Die Chester's Mystery Plays, die vor fast 700 Jahren zum ersten Mal aufgeführt wurden, stammen ursprünglich aus dem 14. Jahrhundert. In diesen Stücken werden ikonische Geschichten aus der Bibel nachgespielt, von der Schöpfung mit Adam und Eva über das Leben Christi bis hin zum Höllenfeuer des Jüngsten Gerichts. Sie stammen sowohl aus dem Alten als auch aus dem Neuen Testament und vermitteln ihre kraftvollen Botschaften auf dramatische Art und Weise, jedoch gespickt mit Humor,Musik und Magie.

Sie vermitteln nicht nur ihre kraftvollen christlichen Botschaften auf dramatische und unterhaltsame Weise, sondern vermitteln auch einen Eindruck davon, wie das Leben im 14. Damals wurden alle Gottesdienste von den gelehrten Männern der "Geistlichkeit" in Latein abgehalten, so dass die breite Masse der Bevölkerung etwas außen vor blieb und ausgeschlossen wurde.

Es waren die Mönche der Abtei von St. Werburgh (der heutigen Kathedrale von Chester), die die geniale Idee hatten, Geschichten aus der Bibel nachzuspielen, um denjenigen zu helfen, die sonst nicht folgen oder sie verstehen konnten. Das kam so gut an, dass sie bald so viele Zuschauer hatten, dass sich dies schließlich als zu störend erwies und die Aufführungen nach draußen verlegt werden mussten.der Zünfte von Chester haben sie übernommen.

Römer und Herodes, Chester Mystery Plays

Die Freemen and Guilds of Chester waren ein Zusammenschluss von Kaufleuten, Gewerbetreibenden und Freiberuflern, der zu diesem Zeitpunkt bereits seit mehr als 100 Jahren bestand. Sie stellten eine starke Kraft in der Stadt dar, die die Interessen und das Wohlergehen der Kaufleute und Handwerker schützte und gleichzeitig eine wichtige Rolle im sozialen, politischen und wirtschaftlichen Leben spielte. Ihr Einfluss erstreckte sich auf die Organisation vonGroßveranstaltungen, von denen eine zu den Chester Mystery Plays wurde.

Die einzelnen Zünfte führten die Stücke auf offenen Festwagen auf. Die Krämer, Bäcker und Müller führten beispielsweise Das letzte Abendmahl auf, die Eisenwarenhändler die Kreuzigung. Jeder Wagen rollte durch die Straßen zu "Stationen", an denen sich das Publikum versammelte. Die erste Station befand sich vor dem Abbey Gate - das Publikum kommt heute an derselben Stelle vorbei, um die moderne Version der Stücke zu sehen.

Die kraftvolle Aufführung dieser Stücke in einer für jedermann verständlichen Sprache, gespickt mit Witz und Humor, auf reich geschmückten Wagen, wurde zum Höhepunkt des Fronleichnamsfestes. Die Veranstaltung erwies sich als so beliebt, dass sie noch später, um 1521, auf die drei Tage des Pfingstfestes, Pfingstmontag, Dienstag und Mittwoch, ausgedehnt wurde.

Nur wenige städtische Gilden im mittelalterlichen Großbritannien waren so reich und mächtig, dass sie sich einen solchen Prunk leisten konnten, aber von denjenigen, die es taten, sind nur von fünf Städten Originalschriften erhalten geblieben, wobei die von Chester mit einem nahezu vollständigen Text von 24 Stücken die umfangreichste ist. 23 der alten Gildenschriften, deren Originale von Klostergelehrten in der Abtei von St. Werburgh zusammengestellt wurden, sind erhalten gebliebenheute.

Mai Magdalena und Jesus, CMP 2003

Mit freundlicher Genehmigung & mit freundlicher Genehmigung von Chester Mystery Plays

Während der Reformation galten solche Stücke als "päpstlich" und wurden daher von der neuen Kirche von England verboten. Trotz dieses Verbots wurden die Stücke 1568 und erneut 1575 aufgeführt. Der damalige Bürgermeister von Chester wurde daraufhin nach London vorgeladen, um sich zu erklären. Er entging der Strafe und wurde mit Unterstützung des Rates freigelassen.

Die Stücke wurden 1951 anlässlich des Festival of Britain wiederbelebt und werden seitdem alle fünf Jahre auf dem Cathedral Green im Herzen der 2.000 Jahre alten Stadtmauer aufgeführt. Die nächste Veranstaltung findet im Juli 2023 statt. Sie bieten die seltene Gelegenheit, die gesamte Entfaltung der größten Geschichte aller Zeiten mitzuerleben.

Das vielleicht bekannteste der Chester-Stücke ist die Geschichte von Noah und der Sintflut, die traditionell von den Drawers of the Dee, den sogenannten Wasserträgern, gespielt wird. Für den modernen Geschmack vielleicht etwas zu sexistisch, erzählt es die Geschichte von Noah und seinen Söhnen, die mit dem Beladen der Arche beschäftigt sind, während seine Frau mit dem Tratsch der Nachbarn beschäftigt ist. Obwohl Noah sie auffordert, sich zu beeilen, ist sieSchließlich tragen die Söhne sie, immer noch schwatzend, in die Arche, und Gott signalisiert allen mit einem Regenbogen, dass die Menschheit für ihre sündigen Taten genug gelitten hat.

Von den Freemen & Guilds of Chester im Jahr 1540 aufgeführte Theaterstücke