Колдовство не считалось смертным преступлением в Великобритании до 1563 г., хотя оно считалось ересью и было осуждено как таковое Папой Иннокентием VIII в 1484 г. С 1484 г. и примерно до 1750 г. в Западной Европе было замучено, сожжено или повешено около 200 000 ведьм.

Большинство предполагаемых ведьм были, как правило, старухами и неизменно бедными. Все, кто был достаточно несчастен, чтобы быть "похожим на крону", с впалыми щеками и волосатой губой, считались обладателями "дурного глаза"! Если у них также была кошка, это считалось доказательством, так как ведьмы всегда имели "знакомых", кошка была наиболее распространенной.

Многие несчастные женщины были осуждены на основании таких доказательств и повешены после ужасных пыток. С помощью "пилни-винков" (винтов для больших пальцев) и железных "каспи-клешней" (вид ножных утюгов, нагреваемых на мангале) обычно добивались признания от предполагаемой ведьмы.

Лихорадка ведьм охватила Восточную Англию в течение 14 ужасных месяцев между 1645 и 1646 гг. Жители этих восточных графств были твердыми пуританами, ярыми антикатоликами и легко поддавались влиянию фанатичных проповедников, чьей миссией было выискивать малейшие признаки ереси. На помощь пришел человек по имени Мэтью Хопкинс, неудачливый адвокат (!) Он стал известен как "Генерал-ищейка ведьм". Он приговорил 68 человек к казни.После Челмсфорда он отправился в Норфолк и Саффолк. Олдебург заплатил ему 6 фунтов за очистку города от ведьм, Кингс Линн - 15 фунтов, а благодарный Стоумаркет - 23 фунта. Это было в то время, когда дневная зарплата составляла 2,5 пенса.

Сердце, вырезанное на стене на рыночной площади в Кингс-Линн, предположительно, отмечает место, где сердце Маргарет Рид, осужденной ведьмы, которую сжигали на костре, выпрыгнуло из пламени и ударилось о стену.

Большая часть теорий дедукции Мэтью Хопкинса была основана на дьявольских знаках. Бородавку, родинку или даже укус блохи он принимал за дьявольский знак и использовал свою "колющую иглу", чтобы проверить, нечувствительны ли эти знаки к боли. Его "игла" представляла собой шип длиной 3 дюйма, который втягивался в подпружиненную ручку, так что несчастная женщина никогда не чувствовала боли.

Мэтью Хопкинс, генерал по поиску ведьм. С широкой стороны, опубликованной Хопкинсом до 1650 года

Были и другие испытания для ведьм. Мэри Саттон из Бедфорда подвергли испытанию плаванием. Привязав большие пальцы ног к противоположным большим пальцам, ее бросили в реку. Если она выплывала, то считалась виновной, если тонула, то невиновной. Бедная Мэри выплыла!

Последнее напоминание о терроре Хопкинса было обнаружено в Сент-Осите, Эссекс, в 1921 г. В саду были найдены два женских скелета, приколоченные к безымянным могилам и с железными заклепками, вбитыми в суставы. Это было сделано для того, чтобы ведьма не могла вернуться из могилы. Хопкинс был ответственен за более чем 300 казней.

Мать Шиптон до сих пор помнят в Кнаресборо, Йоркшир. Хотя ее называли ведьмой, она более известна своими предсказаниями будущего. Она предвидела автомобили, поезда, самолеты и телеграф. Ее пещера и Капающий колодец, где предметы, подвешенные под капающей водой, становятся похожими на камень, являются популярным местом для посещения в Кнаресборо сегодня.

В августе 1612 года Пендлские ведьмы, три поколения одной семьи, прошли по многолюдным улицам Ланкастера и были повешены.

Хотя многие законы против колдовства были отменены в 1736 году, охота на ведьм продолжалась. В 1863 году предполагаемый мужчина-колдун был утоплен в пруду в Хедингхэме, Эссекс, а в 1945 году возле деревни Меон Хилл в Уорикшире было найдено тело пожилого фермерского рабочего. У него было перерезано горло, а труп был пригвожден к земле вилами. Убийство так и осталось нераскрытым, однако мужчинапо местным меркам слыл волшебником.

Похоже, что вера в колдовство не совсем угасла.