O 10 de abril de 1829, William Booth naceu en Nottingham. Crecería para ser un predicador metodista inglés e pasou a establecer un grupo para axudar aos pobres que aínda sobrevive hoxe, o Exército de Salvación.

Naceu en Sneiton, o segundo de cinco fillos de Samuel Booth. e a súa muller María. Afortunadamente para o mozo William, o seu pai era relativamente rico e podía vivir cómodamente e pagar a educación do seu fillo. Por desgraza, estas circunstancias non duraron e nos primeiros anos da adolescencia de William, a súa familia caeu na pobreza, o que o obrigou a abandonar a educación e a facer unha aprendizaxe nun casa de penhores. inmediatamente sentiuse atraído pola súa mensaxe e, posteriormente, converteuse, gravando no seu diario:

"God will have all there is of William Booth".

Mentres traballaba como aprendiz, Booth fixo amizade con Will. Sansom que o animou a converterse ao metodismo. Ao longo dos anos leu e educou a si mesmo, chegando a ser predicador local xunto ao seu amigo Sansom, que predicaba á xente empobrecida de Nottingham.

Booth xa estaba nunha misión: el e os seus amigos afíns visitaban aos enfermos, celebraban reunións ao aire libre e cantaban cancións, todas elas incorporadas máis tarde á esencia. da mensaxe do Exército de Salvación.

Despois de rematar a súa aprendizaxe, Booth resultoulle difícilpara atopar traballo e viuse obrigado a mudarse ao sur, a Londres, onde finalmente atopouse de volta cos prestadores de penhores. Mentres tanto, continuou practicando a súa fe e intentou continuar a súa predicación laica nas rúas de Londres. Non obstante, isto resultou máis difícil do que pensaba e recorreu ás congregacións ao aire libre en Kennington Common.

A súa paixón pola predicación era clara e en 1851 uniuse aos reformadores e ao ano seguinte, no seu aniversario, fixo a decisión de deixar os prestadores de penhores e dedicarse á causa en Binfield Chapel en Clapham.

Neste momento a súa vida persoal comezou a prosperar, xa que coñeceu a unha muller que se dedicaría á mesma causa e permanecería por alí. o seu lado: Catherine Mumford. Os dous espíritos afíns namoráronse e comprometéronse durante tres anos, momento no que tanto William como Catherine intercambiaron varias cartas mentres el continuaba traballando incansablemente pola igrexa.

O 16 de xullo de 1855, os dous casaron nunha capela da congregación do sur de Londres nunha simple cerimonia xa que ambos querían dedicar o seu diñeiro a mellores causas. , oito fillos en total, con dous dos seus fillos seguindo os seus pasos para converterse en figuras importantes do Exército de Salvación.

En 1858 Booth traballaba como ministro ordenado como parte da Metodista New Connexion.movemento e pasou un tempo viaxando polo país difundindo a súa mensaxe. Non obstante, pronto se cansou das restricións impostas sobre el e, posteriormente, renunciou en 1861.

Non obstante, o rigor teolóxico e a campaña evanxelística de Booth mantivéronse inalterados, o que o levou a regresar a Londres e levar a cabo a súa propia predicación independente ao aire libre desde un tenda en Whitechapel.

Esta dedicación evolucionou finalmente ata converterse na Misión Cristiá con sede no leste de Londres e con Booth como líder.

En 1865, establecera a Misión Cristiá que sería a base para o Exército de Salvación, mentres continuaba desenvolvendo as técnicas e estratexias para traballar cos pobres. Ao longo do tempo, esta campaña engloba unha axenda social que incluía proporcionar alimentos aos máis vulnerables, vivenda e acción comunitaria.

Aínda que a mensaxe relixiosa de Booth nunca tambaleou, a súa misión social continuou crecendo, implicando traballos prácticos de caridade de base que abordaron aqueles problemas que levaban demasiado tempo supurando. Os tabús da pobreza, a falta de fogar e a prostitución foron abordados polo seu programa, organizando aloxamentos para aqueles que dormen na rúa e proporcionando un refuxio seguro ás mulleres vulnerables caídas.

Nos próximos anos a Misión Cristiá adquirira un novo nome. un co que todos estamos familiarizados: o Exército de Salvación. Este cambio de nome en 1878 produciuse comoBooth fíxose coñecido polo seu fervor relixioso e enfoque que tiña unha organización e principios de estilo militarista.

