Уилям Бут е роден в Нотингам на 10 април 1829 г. Той израства като английски методистки проповедник и основава група за подпомагане на бедните, която съществува и до днес - Армията на спасението.

Той е роден в Снайтън, второто от петте деца на Самюъл Бут и съпругата му Мери. за щастие на младия Уилям баща му е сравнително заможен и може да живее комфортно и да плаща за образованието на сина си. за съжаление тези обстоятелства не продължават дълго и в ранните тийнейджърски години на Уилям семейството му изпада в бедност, което го принуждава да напусне училище и да започне чиракуване взаложна къща.

Когато е на около петнадесет години, посещава параклиса и веднага се чувства привлечен от посланието му, а впоследствие се обръща към вярата, което записва в дневника си:

"Бог ще получи всичко, което има от Уилям Бут".

Докато работи като чирак, Бут се сприятелява с Уил Сансъм, който го насърчава да се обърне към методизма. С течение на годините той чете и се образова, като накрая става местен проповедник заедно с приятеля си Сансъм, който проповядва на бедното население на Нотингам.

Бут вече е имал мисия: той и неговите съмишленици посещават болни, провеждат събрания на открито и пеят песни, които по-късно се превръщат в същността на посланието на Армията на спасението.

След като чиракуването му приключва, Бут трудно си намира работа и е принуден да се премести на юг в Лондон, където в крайна сметка отново се връща към заложните къщи. Междувременно той продължава да практикува вярата си и се опитва да продължи да проповядва по улиците на Лондон. Това обаче се оказва по-трудно, отколкото е предполагал, и той се насочва към събрания на открито в Кенингтън.Обикновено.

Страстта му към проповядването е ясна и през 1851 г. той се присъединява към реформаторите, а на следващата година, на рождения си ден, взема решение да напусне заложните къщи и да се посвети на каузата в параклиса Бинфийлд в Клафам.

В този момент личният му живот започва да процъфтява, тъй като среща жена, която се посвещава на същата кауза и остава до него: Катрин Мъмфорд. Двете сродни души се влюбват и се обвързват за три години, през които Уилям и Катрин си разменят няколко писма, докато той продължава да работи неуморно за църквата.

На 16 юли 1855 г. двамата сключват брак в конгрешански параклис в Южен Лондон с обикновена церемония, тъй като и двамата искат да посветят парите си на по-добри каузи.

Като съпрузи те създават голямо семейство с общо осем деца, като две от тях тръгват по стъпките им и стават важни фигури в Армията на спасението.

До 1858 г. Бут работи като ръкоположен служител в рамките на методисткото движение New Connexion и прекарва времето си в пътувания из страната, разпространявайки посланието си. Скоро обаче се уморява от наложените му ограничения и през 1861 г. подава оставка.

Въпреки това богословската строгост и евангелизаторската кампания на Бут остават непроменени, което го кара да се върне в Лондон и да започне самостоятелно да проповядва на открито от палатка в Уайтчапъл.

Тази отдаденост в крайна сметка прераства в Християнска мисия, базирана в Източен Лондон, чийто лидер е Бут.

До 1865 г. той създава Християнската мисия, която ще залегне в основата на Армията на спасението, като продължава да разработва техники и стратегия за работа с бедните. С течение на времето тази кампания обхваща социална програма, която включва осигуряване на храна за най-уязвимите, жилищно настаняване и действия в общността.

Макар че религиозното послание на Бут никога не е отслабвало, социалната му мисия е продължила да се разраства, включвайки практическа благотворителна дейност на местно ниво, която се е занимавала с проблемите, които са се трупали твърде дълго време. Програмата му е насочена към табутата на бедността, бездомността и проституцията, като организира настаняване на хората, които спят на улицата, и осигурява безопасно убежище на уязвими жертви.жени.

През следващите години Християнската мисия получава ново име, което всички познаваме - Армия на спасението. Това преименуване през 1878 г. се случва, тъй като Бут става известен със своята религиозна пламенност и подход, който има милитаристичен стил на организация и принципи.

