10. aprila 1829. godine, William Booth je rođen u Nottinghamu. Odrastao bi u engleskog metodističkog propovjednika i nastavio sa osnivanjem grupe za pomoć siromašnima koja i danas preživi, ​​Armiju spasa.

Rođen je u Sneitonu, kao drugo od petero djece Samuela Bootha i njegovu suprugu Meri. Na sreću mladog Williama, njegov otac je bio relativno bogat i mogao je udobno živjeti i plaćati obrazovanje svog sina. Nažalost, ove okolnosti nisu potrajale i u Williamovim ranim tinejdžerskim godinama, njegova porodica je pala u siromaštvo, prisiljavajući ga da napusti obrazovanje i uđe u šegrtovanje kod zalagaonice.

Kada mu je bilo oko petnaest godina, pohađao je kapelu i odmah se osjetio privučen njenom porukom i potom se preobratio, bilježeći u svom dnevniku:

„Bog će imati sve što postoji od Williama Bootha“.

Dok je radio kao šegrt, Booth se sprijateljio s Willom Sansom koji ga je ohrabrio da pređe na metodizam. Tokom godina čitao je i obrazovao se, da bi na kraju postao lokalni propovjednik zajedno sa svojim prijateljem Sansomom koji je propovijedao osiromašenom narodu Nottinghama.

Booth je već bio u misiji: on i njegovi prijatelji istomišljenici bi posjećivali bolesne, održavali sastanke na otvorenom i pjevali pjesme, a sve će to kasnije biti ugrađeno u suštinu poruke Vojske spasa.

Nakon što je završio nauk, Boothu je bilo teškoda nađe posao i bio je primoran da se preseli na jug u London gde se na kraju našao kod zalagaonica. U međuvremenu je nastavio da praktikuje svoju veru i pokušao da nastavi svoje laičko propovedanje na ulicama Londona. Međutim, to se pokazalo težim nego što je mislio i on se okrenuo skupštinama na otvorenom na Kennington Commonu.

Njegova strast za propovijedanjem bila je jasna i 1851. pridružio se reformatorima, a sljedeće godine, na svoj rođendan, napravio je odluku da napusti zalagaoce i posveti se stvari u Binfield Chapel u Claphamu.

U ovom trenutku njegov privatni život je počeo napredovati, jer je upoznao ženu koja će se posvetiti istom cilju i ostati uz njega. njegova strana: Catherine Mumford. Dvije srodne duše su se zaljubile i zaručile tri godine, a za to vrijeme i William i Catherine će razmijeniti nekoliko pisama dok je on nastavio neumorno raditi za crkvu.

Dana 16. jula 1855. godine, njih dvoje su se vjenčali u kapeli Kongregacije u Južnom Londonu na jednostavnoj ceremoniji jer su oboje željeli da svoj novac posvete boljim stvarima.

Kao bračni par, nastavit će imati veliku porodicu , ukupno osmero djece, sa dvoje njihove djece koje je pratilo njihove stope da postanu važne ličnosti u Vojsci spasa.

Do 1858. Booth je radio kao zaređeni sveštenik kao dio metodističke nove vezekretanja i provodio vrijeme putujući po zemlji šireći svoju poruku. Međutim, ubrzo se umorio od ograničenja koja su mu nametnuta i kasnije je dao ostavku 1861.

Ipak, Boothova teološka strogost i evangelizatorska kampanja ostali su nepromijenjeni, što ga je navelo da se vrati u London i vodi vlastito neovisno propovijedanje na otvorenom iz šator u Whitechapelu.

Ova posvećenost je na kraju evoluirala u kršćansku misiju sa sjedištem u istočnom Londonu s Boothom kao vođom.

Do 1865. godine osnovao je Kršćansku misiju koja će činiti osnovu za Vojsku spasa, dok je nastavio da razvija tehnike i strategiju za rad sa siromašnima. Vremenom je ova kampanja obuhvatila društvenu agendu koja je uključivala obezbeđivanje hrane za najugroženije, stanovanje i akciju u zajednici.

Dok Boothova religiozna poruka nikada nije posustajala, njegova društvena misija je nastavila rasti, uključujući praktičan humanitarni rad na lokalnoj razini koji se bavio onim pitanjima koja su se gnjavila predugo. Tabuima siromaštva, beskućništva i prostitucije bavio se njegov program, organiziranjem smještaja za one koji spavaju na ulici i pružanjem sigurnog utočišta ugroženim palim ženama.

U narednim godinama Kršćanska misija je dobila novo ime, onaj koji nam je svima poznat – Vojska spasa. Ovo preimenovanje 1878. dogodilo se kaoBooth je postao poznat po svom religioznom žaru i pristupu koji je imao organizaciju i principe militarističkog stila.

