Pada tanggal 10 April 1829, William Booth lahir di Nottingham. Ia tumbuh menjadi seorang pengkhotbah Metodis Inggris dan kemudian mendirikan sebuah kelompok untuk membantu orang miskin yang masih bertahan hingga saat ini, Bala Keselamatan (Salvation Army).

Ia lahir di Sneiton, anak kedua dari lima bersaudara dari pasangan Samuel Booth dan istrinya Mary. Beruntung bagi William muda, ayahnya relatif kaya dan mampu hidup dengan nyaman serta membiayai pendidikan putranya. Sayangnya, kondisi ini tidak bertahan lama dan pada masa remaja awal William, keluarganya jatuh miskin, sehingga memaksanya untuk berhenti sekolah dan magang di sebuahpegadaian.

Ketika berusia sekitar lima belas tahun, ia menghadiri kapel dan langsung merasa tertarik pada pesannya dan kemudian bertobat, dan menuliskannya dalam buku hariannya:

"Tuhan akan memiliki semua yang ada pada William Booth".

Saat bekerja sebagai pekerja magang, Booth berteman dengan Will Sansom yang mendorongnya untuk masuk ke dalam agama Metodis. Selama bertahun-tahun ia membaca dan mendidik dirinya sendiri, dan akhirnya menjadi seorang pengkhotbah lokal bersama dengan temannya, Sansom, yang berkhotbah kepada orang-orang miskin di Nottingham.

Booth sudah memiliki misi: dia dan teman-temannya yang berpikiran sama akan mengunjungi orang sakit, mengadakan pertemuan terbuka dan menyanyikan lagu-lagu, yang nantinya akan dimasukkan ke dalam esensi pesan Bala Keselamatan.

Setelah masa magangnya berakhir, Booth merasa sulit untuk mendapatkan pekerjaan dan terpaksa pindah ke selatan ke London di mana akhirnya ia kembali bekerja di pegadaian. Sementara itu, ia terus mempraktikkan imannya dan berusaha untuk melanjutkan khotbah awamnya di jalan-jalan di London. Namun hal ini terbukti lebih sulit daripada yang ia pikirkan dan ia berpaling kepada jemaat-jemaat terbuka di Kennington.Biasa.

Semangatnya untuk berkhotbah sangat jelas dan pada tahun 1851 ia bergabung dengan Reformis dan pada tahun berikutnya, pada hari ulang tahunnya, ia membuat keputusan untuk meninggalkan pegadaian dan mendedikasikan dirinya untuk tujuan tersebut di Kapel Binfield di Clapham.

Pada saat itu kehidupan pribadinya mulai berkembang, saat ia bertemu dengan seorang wanita yang akan mendedikasikan dirinya untuk tujuan yang sama dan tetap berada di sisinya: Catherine Mumford. Kedua roh yang berbeda ini jatuh cinta dan bertunangan selama tiga tahun, selama waktu itu William dan Catherine akan bertukar beberapa surat saat ia terus bekerja tanpa kenal lelah untuk gereja.

Pada tanggal 16 Juli 1855, keduanya menikah di sebuah kapel Kongregasi London Selatan dalam sebuah upacara sederhana karena mereka berdua ingin mengabdikan uang mereka untuk tujuan yang lebih baik.

Sebagai pasangan suami istri, mereka kemudian memiliki keluarga besar, dengan total delapan anak, dengan dua anak mereka mengikuti jejak mereka menjadi tokoh penting di Bala Keselamatan.

Pada tahun 1858, Booth bekerja sebagai pendeta yang ditahbiskan sebagai bagian dari gerakan Methodist New Connexion dan menghabiskan waktu berkeliling negara untuk menyebarkan pesannya. Namun, ia segera merasa bosan dengan pembatasan yang diberlakukan kepadanya dan kemudian mengundurkan diri pada tahun 1861.

Namun demikian, keteguhan teologis dan kampanye penginjilan Booth tetap tidak berubah, yang membuatnya kembali ke London dan melakukan khotbah di tempat terbuka secara independen dari sebuah tenda di Whitechapel.

Dedikasi ini akhirnya berkembang menjadi Misi Kristen yang berbasis di London Timur dengan Booth sebagai pemimpinnya.

Pada tahun 1865, ia mendirikan Christian Mission yang akan menjadi dasar dari Salvation Army, dan terus mengembangkan teknik dan strategi untuk bekerja dengan masyarakat miskin. Seiring berjalannya waktu, kampanye ini mencakup agenda sosial yang meliputi penyediaan makanan bagi mereka yang paling rentan, perumahan, dan aksi berbasis komunitas.

Sementara pesan religius Booth tidak pernah goyah, misi sosialnya terus berkembang, melibatkan pekerjaan amal akar rumput praktis yang menangani masalah-masalah yang telah membusuk terlalu lama. Tabu kemiskinan, tunawisma, dan pelacuran ditangani oleh programnya, mengorganisir akomodasi bagi mereka yang tidur di jalanan dan menyediakan tempat berlindung yang aman bagi mereka yang jatuh yang rentan.wanita.

Pada tahun-tahun berikutnya, Misi Kristen telah memperoleh nama baru, yang kita semua kenal - Bala Keselamatan. Perubahan nama pada tahun 1878 ini terjadi ketika Booth menjadi terkenal karena semangat religiusnya dan pendekatannya yang memiliki organisasi dan prinsip-prinsip militeristik.

