10. apríla 1829 sa v Nottinghame narodil William Booth, z ktorého vyrástol anglický metodistický kazateľ a ktorý založil skupinu na pomoc chudobným, dodnes existujúcu Armádu spásy.

Narodil sa v Sneitone ako druhé z piatich detí Samuela Bootha a jeho manželky Mary. Našťastie pre mladého Williama bol jeho otec relatívne bohatý a mohol žiť pohodlne a platiť synovi vzdelanie. Bohužiaľ, tieto okolnosti nevydržali a v Williamovom ranom dospievaní sa jeho rodina prepadla do chudoby, čo ho prinútilo ukončiť vzdelávanie a vyučiť sa vzáložňa.

Keď mal asi pätnásť rokov, navštívil kaplnku a okamžite pocítil, že ho oslovilo jej posolstvo, a následne sa obrátil, čo si zapísal do svojho denníka:

"Boh si z Williama Bootha vezme všetko, čo má."

Keď pracoval ako učeň, Booth sa spriatelil s Willom Sansomom, ktorý ho povzbudil, aby konvertoval na metodizmus. V priebehu rokov čítal a vzdelával sa, až sa nakoniec stal miestnym kazateľom po boku svojho priateľa Sansoma, ktorý kázal chudobným obyvateľom Nottinghamu.

Booth už vtedy plnil svoje poslanie: spolu so svojimi priateľmi navštevoval chorých, organizoval stretnutia pod holým nebom a spieval piesne, ktoré sa neskôr stali základom posolstva Armády spásy.

Po skončení učňovskej praxe si Booth ťažko hľadal prácu a bol nútený presťahovať sa na juh do Londýna, kde sa nakoniec opäť zamestnal v záložni. Medzitým pokračoval v praktizovaní svojej viery a pokúšal sa pokračovať v laickom kázaní v uliciach Londýna. Ukázalo sa však, že je to ťažšie, ako si myslel, a obrátil sa na zhromaždenia pod holým nebom v Kenningtone.Spoločné.

Jeho vášeň pre kázanie bola jasná a v roku 1851 sa pridal k reformátorom a v nasledujúcom roku, v deň svojich narodenín, sa rozhodol opustiť záložňu a venovať sa veci v Binfieldskej kaplnke v Claphame.

V tomto okamihu sa jeho osobný život začal rozvíjať, pretože stretol ženu, ktorá sa venovala rovnakej veci a zostala po jeho boku: Catherine Mumfordovú. Tieto dve spriaznené duše sa do seba zamilovali a zasnúbili sa na tri roky, počas ktorých si William aj Catherine vymenili niekoľko listov, pretože on naďalej neúnavne pracoval pre cirkev.

Dňa 16. júla 1855 sa vzali v kaplnke kongregácie v južnom Londýne počas jednoduchého obradu, pretože obaja chceli venovať svoje peniaze na lepšie účely.

Ako manželia mali veľkú rodinu s celkovo ôsmimi deťmi, pričom dve z ich detí sa stali významnými predstaviteľmi Armády spásy.

V roku 1858 už Booth pôsobil ako ordinovaný kazateľ v rámci metodistického hnutia New Connexion a trávil čas cestovaním po krajine, kde šíril svoje posolstvo. Čoskoro ho však omrzeli obmedzenia, ktoré mu boli uvalené, a v roku 1861 rezignoval.

Boothova teologická prísnosť a evanjelizačná kampaň sa však nezmenili a viedli ho k návratu do Londýna a k samostatnému kázaniu pod holým nebom v stane vo Whitechapel.

Z tejto oddanosti sa nakoniec vyvinula Kresťanská misia so sídlom vo východnom Londýne, ktorej vedúcim bol Booth.

Do roku 1865 založil kresťanskú misiu, ktorá sa stala základom Armády spásy, pretože pokračoval vo vývoji techník a stratégie práce s chudobnými. Táto kampaň časom zahŕňala sociálny program, ktorý zahŕňal poskytovanie potravín najzraniteľnejším, bývanie a komunitné aktivity.

Hoci Boothovo náboženské posolstvo nikdy neochablo, jeho sociálna misia sa naďalej rozvíjala a zahŕňala praktickú charitatívnu činnosť na najnižšej úrovni, ktorá sa zaoberala problémami, ktoré sa príliš dlho trápili. Jeho program sa zaoberal tabu chudoby, bezdomovectva a prostitúcie, organizoval ubytovanie pre ľudí, ktorí spali na ulici, a poskytoval bezpečné útočisko pre zraniteľné osoby, ktoré padliženy.

V nasledujúcich rokoch získala kresťanská misia nový názov, ktorý všetci poznáme - Armáda spásy. K premenovaniu došlo v roku 1878, keď sa Booth stal známym svojím náboženským zápalom a prístupom, ktorý mal militaristický štýl organizácie a princípy.

