約700年前に初めて上演されたチェスターのミステリー劇は、もともと14世紀にさかのぼる。 アダムとイブの天地創造からキリストの生涯、最後の審判の地獄の炎まで、聖書の象徴的な物語を再現した一連の劇は、旧約聖書と新約聖書の両方から取られ、ユーモアを交えながらドラマチックに力強いメッセージを伝えている、音楽とマジック。

キリスト教の力強いメッセージをドラマチックで楽しい方法で伝えるだけでなく、14世紀当時の生活のスナップショットを撮るのにも役立っている。 当時、教会の礼拝はすべてラテン語で行われ、学識のある "身分の高い "人々によって行われていた。

聖ワーバーク修道院（現在のチェスター大聖堂）の修道士たちが、聖書の物語を演じることで、他の方法では理解できない人たちを助けるという素晴らしいアイデアを思いついたのだ。 これは観客を大いに喜ばせ、すぐに観客を詰め込むようになった。最終的には、これではあまりに邪魔になるため、劇団を修道院の外に移さなければならなくなった。のチェスター・ギルドが採用した。

ローマ人とヘロデ、チェスター・ミステリー・プレイズ

チェスターのフリーマンとギルドは、商店主、商人、専門職人からなる結束した集団で、当時すでに100年以上の歴史がありました。 彼らは、商人や職人仲間の利益と福祉を守ると同時に、社会的、政治的、経済的な生活において主要な役割を果たし、都市における強力な力を代表していました。 彼らの影響力は、次のような組織化にも及びました。そのうちのひとつがチェスター・ミステリー・プレイとなった。

例えば、八百屋、パン屋、製粉屋は『最後の晩餐』を、鉄工所は『磔刑』を上演した。 それぞれの馬車は、観客が集まる「駅」まで通りを小走りで移動した。 最初の駅はアビー・ゲートの外側にあり、今日、観客は現代版の演劇を見るために同じ場所を通る。

誰もが理解できる言葉で、ウィットとユーモアを交えながら、豪華に飾られた荷馬車の上で上演される迫力ある劇は、聖体降臨祭のハイライトとなった。 この行事が人気を博したため、さらに後の1521年頃には、聖霊降臨祭の月曜日、火曜日、水曜日の3日間にわたって上演されるようになった。

中世英国において、このような華やかな催しを行えるほど裕福で強力な都市ギルドはほとんどなかったが、そのような都市ギルドのうち、オリジナルの台本が残っているのはわずか5都市のみで、チェスターのものは24の戯曲のほぼ完全なテキストを含む最も包括的なものであった。 古代のカンパニー・ギルドの台本のうち23のものは、聖ヴェルバーグ修道院の修道士たちによって原本が集められ、現存している。今日

マグダレン5月とイエス, CMP 2003

提供：チェスター・ミステリー・プレイズ

宗教改革中、このような劇は「教皇崇拝」とみなされ、その結果、新しい英国国教会によって禁止された。 この禁止にもかかわらず、この劇は1568年と1575年にも上演された。 当時のチェスター少佐はその後、弁明のためにロンドンに召喚された。 彼は処罰を免れ、評議会の支持を得て釈放された。

1951年、フェスティバル・オブ・ブリテンのために復活したこの演劇は、それ以来5年ごとに、2000年の歴史を持つ城壁に囲まれた街の中心にあるカテドラル・グリーンで上演されている。 次回開催は2023年7月 そして、史上最大の物語の全貌を目撃できる貴重な機会でもある。

チェスター劇の中で最もよく知られているのは「ノアと大洪水」の物語で、伝統的にディーの引き出し職人、つまり水運び職人によって演じられる。 現代人の好みからすると少し性差別的な面もあるかもしれないが、この物語はノアとその息子たちが箱舟への積み込みに忙しくしている一方で、彼の妻は隣人との噂話に夢中になっている、というものである。 ノアが妻に急ぐよう促したにもかかわらず、彼女はやがて息子たちは、まだ噂話をしている彼女を箱舟に運ぶことになり、神は「人類はその罪深い行いのために十分に苦しんだ」と虹で皆に告げた。

1540年、チェスターのフリーメン＆ギルドが上演した演劇