Dengan meningkatnya hubungan Booth dan tim penginjilnya dengan militer, ia dengan cepat dikenal sebagai Jenderal Booth dan pada tahun 1879 menerbitkan karyanya sendiri yang berjudul 'Seruan Perang'. Meskipun profil publik Booth semakin meningkat, ia tetap mendapat permusuhan dan perlawanan yang besar, sehingga sebuah "Tentara Tengkorak" dibentuk untuk menciptakan kekacauan dalam pertemuan-pertemuannya. Booth dan para pengikutnya adalahdikenakan sejumlah denda dan bahkan hukuman penjara dalam kegiatan mereka.

Namun demikian, Booth bertahan dengan pesan yang jelas dan sederhana:

"Kami adalah umat yang menyelamatkan - inilah spesialisasi kami - diselamatkan dan terus diselamatkan, dan kemudian menyelamatkan orang lain".

Dengan istrinya yang bekerja di sisinya, Bala Keselamatan semakin bertambah banyak, dengan banyak orang yang bertobat dari kelas pekerja yang mengenakan seragam gaya militer dengan pesan agama di belakangnya.

Banyak dari para mualaf termasuk mereka yang tidak diterima dalam masyarakat terhormat seperti pelacur, pecandu alkohol, pecandu narkoba, dan orang-orang yang paling kekurangan dalam masyarakat.

Booth dan pasukannya tumbuh meskipun mendapat tentangan dan pada tahun 1890-an, ia telah memperoleh status dan kesadaran yang tinggi untuk perjuangannya.

Bala Keselamatan telah tumbuh dalam popularitas dan meluas jauh dan luas, melintasi benua hingga ke Amerika Serikat, Australia, dan India.

Sayangnya, pada bulan Oktober 1890, ia harus mengalami kesedihan yang luar biasa karena pasangan, teman, dan istrinya yang setia meninggal dunia karena kanker, meninggalkan William dalam keadaan berduka.

Meskipun ia merasa sangat kehilangan dalam hidupnya, administrasi sehari-hari Bala Keselamatan adalah urusan keluarga dan putra sulungnya, Bramwell Booth, akan menjadi penerus ayahnya.

Organisasi semacam itu diperlukan karena Angkatan Darat, pada saat kematian Catherine, memiliki sejumlah besar rekrutan yang berjumlah hampir 100.000 orang di Inggris.

Tidak terpengaruh oleh kemunduran pribadinya, Booth kemudian menerbitkan sebuah manifesto sosial yang berjudul, "In Darkest England and the Way Out".

Dalam publikasi ini, Booth, dengan bantuan William Thomas Stead, mengusulkan solusi untuk kemiskinan melalui penyediaan rumah bagi para tunawisma, rumah aman bagi para pelacur, bantuan hukum yang diberikan kepada mereka yang tidak mampu, asrama, dukungan alkoholisme dan pusat-pusat pekerjaan.

Ini adalah ide-ide revolusioner dengan konsekuensi yang luas dan segera mendapatkan banyak dukungan dari masyarakat. Dengan bantuan dana, banyak dari idenya dieksekusi dan dipenuhi.

Pada titik ini, terjadi pergeseran besar dalam opini publik, dengan begitu banyak penentangan awal terhadap Bala Keselamatan dan misinya yang berganti dengan dukungan dan simpati. Dengan gelombang dorongan dan dukungan yang terus meningkat, semakin banyak hasil nyata yang dapat dihasilkan.

Sampai-sampai pada tahun 1902, sebuah undangan dari Raja Edward VII diberikan kepada William Booth untuk menghadiri upacara penobatan, yang menandai kesadaran dan pengakuan yang nyata atas kerja keras yang telah dilakukan oleh Booth dan timnya.

Pada awal tahun 1900-an, William Booth yang sudah menua masih bersedia untuk menerima ide-ide baru dan perubahan, terutama munculnya teknologi baru dan menarik yang melibatkannya dalam tur motor.

Dia juga melakukan perjalanan secara ekstensif hingga ke Australasia dan bahkan ke Timur Tengah di mana dia mengunjungi Tanah Suci.

Sekembalinya ke Inggris, Jenderal Booth yang kini sangat dihormati diterima dengan baik di kota-kota yang dikunjunginya dan dianugerahi gelar doktor kehormatan dari Universitas Oxford.

Pada tahun-tahun terakhirnya, meskipun kesehatannya menurun, ia kembali berkhotbah dan meninggalkan Bala Keselamatan untuk dirawat oleh putranya.

Pada tanggal 20 Agustus 1912, sang Jenderal menghembuskan nafas terakhirnya, meninggalkan warisan yang sangat berharga, baik dalam bidang keagamaan maupun sosial.

Untuk mengenangnya, sebuah upacara peringatan publik diselenggarakan, dihadiri oleh sekitar 35.000 orang, termasuk perwakilan dari Raja dan Ratu yang ingin memberikan penghormatan. Akhirnya, pada tanggal 29 Agustus, ia dikebumikan, sebuah pemakaman yang menarik banyak sekali pelayat yang mengikuti upacara dengan penuh perhatian, sementara jalan-jalan di kota London terhenti.

Sang Jenderal telah meninggalkan sebuah pasukan, pasukan yang tanpa kehadirannya akan melanjutkan pekerjaan baiknya dengan hati nurani sosial yang terus berlanjut hingga hari ini di seluruh dunia.

"Prajurit tua itu akhirnya meletakkan pedangnya".

Perjuangannya telah berakhir, tetapi perang melawan ketidakadilan sosial, kemiskinan dan pengabaian akan terus berlanjut.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.