Coa crecente asociación de Booth e o seu equipo evanxélico co exército, axiña pasou a ser coñecido como Xeneral Booth e en 1879 produciu o seu propio xornal chamado "Grito de guerra". A pesar do crecente perfil público de Booth, aínda se atopou cunha gran hostilidade e oposición, polo que se organizou un "Exército de esqueletos" para crear caos nas súas reunións. Booth e os seus seguidores foron sometidos no curso das súas actividades a numerosas multas e mesmo a prisión.

Non obstante, Booth perseverou cunha mensaxe clara e sinxela:

“Somos un pobo de salvación, isto é. é a nosa especialidade: salvarse e manterse salvado, e logo conseguir que alguén se salve”.

Coa súa muller traballando ao seu lado, o Exército de Salvación creceu en número, con moitos convertidos das clases traballadoras adornados ao estilo militar. uniformes cunha mensaxe relixiosa a remolque.

Moitos dos conversos incluían a aqueles que doutro xeito serían desagradables na sociedade respectable, como as prostitutas, os alcohólicos, os toxicómanos e os máis desfavorecidos da sociedade.

Booth e o seu exército creceron a pesar da oposición e na década de 1890, adquirira un gran estatus e conciencia para a súa causa.

O Exército de Salvación medrou en popularidade e estendeuse por todas partes, a través dos continentes paraata os Estados Unidos, Australia e a India.

Lamentablemente, en outubro de 1890 sufriría un gran loito xa que o seu leal compañeiro, amigo e muller faleceu de cancro, deixando a William nun estado de dor.

Aínda que sentiu unha gran perda na súa vida, a administración diaria do Exército de Salvación era un asunto familiar e o seu fillo maior Bramwell Booth acabaría sendo o sucesor do seu pai.

Tal. Era necesaria unha organización xa que o Exército, no momento da morte de Catalina, tiña un gran número de recrutas que ascendían a case 100.000 persoas en Gran Bretaña. In Darkest England and the Way Out”.

Dentro desta publicación, Booth, coa asistencia de William Thomas Stead, propuxo unha solución á pobreza mediante a provisión de vivendas para os sen fogar, casas seguras para prostitutas, axuda xurídica a quen non podía pagar, albergues, apoio ao alcolismo e centros de emprego.

Foron ideas revolucionarias con consecuencias de gran alcance e que pronto conseguiron un gran apoio por parte de o público. Coa axuda de financiamento, moitas das súas ideas foron executadas e cumpridas.

Neste momento, produciuse un gran cambio na opinión pública, con tanta oposición inicial ao Exército de Salvación e á súa misión dando paso ao apoio e simpatía. Con esta onda crecente deánimo e apoio, poderían producirse resultados cada vez máis tanxibles.

Tanto é así que en 1902, a invitación do rei Eduardo VII foi estendida a William Booth para asistir á cerimonia de coroación, marcando unha verdadeira conciencia e recoñecemento para o bo traballo que Booth e o seu equipo estaban a realizar.

A principios do século 1900, William Booth aínda estaba disposto a adoptar novas ideas e cambiar, especialmente a chegada de novas e emocionantes tecnoloxías. que o implicaba participar nunha xira motorizada.

Tamén viaxou moito ata Australasia e mesmo a Oriente Medio onde visitou Terra Santa.

Ao seu regreso a Inglaterra, o agora moi estimado Xeneral Booth foi ben recibido no país. vilas e cidades que visitou e recibiu un doutoramento honoris causa da Universidade de Oxford.

Nos seus últimos anos, a pesar da súa mala saúde, volveu a predicar e deixou o Exército de Salvación ao coidado do seu fillo.

O 20 de agosto de 1912, o Xeneral deu o seu último alento, deixando atrás un importante legado, tanto relixioso como social.

Na súa memoria organizouse un acto público conmemorativo ao que asistiron unhas 35.000 persoas, entre os que se atopaban representantes do Rei e da Raíña que quixeron presentar os seus respectos. Finalmente, o 29 de agosto foi sepultado, un funeral que atraeu a grandes multitudes de dolientes que enumeraron atentamente o servizo como o de Londres.as rúas quedaron paradas.

O Xeneral deixara atrás un exército, un exército que na súa ausencia continuaría o seu bo traballo cunha conciencia social que continúa ata hoxe en todo o mundo.

“O o vello guerreiro por fin deixou a súa espada”.

A súa loita rematou, pero a guerra contra a inxustiza social, a pobreza e o abandono continuaría.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.