السحر لم يكن جريمة يعاقب عليها بالإعدام في بريطانيا حتى عام 1563 على الرغم من أنه كان يعتبر بدعة وندد به على هذا النحو من قبل البابا إنوسنت الثامن في عام 1484. من عام 1484 حتى حوالي عام 1750 تم تعذيب أو حرق أو شنق حوالي 200000 ساحرة في أوروبا الغربية.

معظم السحرة المفترضين كانوا عادة من النساء المسنات ، وفقراء على الدوام. أي شخص كان مؤسفًا بما يكفي ليكون "شبيهًا بالكرونة" ، ذو أسنان متعرجة ، وخدود غارقة وله شفة مشعرة ، يُفترض أنه يمتلك "عين الشر"! إذا كان لديهم أيضًا قطة ، فقد تم أخذ هذا دليلاً ، حيث كان لدى السحرة دائمًا "مألوف" ، والقط هو الأكثر شيوعًا. . عادةً ما تحصل `` Pilnie-winks '' (براغي الإبهام) و 'caspie-claws' الحديدية (شكل من أشكال مكواة الأرجل التي يتم تسخينها فوق موقد) على اعتراف من الساحرة المفترضة.

استحوذت حمى الساحرة على شرق أنجليا لمدة 14 شهرًا مروّعًا بين 1645 - 1646. كان الناس في هذه المقاطعات الشرقية من البيوريتانيين والمسعورين معاديين للكاثوليك ، وقد تأثروا بسهولة من قبل الدعاة المتعصبين الذين كانت مهمتهم البحث عن أدنى نفحة من البدعة. جاء رجل يدعى ماثيو هوبكنز ، وهو محام فاشل ، للمساعدة (!) أصبح معروفًا باسم "Witchfinder General". أعدم 68 شخصًا في بيري سانت إدموندز وحدها ، وشنق 19 في تشيلمسفورد في يوم واحد. بعد تشيلمسفورد انطلق إلى نورفولك وسوفولك.دفع له Aldeburgh 6 جنيهات إسترلينية لتطهير بلدة السحرة ، و Kings Lynn 15 جنيهًا إسترلينيًا و Stowmarket 23 جنيهًا إسترلينيًا. كان هذا في وقت كان فيه الأجر اليومي 2.5 بنس.

من المفترض أن القلب المنحوت على جدار في سوق في Kings Lynn يشير إلى المكان الذي يوجد فيه قلب Margaret Read ، الساحرة المدانة التي كانت تم حرقه على المحك ، قفز من اللهب وضرب الحائط.

استند الكثير من نظريات ماثيو هوبكنز في الاستنتاج على Devils Marks. ثؤلول أو شامة أو حتى لدغة براغيث اعتبرها علامة شياطين واستخدم "إبرة الوخز" لمعرفة ما إذا كانت هذه العلامات غير حساسة للألم. كانت `` إبرته '' عبارة عن ارتفاع بطول 3 بوصات تراجعت إلى المقبض المحمل بنابض ، لذلك لم تشعر المرأة التعيسة بأي ألم.

ماثيو هوبكنز ، Witch Finder عام. من نشرة نشرها هوبكنز قبل 1650

كانت هناك اختبارات أخرى للسحرة. تم وضع ماري ساتون من بيدفورد في اختبار السباحة. مع ربط إبهاميها بأصابع قدم كبيرة متقابلة ، تم رميها في النهر. إذا طفت كانت مذنبة ، إذا غرقت ، بريئة. طافت ماري المسكينة!

تم اكتشاف تذكير أخير لعهد هوبكنز الرهيب في سانت أوسيث ، إسيكس ، في عام 1921. تم العثور على هيكلين عظميين في حديقة ، مثبتين في قبور غير مميزة وببراشيم حديدية تم دفعها من خلالها. مفاصلهم. كان هذا للتأكد من أن الساحرة لا تستطيع العودة من القبر. كان هوبكنز مسؤولاً عن أكثر من 300 شخصعمليات الإعدام.

لا تزال الأم شيبتون في الذاكرة في كناريسبورو ، يوركشاير. على الرغم من تسميتها بالساحرة ، إلا أنها اشتهرت بتنبؤاتها حول المستقبل. يبدو أنها توقعت السيارات والقطارات والطائرات والتلغراف. كهفها وبئر التقطير ، حيث تصبح الأشياء المعلقة تحت الماء المتساقط مثل الحجر ، موقعًا شهيرًا لزيارته اليوم في كناريسبورو.

في أغسطس 1612 ، تم السير في Pendle Witches ، ثلاثة أجيال من عائلة واحدة. في شوارع لانكستر المزدحمة وشنقوا. في عام 1863 ، غرق ساحر ذكر مزعوم في بركة في هيدنغهام ، إسيكس وفي عام 1945 تم العثور على جثة عامل مزرعة مسن بالقرب من قرية Meon Hill في Warwickshire. قُطعت حلقه وعلقت جثته على الأرض بمذراة. لا تزال جريمة القتل دون حل ، ولكن كان الرجل معروفًا محليًا بأنه ساحر.

يبدو أن الإيمان بالسحر لم يختف تمامًا.