James Cook föddes i Marton, nära Middlesborough, och skulle komma att bli en av de mest berömda upptäcktsresandena i brittisk sjöfartshistoria.

Den unge James barndom var faktiskt inget märkvärdigt, och efter sin rudimentära utbildning blev Cook lärling hos William Sanderson, en lokal livsmedelshandlare. Efter 18 månaders arbete intill Staithes livliga hamn kände James att havet kallade. Sanderson - som inte ville stå i vägen för den unge mannen - presenterade Cook för sin vän John Walker, en redare från Whitby, som anställde honom som skeppare.Sjömansaspirant.

Cook bodde i familjen Walkers hus i Whitby och gick i skolan med de andra lärlingarna i staden. Cook arbetade hårt och fick snart tjänstgöra på en av Walkers "katter", Freelove. Katter var tåliga fartyg som byggdes i Whitby för att frakta kol längs kusten till London. Cook lärde sig snabbt och etablerade sig snabbt som en av de mest lovande lärlingarna i Walkers vård.

År 1750 avslutades Cooks lärlingstid hos Walkers, men han fortsatte att arbeta för dem som sjöman. Som alltid med Cook dröjde det inte länge innan han blev befordrad, och 1755 erbjöds han befälet över Friendship, en katt han var bekant med. För många skulle detta ha varit förverkligandet av en ambition och de skulle ha gripit chansen med båda händerna. Cook ville dock ha mer...än att tillbringa sina sista år med att segla i kustnära vatten i dåligt väder, så han tackade artigt nej till Walkers erbjudande och gick med i Royal Navy.

Ovan: Kapten Cook år 1776

Cook placerades ombord på H.M.S. Eagle och i november 1755 såg han sin första (om än ganska vardagliga) strid. Det franska fartyget Esperance var i dåligt skick innan det mötte Eagle och hennes eskader, och det dröjde inte länge innan hon var slagen till underkastelse. Tyvärr för Cook antändes Esperance under det korta slaget och kunde inte räddas, vilket innebar att britterna inte fick något pris.

Två år senare placerades Cook på den större H.M.S. Pembroke och i början av 1758 satte han segel mot Halifax, Nova Scotia. Tjänsten i Nordamerika visade sig bli en framgång för Cook. Efter erövringen av Louisburg i slutet av 1758 ingick Pembroke i den expedition som hade till uppgift att kartlägga St Lawrence River för att skapa ett exakt sjökort så att brittiska fartyg kunde navigera säkert.genom området.

År 1762 var Cook tillbaka i England, där han gifte sig med Elizabeth Batts. I äktenskapet föddes sex barn - men tyvärr skulle Mrs Cook överleva dem alla.

Medan Cook gifte sig skrev amiral Lord Colville till amiralitetet och nämnde sin "erfarenhet av Mr Cooks geni och kapacitet" och föreslog att han skulle övervägas för mer kartografi. Amiralitetet noterade detta och 1763 fick Cook i uppdrag att kartlägga Newfoundlands 6 000 sjömil långa kust.

Efter två framgångsrika säsonger på Newfoundland fick Cook i uppdrag att observera Venuspassagen 1769 från södra Stilla havet. Detta var nödvändigt för att bestämma avstånden mellan jorden och solen, och Royal Society ville att observationerna skulle utföras från platser över hela världen. Den extra fördelen med att skicka Cook till södra Stilla havet var att han kunde söka efter den mytomspunna Terra AustralisIncognita, den stora södra kontinenten.

Cook fick passande nog ett fartyg att ta till Tahiti och vidare. En tre år gammal handelskolonn, Earl of Pembroke, köptes, utrustades om och döptes om. Endeavour skulle bli ett av de mest berömda fartyg som någonsin gått till sjöss.

År 1768 begav sig Cook till Tahiti med korta stopp på Madeira, Rio de Janeiro och Eldslandet. Hans observation av Venuspassagen gick utan problem och Cook kunde utforska i lugn och ro. Han kartlade Nya Zeeland med förvånansvärd noggrannhet och gjorde bara två misstag innan han fortsatte till det som vi nu vet är Australiens östkust.

Ovan: Kapten Cook landstiger vid Botany Bay.

Cook landsteg i Botany Bay, strax söder om dagens Sydney och gjorde anspråk på landet åt Storbritannien. Under ytterligare fyra månader kartlade Cook kusten och gav den namnet New South Wales. Det gick lätt fram till den 10 juni, då Endeavour slog i Stora barriärrevet. Skrovet fick hål och Cook var tvungen att gå i land för att reparera fartyget. Endeavour tog sig till mynningen av en flod, där hon blevstrandade så länge att bosättningen där blev känd som Cooktown.

Ovan: HMS Endeavour efter att ha skadats av Stora barriärrevet. Inskriptionen lyder "Vy över Endeavour River på Nya Hollands kust, där kapten Cook lät fartyget gå i land för att reparera skadorna som hon fick på klippan".

Den 13 juli 1771 återvände Endeavour till slut och Cooks första resa var över. Men det var exakt 12 månader senare som Cook satte segel igen, den här gången med uppdraget att segla längre söderut och söka efter den svårfångade Stora sydkontinenten.

Den här gången fick Cook två "katter". Fartygen utrustades för resan och fick namnen Resolution och Adventure.

Även om Cook var skeptisk när det gällde den södra kontinenten gjorde han plikttroget tre svep runt den antarktiska cirkeln, under vilka han seglade längre söderut än någon upptäcktsresande hade gjort tidigare och blev den första människan att korsa både den arktiska och antarktiska cirkeln. Cook återvände till England 1775 med lite annat att visa upp för sina tre år till sjöss.

I mitten av 1776 var Cook ute på en ny resa, återigen ombord på Resolution, med Discovery i släptåg. Målet var att hitta en farbar passage över toppen av Nordamerika mellan Stilla havet och Atlanten - en uppgift som han till slut misslyckades med.

Resan blev ett ännu större misslyckande 1779, när Cook anlöpte Hawaii på väg tillbaka till England. Resolution hade stannat till där på vägen, och besättningen hade behandlats relativt väl av lokalbefolkningen. Återigen var polynesierna glada över att se Cook och handeln skedde ganska vänskapligt. Han avgick den 4 februari, men dåligt väder tvingade honom att vända tillbaka med en bruten förmast.

Den här gången var relationerna inte så vänliga, och stölden av en båt ledde till ett bråk. I det efterföljande bråket skadades Cook dödligt. Idag markerar en obelisk fortfarande platsen där Cook föll, endast nåbar med små båtar. Cook fick en ceremoniell begravning av lokalbefolkningen, men vad som hände med hans kropp är oklart. Vissa säger att den åts upp av hawaiierna (som trodde på att återvinna styrkan hossina fiender genom att äta dem), andra säger att han kremerades.

Ovan: Cooks död på Hawaii, 1779.

Oavsett vad som hände med hans kropp är Cooks arv långtgående. Städer över hela världen har tagit hans namn och NASA döpte sina skyttlar efter hans skepp. Han utvidgade det brittiska imperiet, skapade band mellan nationer och nu ger hans namn ensam bränsle åt ekonomier.