надавала перевагу давньоанглійська поезія, що сама по собі була результатом усних традицій, призначених для читання, а не для виголошення чи співу.

Химерний характер натхнення Кедмона на створення Гімну змусив багатьох істориків сумніватися в автентичності розповіді Беди. Традиційна англосаксонська поезія, зарезервована для поклоніння монархам, також була адаптована з оригіналу "риси носили (хранитель царства) до ГЕОФОНРИКИ носили (хранитель Царства Небесного) у Гімні Кедмона, що свідчить про менш божественне натхнення. Однак, хоча навряд чи Гімн Кедмона був найпершим віршем, написаним давньоанглійською мовою, він, безумовно, посідає своє місце в історії як найдавніша збережена поезія такого роду, незважаючи на її нібито чудесне виникнення.

Гімн Кедмона давньоанглійською мовою та його сучасний переклад (уривок з Найдавніші англійські вірші Third Edition, Penguin Books, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Меотоди меахте на його модгешанс,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, або onstalde.

Він був убивцею Еордана Беарнума.

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard Moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.

Слава хранителю Царства Небесного,

сила Творця, глибокий розум

славного Отця, що створив початок

всякого дива, вічний Господь.

Для синів людських, яких Він створив першими

небо як дах, святий Творець.

Тоді Господь людства, вічний Пастир,

висвячений посеред, як житло,

Всемогутній Господи, земля для людей.