С нарастващото обвързване на Бут и неговия евангелски екип с военните, той бързо става известен като генерал Бут и през 1879 г. издава свой собствен вестник, наречен "Военен вик". Въпреки нарастващата обществена популярност на Бут, той все още е посрещан с голяма враждебност и опозиция, дотолкова, че е организирана "армия от скелети", за да се създаде хаос по време на срещите му. Бут и неговите последователи сав хода на дейността си са подложени на множество глоби и дори на лишаване от свобода.

Въпреки това Бут продължава да работи с ясно и просто послание:

"Ние сме хора на спасението - това е нашата специалност - да се спасяваме, да се държим спасени и след това да спасяваме още някого".

Със съпругата си, която работи до него, Армията на спасението се разраства, като много хора от работническата класа се обръщат към нея, облечени във военни униформи с религиозно послание.

Много от новопокръстените са хора, които иначе не биха били желани в почтеното общество, като проститутки, алкохолици, наркомани и най-нуждаещите се хора в обществото.

Въпреки съпротивата Бут и неговата армия се разрастват и до 90-те години на XIX в. той придобива голям статут и информираност за своята кауза.

Популярността на Армията на спасението е нараснала и тя се е разпростряла надалеч и на всички континенти - до Съединените щати, Австралия и Индия.

За съжаление, през октомври 1890 г. той претърпява тежка загуба, тъй като неговият верен партньор, приятел и съпруга умира от рак и оставя Уилям в състояние на скръб.

Макар да чувства голяма загуба в живота си, ежедневното управление на Армията на спасението е семейна работа и най-големият му син Брамуел Бут ще се окаже наследник на баща си.

Такава организация е необходима, тъй като по време на смъртта на Екатерина армията има голям брой новобранци, които наброяват почти 100 000 души във Великобритания.

Въпреки личния си неуспех Бут публикува социален манифест, озаглавен "В най-тъмната Англия и изходът".

В тази публикация Бут, с помощта на Уилям Томас Стийд, предлага решение на проблема с бедността чрез осигуряване на домове за бездомни, убежища за проститутки, правна помощ за тези, които не могат да си я позволят, общежития, помощ при алкохолизъм и центрове за заетост.

Това са революционни идеи с далечни последици, които скоро получават голяма подкрепа от обществеността. С финансовата помощ много от идеите му са осъществени и реализирани.

В този момент настъпва огромна промяна в общественото мнение, като първоначалната съпротива срещу Армията на спасението и нейната мисия отстъпва място на подкрепа и съчувствие. С тази нарастваща вълна от насърчение и подкрепа могат да се постигнат все по-осезаеми резултати.

Дотолкова, че през 1902 г. крал Едуард VII отправя покана към Уилям Бут да присъства на церемонията по коронясването, което е истинско осъзнаване и признание за добрата работа, която Бут и екипът му извършват.

В началото на 1900 г. застаряващият Уилям Бут все още е готов да приеме нови идеи и промени, особено появата на нови и вълнуващи технологии, които го включват в автомобилна обиколка.

Пътува много до Австралия и дори до Близкия изток, където посещава Светите земи.

След завръщането си в Англия уважаваният вече генерал Бут е добре приет в градовете, които посещава, и получава почетна докторска степен от Оксфордския университет.

През последните години, въпреки влошеното си здраве, той се връща към проповядването и оставя Армията на спасението на грижите на сина си.

На 20 август 1912 г. генералът издъхва за последен път, оставяйки след себе си значително наследство - както религиозно, така и социално.

В негова памет е организирана публична панихида, на която присъстват около 35 000 души, включително представители на краля и кралицата, които искат да изразят почитта си. Накрая, на 29 август, той е положен в гроба - погребение, което привлича огромни тълпи от опечалени, които внимателно следят службата, докато улиците на Лондон са неподвижни.

Генералът беше оставил след себе си армия, която в негово отсъствие щеше да продължи доброто му дело със социална съвест, което продължава и до днес по целия свят.

"Старият воин най-сетне сложи меча си".

Неговата битка беше приключила, но войната срещу социалната несправедливост, бедността и пренебрежението щеше да продължи.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.