Der am 10. April 1829 in Nottingham geborene William Booth entwickelte sich zu einem englischen Methodistenprediger und gründete eine Gruppe zur Unterstützung der Armen, die noch heute besteht: die Heilsarmee.

Er wurde in Sneiton als zweites von fünf Kindern von Samuel Booth und seiner Frau Mary geboren. Zum Glück für den jungen William war sein Vater relativ wohlhabend und konnte ein bequemes Leben führen und für die Ausbildung seines Sohnes aufkommen. Leider waren diese Umstände nicht von Dauer, und in Williams frühen Teenagerjahren geriet seine Familie in Armut, so dass er seine Ausbildung abbrechen und eine Lehre in einemPfandleiher.

Als er etwa fünfzehn Jahre alt war, besuchte er eine Kapelle und fühlte sich sofort von der Botschaft angezogen, woraufhin er sich bekehrte und dies in seinem Tagebuch festhielt:

"Gott soll alles haben, was von William Booth übrig ist".

Während seiner Lehrzeit freundete sich Booth mit Will Sansom an, der ihn ermutigte, zum Methodismus zu konvertieren. Im Laufe der Jahre las er und bildete sich weiter, bis er schließlich an der Seite seines Freundes Sansom ein lokaler Prediger wurde, der zu den verarmten Menschen in Nottingham predigte.

Booth war bereits auf einer Mission: Er und seine gleichgesinnten Freunde besuchten die Kranken, hielten Versammlungen unter freiem Himmel ab und sangen Lieder, die später zum Kern der Heilsarmee-Botschaft gehören sollten.

Nach dem Ende seiner Lehrzeit hatte Booth Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, und war gezwungen, in den Süden Londons zu ziehen, wo er schließlich wieder als Pfandleiher arbeitete. In der Zwischenzeit praktizierte er weiterhin seinen Glauben und versuchte, seine Laienpredigten in den Straßen Londons fortzusetzen. Dies erwies sich jedoch als schwieriger, als er gedacht hatte, und er wandte sich den Freiluftversammlungen in KenningtonGemeinsam.

Seine Leidenschaft für das Predigen war klar, und 1851 schloss er sich den Reformers an. Im folgenden Jahr, an seinem Geburtstag, fasste er den Entschluss, die Pfandleiher zu verlassen und sich der Sache in der Binfield Chapel in Clapham zu widmen.

In diesem Moment begann sein Privatleben zu blühen, denn er lernte eine Frau kennen, die sich der gleichen Sache widmete und an seiner Seite blieb: Catherine Mumford. Die beiden Seelenverwandten verliebten sich ineinander und verlobten sich für drei Jahre. In dieser Zeit tauschten William und Catherine mehrere Briefe aus, während er weiterhin unermüdlich für die Kirche arbeitete.

Am 16. Juli 1855 heirateten die beiden in einer kongregationalistischen Kapelle in Südlondon in einer schlichten Zeremonie, da sie beide ihr Geld für bessere Zwecke einsetzen wollten.

Als Ehepaar hatten sie eine große Familie mit insgesamt acht Kindern, von denen zwei in ihre Fußstapfen traten und wichtige Persönlichkeiten in der Heilsarmee wurden.

Ab 1858 arbeitete Booth als ordinierter Pfarrer im Rahmen der methodistischen New-Connexion-Bewegung und verbrachte viel Zeit damit, durch das Land zu reisen und seine Botschaft zu verbreiten. Er war jedoch bald der ihm auferlegten Beschränkungen überdrüssig und trat 1861 zurück.

Dennoch blieben Booths theologische Strenge und sein evangelistischer Einsatz unverändert, was ihn dazu veranlasste, nach London zurückzukehren und von einem Zelt in Whitechapel aus seine eigenen unabhängigen Freiluftpredigten zu halten.

Aus diesem Engagement entwickelte sich schließlich die Christliche Mission mit Sitz in East London, deren Leiter Booth war.

Bis 1865 gründete er die Christliche Mission, die die Grundlage für die Heilsarmee bilden sollte, während er die Techniken und Strategien für die Arbeit mit den Armen weiterentwickelte. Im Laufe der Zeit umfasste diese Kampagne ein soziales Programm, das die Versorgung der Bedürftigsten mit Lebensmitteln, die Bereitstellung von Wohnraum und gemeinschaftsbezogene Maßnahmen einschloss.

Während Booths religiöse Botschaft nie ins Wanken geriet, wuchs sein sozialer Auftrag weiter, der praktische Wohltätigkeitsarbeit an der Basis umfasste, die sich mit den Problemen befasste, die schon viel zu lange schwelten. Die Tabus Armut, Obdachlosigkeit und Prostitution wurden durch sein Programm angegangen, indem er Unterkünfte für diejenigen organisierte, die auf der Straße schliefen, und einen sicheren Zufluchtsort für gefährdete Gefallene bot.Frauen.

In den kommenden Jahren erhielt die christliche Mission einen neuen Namen, den wir alle kennen: Heilsarmee. 1878 wurde Booth für seinen religiösen Eifer und seine militaristisch geprägte Organisation und Vorgehensweise bekannt.