Uz sve veću povezanost Bootha i njegovog evangelističkog tima s vojskom, vrlo je brzo postao poznat kao general Booth i 1879. godine objavio svoj vlastiti rad pod nazivom "Ratni poklič". Uprkos Boothovom rastućem javnom profilu, on je i dalje nailazio na veliko neprijateljstvo i protivljenje, tako da je organizirana “Vojska kostura” kako bi se stvorio haos na njegovim sastancima. Booth i njegovi sljedbenici su u toku svojih aktivnosti bili podvrgnuti brojnim novčanim kaznama, pa čak i zatvorskim kaznama.

Ipak, Booth je ustrajao sa jasnom i jednostavnom porukom:

“Mi smo narod spasenja – ovo je naša specijalnost – spasiti se i sačuvati spasenje, a onda spasiti nekog drugog.”

Sa njegovom ženom koja je radila uz njega, Vojska spasa je rasla u brojkama, a mnogi su prešli iz radničke klase ukrašeni vojničkim stilom uniforme sa religioznom porukom.

Mnogi konvertiti uključivali su i one koji bi inače bili nepoželjni u uglednom društvu kao što su prostitutke, alkoholičari, narkomani i najugroženiji u društvu.

Booth i njegova vojska su rasli usprkos protivljenju i do 1890-ih, stekao je veliki status i svijest o svojoj stvari.

Vojska spasa je porasla u popularnosti i proširila se nadaleko, preko kontinenata dočak do Sjedinjenih Država, Australije i Indije.

Nažalost, u oktobru 1890. pretrpio je veliku žalost jer su mu odani partner, prijatelj i žena preminuli od raka, ostavljajući Williama u stanju žalosti.

Dok je u svom životu osjećao veliki gubitak, svakodnevna administracija Vojske spasa bila je porodična stvar i njegov najstariji sin Bramwell Booth će završiti kao nasljednik svog oca.

Tako je. organizacija je bila potrebna jer je vojska, u vrijeme Catherinine smrti, imala veliki broj regruta koji je iznosio skoro 100.000 ljudi u Britaniji.

Neuzdrman uprkos svom ličnom neuspehu, Booth je nastavio objavljivati ​​društveni manifest pod naslovom, “ U najmračnijoj Engleskoj i izlaz”.

U okviru ove publikacije, Booth je, uz pomoć Williama Thomasa Steada, predložio rješenje za siromaštvo kroz obezbjeđivanje domova za beskućnici, sigurne kuće za prostitutke, pravna pomoć onima koji to nisu mogli priuštiti, hosteli, centri za podršku alkoholizmu i za zapošljavanje.

To su bile revolucionarne ideje s dalekosežnim posljedicama i ubrzo su dobile veliku podršku javnost. Uz pomoć finansiranja, mnoge od njegovih ideja su izvedene i ispunjene.

U ovom trenutku došlo je do ogromne promjene u javnom mnijenju, s toliko početnih protivljenja Vojsci spasa i njegovoj misiji koja je ustupila mjesto podršci i simpatijama. Sa ovim rastućim talasomohrabrenje i podrška, mogli su se proizvesti sve opipljiviji rezultati.

Toliko da je 1902. godine Williamu Boothu upućen poziv kralja Edwarda VII da prisustvuje ceremoniji krunisanja, označavajući pravu svijest i priznanje za dobar posao koji su Booth i njegov tim obavljali.

Do ranih 1900-ih William Booth je još uvijek bio spreman prihvatiti nove ideje i promjene, posebno pojavu nove i uzbudljive tehnologije što je uključivalo njegovo učešće u automobilskoj turi.

Također je mnogo putovao do Australazije, pa čak i do Bliskog istoka gdje je posjetio Svetu zemlju.

Po povratku u Englesku, sada vrlo cijenjeni general Booth bio je dobro prihvaćen u mjesta i gradove koje je posjetio i dobio je počasni doktorat na Univerzitetu Oksford.

U svojim posljednjim godinama života, uprkos narušenom zdravlju, vratio se propovijedanju i ostavio Vojsku spasa na brigu o svom sinu.

20. avgusta 1912. general je udahnuo posljednji dah, ostavljajući za sobom značajno nasljeđe, i vjersko i društveno.

U njegovo sjećanje upriličen je javni pomen kome je prisustvovalo oko 35.000 ljudi, među kojima i predstavnici kralja i kraljice koji su željeli odati počast. Konačno, 29. avgusta je položen na počinak, sahrana koja je privukla ogromne gomile ožalošćenih koji su pažljivo naveli službu kao londonskuulice su stajale.

General je iza sebe ostavio vojsku, vojsku koja bi u njegovom odsustvu nastavila svoje dobro djelo sa društvenom savješću koja traje do danas širom svijeta.

“The stari ratnik je konačno položio mač.”

Njegova borba je bila gotova, ali rat protiv društvene nepravde, siromaštva i zanemarivanja bi se nastavio.

Jessica Brain je slobodni pisac specijalizovan za istorija. Sa sjedištem u Kentu i zaljubljenik u sve povijesne stvari.