S narastajúcim spojením Bootha a jeho evanjelického tímu s armádou sa veľmi rýchlo stal známym ako generál Booth a v roku 1879 vydal vlastné noviny s názvom "Vojnový pokrik". Napriek tomu, že Booth sa na verejnosti čoraz viac zviditeľňoval, stále sa stretával s veľkým nepriateľstvom a odporom, a to až do takej miery, že bola zorganizovaná "armáda kostlivcov", ktorá mala na jeho stretnutiach vytvoriť chaos. Booth a jeho stúpenci boliv priebehu svojej činnosti vystavené mnohým pokutám a dokonca aj trestom odňatia slobody.

Napriek tomu Booth vytrval s jasným a jednoduchým posolstvom:

"Sme ľudia spásy - to je naša špecialita - spasiť a udržať spasenie a potom spasiť niekoho ďalšieho."

S manželkou, ktorá pracovala po jeho boku, sa počet členov Armády spásy rozrástol a mnohí konvertiti z robotníckych vrstiev sa obliekli do vojenských uniforiem s náboženským posolstvom.

Medzi konvertitmi boli mnohí, ktorí by inak boli v slušnej spoločnosti nevítaní, ako napríklad prostitútky, alkoholici, narkomani a najodkázanejšie osoby v spoločnosti.

Booth a jeho armáda napriek odporu rástli a do 90. rokov 19. storočia získal pre svoju vec veľké postavenie a povedomie.

Armáda spásy si získala veľkú popularitu a rozšírila sa široko-ďaleko, naprieč kontinentmi až do Spojených štátov, Austrálie a Indie.

Žiaľ, v októbri 1890 ho postihla veľká strata, keď jeho verná partnerka, priateľka a manželka zomrela na rakovinu, čo Williama veľmi zarmútilo.

Hoci v živote pociťoval veľkú stratu, každodenná správa Armády spásy bola rodinnou záležitosťou a jeho najstarší syn Bramwell Booth sa mal stať otcovým nástupcom.

Takáto organizácia bola potrebná, pretože armáda mala v čase Kataríninej smrti veľký počet regrútov, ktorý v Británii dosahoval takmer 100 000 osôb.

Napriek osobnému neúspechu Booth pokračoval vo vydávaní sociálneho manifestu s názvom "V najtemnejšom Anglicku a cesta von".

V tejto publikácii Booth s pomocou Williama Thomasa Steada navrhol riešenie chudoby prostredníctvom poskytovania domovov pre bezdomovcov, bezpečných domov pre prostitútky, právnej pomoci tým, ktorí si ju nemohli dovoliť, ubytovní, podpory pri alkoholizme a centier zamestnanosti.

Išlo o revolučné myšlienky s ďalekosiahlymi dôsledkami, ktoré si čoskoro získali veľkú podporu verejnosti. Vďaka finančnej pomoci sa mnohé z jeho nápadov podarilo zrealizovať a naplniť.

V tomto momente došlo k obrovskému posunu vo verejnej mienke, keď pôvodný odpor voči Armáde spásy a jej poslaniu ustúpil podpore a sympatiám. S touto rastúcou vlnou povzbudenia a podpory sa mohli dosahovať čoraz hmatateľnejšie výsledky.

V roku 1902 dostal William Booth pozvanie od kráľa Eduarda VII. na korunovačný obrad, čo znamenalo skutočné uvedomenie a uznanie dobrej práce, ktorú Booth a jeho tím vykonávali.

Začiatkom deväťdesiatych rokov 20. storočia bol starnúci William Booth stále ochotný prijímať nové myšlienky a zmeny, najmä príchod novej a vzrušujúcej technológie, ktorá sa týkala aj jeho účasti na motoristickom turné.

Veľa cestoval až do Austrálie a dokonca aj na Blízky východ, kde navštívil Svätú zem.

Po návrate do Anglicka bol uznávaný generál Booth dobre prijatý v mestách, ktoré navštívil, a získal čestný doktorát Oxfordskej univerzity.

V posledných rokoch svojho života sa napriek podlomenému zdraviu vrátil ku kázaniu a Armádu spásy zveril do starostlivosti svojho syna.

Generál naposledy vydýchol 20. augusta 1912 a zanechal po sebe významné náboženské i sociálne dedičstvo.

Na jeho pamiatku bola usporiadaná verejná spomienková slávnosť, na ktorej sa zúčastnilo približne 35 000 ľudí vrátane zástupcov kráľa a kráľovnej, ktorí mu chceli vzdať úctu. 29. augusta bol konečne uložený na poslednú cestu, pričom pohreb prilákal obrovské davy smútiacich, ktorí pozorne sledovali bohoslužbu, zatiaľ čo londýnske ulice stáli.

Generál po sebe zanechal armádu, armádu, ktorá bude v jeho neprítomnosti pokračovať v jeho dobrej práci so sociálnym vedomím, ktorá dodnes pokračuje na celom svete.

"Starý bojovník konečne zložil meč".

Jeho boj sa skončil, ale vojna proti sociálnej nespravodlivosti, chudobe a zanedbávaniu bude pokračovať.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.