Mit der zunehmenden Verbindung von Booth und seinem evangelikalen Team mit dem Militär wurde er sehr schnell als General Booth bekannt und gab 1879 seine eigene Zeitung mit dem Namen "War Cry" heraus. Trotz Booths wachsender Bekanntheit in der Öffentlichkeit stieß er immer noch auf große Feindseligkeit und Widerstand, so sehr, dass eine "Skeleton Army" zusammengestellt wurde, um bei seinen Versammlungen für Chaos zu sorgen. Booth und seine Anhänger wurdenim Rahmen ihrer Tätigkeit mit zahlreichen Geld- und sogar Haftstrafen belegt werden.

Dennoch blieb Booth mit einer klaren und einfachen Botschaft hartnäckig:

"Wir sind ein Volk, das gerettet wird - das ist unsere Spezialität - gerettet zu werden und gerettet zu bleiben und dann andere zu retten".

Mit seiner Frau an seiner Seite wuchs die Zahl der Heilsarmee, und viele aus der Arbeiterklasse konvertierten in militärischen Uniformen mit einer religiösen Botschaft im Schlepptau.

Unter den Konvertiten befanden sich viele, die sonst in der anständigen Gesellschaft nicht willkommen wären, wie Prostituierte, Alkoholiker, Drogenabhängige und die Ärmsten der Gesellschaft.

Booth und seine Armee wuchsen trotz aller Widerstände, und in den 1890er Jahren hatte er großes Ansehen und Bekanntheit für seine Sache erlangt.

Die Heilsarmee wurde immer beliebter und breitete sich über die Kontinente bis in die Vereinigten Staaten, nach Australien und Indien aus.

Leider musste er im Oktober 1890 einen großen Verlust hinnehmen, als seine treue Partnerin, Freundin und Ehefrau an Krebs verstarb und William in einem Zustand der Trauer zurückließ.

Obwohl er in seinem Leben einen großen Verlust erlitt, war die alltägliche Verwaltung der Heilsarmee eine Familienangelegenheit, und sein ältester Sohn Bramwell Booth sollte schließlich die Nachfolge seines Vaters antreten.

Eine solche Organisation war notwendig, da die Armee zum Zeitpunkt von Katharinas Tod eine große Anzahl von Rekruten hatte, die sich auf fast 100.000 Personen in Großbritannien belief.

Trotz seines persönlichen Rückschlags ließ sich Booth nicht entmutigen und veröffentlichte ein soziales Manifest mit dem Titel "In Darkest England and the Way Out".

In dieser Publikation schlug Booth mit Unterstützung von William Thomas Stead vor, die Armut durch die Bereitstellung von Obdachlosenheimen, sicheren Unterkünften für Prostituierte, Rechtsbeistand für diejenigen, die es sich nicht leisten konnten, Wohnheimen, Alkoholikerhilfe und Beschäftigungszentren zu bekämpfen.

Es handelte sich um revolutionäre Ideen mit weitreichenden Folgen, die bald große Unterstützung in der Öffentlichkeit fanden. Mit finanzieller Unterstützung konnten viele seiner Ideen umgesetzt und verwirklicht werden.

Zu diesem Zeitpunkt kam es zu einem gewaltigen Meinungsumschwung in der Öffentlichkeit, denn die anfängliche Ablehnung der Heilsarmee und ihrer Mission wich Unterstützung und Sympathie. Mit dieser wachsenden Welle der Ermutigung und des Rückhalts konnten immer mehr greifbare Ergebnisse erzielt werden.

Dies ging so weit, dass William Booth 1902 von König Edward VII. zur Krönungszeremonie eingeladen wurde, was ein Zeichen dafür war, dass die gute Arbeit von Booth und seinem Team wirklich wahrgenommen und anerkannt wurde.

In den frühen 1900er Jahren war der alternde William Booth immer noch bereit, sich auf neue Ideen und Veränderungen einzulassen, insbesondere auf das Aufkommen neuer und aufregender Technologien, die seine Teilnahme an einer Autotour beinhalteten.

Er unternahm auch ausgedehnte Reisen bis nach Australasien und sogar in den Nahen Osten, wo er das Heilige Land besuchte.

Nach seiner Rückkehr nach England wurde der inzwischen hochgeschätzte General Booth in den Städten, die er besuchte, gut aufgenommen und erhielt die Ehrendoktorwürde der Universität Oxford.

In seinen letzten Lebensjahren kehrte er trotz seiner schwindenden Gesundheit zum Predigen zurück und überließ die Heilsarmee der Obhut seines Sohnes.

Am 20. August 1912 tat der General seinen letzten Atemzug und hinterließ ein umfangreiches religiöses und soziales Erbe.

Zu seinem Gedenken wurde ein öffentlicher Gedenkgottesdienst abgehalten, an dem rund 35 000 Menschen teilnahmen, darunter auch Vertreter des Königs und der Königin, die ihm die letzte Ehre erweisen wollten. Am 29. August wurde er schließlich beigesetzt, eine Beerdigung, die eine große Menge von Trauernden anzog, die dem Gottesdienst aufmerksam folgten, während die Straßen Londons stillstanden.

Der General hatte eine Armee hinterlassen, eine Armee, die in seiner Abwesenheit sein gutes Werk mit einem sozialen Gewissen fortsetzen würde, das bis heute in der ganzen Welt fortbesteht.

"Der alte Krieger hat endlich sein Schwert niedergelegt".

Sein Kampf war vorbei, aber der Kampf gegen soziale Ungerechtigkeit, Armut und Vernachlässigung würde weitergehen.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.