Chester's Mystery Plays, que es va representar per primera vegada fa gairebé 700 anys, originàriament es remunta al segle XIV. Aquesta sèrie d'obres recreen les històries icòniques de la Bíblia, des de la creació amb Adam i Eva passant per la vida de Crist fins al foc infernal del Judici Final. Trets tant de l'Antic com del Nou Testament, transmeten els seus poderosos missatges d'una manera dramàtica, però amb humor, música i màgia.

A més de lliurar els seus poderosos missatges cristians d'una manera dramàtica i entretinguda, també ajudar a capturar una instantània de com era la vida al segle XIV. En aquella època, tots els oficis de l'església eren realitzats en llatí pels homes erudits de 'la tela', que deixaven els grans sense rentar una mica fora i exclosos.

Eren els monjos de l'abadia de St Werburgh (ara Chester Cathedral) que va tenir la brillant idea de representar històries de la Bíblia per ajudar aquells que d'una altra manera no podrien seguir o comprendre. Això va resultar tan complaent per a la gent que aviat els van estar envasant, tant que finalment això va resultar massa pertorbador i les obres es van haver de traslladar fora de l'abadia, moment en què les companyies individuals de Chester Guilds les van adoptar.

Romans i Herodes, Chester Mystery Plays

Els Freemen and Guilds of Chester eren un grup unit de botiguers, comerciants i professionals que ja havien existit permés de 100 anys en aquella època. Representaven una força poderosa a la ciutat, protegint els interessos i el benestar dels companys comerciants i artesans alhora que jugaven un paper important en la vida social, política i econòmica. La seva influència es va estendre a l'organització d'esdeveniments importants, un dels quals es va convertir en Chester Mystery Plays.

Els gremis individuals van posar en escena les obres en vagons oberts. Per exemple, els botiguers, els forners i els moliners van interpretar L'últim sopar i els ferreters van emprendre La crucifixió. Cada vagó va recórrer els carrers fins a les "estacions" on es reunia el públic. La primera estació va ser a l'exterior de Abbey Gate; avui el públic passa pel mateix lloc per veure la versió moderna de les obres.

La potent representació d'aquestes obres presentada en un llenguatge que tothom podia entendre, amb enginy i humor. i escenificada en vagons profusament decorats, es va convertir en el punt culminant de la festa de Corpus Christi. L'esdeveniment va resultar tan popular que encara més tard, cap al 1521, es va estendre per cobrir els tres dies de Pentecosta, dilluns de Pentecosta, dimarts i dimecres.

Pocs gremis de ciutats a la Gran Bretanya medieval eren tan rics i poderosos com per ser capaços de permetre's aquest luxe, però dels que ho van fer, els guions originals sobreviuen de només cinc ciutats, essent Chester el més complet amb un text gairebé complet de 24 obres de teatre. Vint-i-tres dels guions de gremis de l'antiga companyia, els originals deque van ser reunits per erudits monàstics a l'abadia de St Werburgh, sobreviuen avui.

Magdalena i Jesús, CMP 2003

Amb amable permís & cortesia de Chester Mystery Plays

Durant la Reforma, aquestes obres eren considerades ‘Popery’ i, en conseqüència, prohibides per la nova Església d’Anglaterra. Malgrat aquesta prohibició, les obres es van representar el 1568 i de nou el 1575. El major de Chester en aquell moment va ser convocat posteriorment a Londres per explicar-se. Va escapar del càstig i amb el suport del consell va ser alliberat.

Resuscitades l'any 1951 amb motiu del Festival of Britain, les obres s'han representat cada cinc anys a Cathedral Green, al cor d'aquest 2.000 anys de vida. ciutat antiga emmurallada. El proper mes de juliol de 2023 , representen una rara oportunitat de presenciar el desenvolupament complet de la història més gran mai explicada.

Potser la més coneguda de les obres de Chester és la història de Noè i el Gran Diluvi, actuat tradicionalment pels Calaixos del Dee, també coneguts com els portadors d'aigua. Una mica en la vessant masclista potser per al gust modern, explica la història de Noè i els seus fills ocupats carregant l'arca mentre la seva dona està ocupada xafardejant als veïns. Tot i que Noah la va instar a donar-se pressa, continua xafardejant. Finalment, els fills acaben portant-la, encara xafardejant, a l'arca i Déu indica a tots amb un arc de Sant Martí que la humanitatha patit prou pels seus fets pecaminosos.

Obra interpretada pels Freemen & Gremis de Chester el 1540