Hexerei wurde in Großbritannien erst 1563 zum Kapitalverbrechen erklärt, obwohl sie als Ketzerei galt und 1484 von Papst Innozenz VIII. als solche verurteilt wurde. Von 1484 bis etwa 1750 wurden in Westeuropa etwa 200 000 Hexen gefoltert, verbrannt oder gehängt.

Die meisten vermeintlichen Hexen waren in der Regel alte Frauen und ausnahmslos arm. Wer das Pech hatte, wie eine "Krone" auszusehen, zackige Zähne, eingefallene Wangen und eine haarige Lippe zu haben, galt als Träger des "Bösen Auges"! Wenn sie auch noch eine Katze hatten, galt dies als Beweis, da Hexen immer einen "Vertrauten" hatten, wobei die Katze am häufigsten war.

Viele unglückliche Frauen wurden aufgrund dieser Beweise verurteilt und gehängt, nachdem sie entsetzlichen Folterungen ausgesetzt waren. Die "pilnie-winks" (Daumenschrauben) und die eisernen "caspie-claws" (eine Art über einem Kohlenbecken erhitztes Fußeisen) brachten die vermeintliche Hexe in der Regel zu einem Geständnis.

Zwischen 1645 und 1646 herrschte in East Anglia 14 Monate lang das Hexenfieber. Die Bevölkerung dieser östlichen Grafschaften war durch und durch puritanisch und fanatisch gegen Katholiken eingestellt und ließ sich leicht von bigotten Predigern beeinflussen, deren Aufgabe es war, den kleinsten Hauch von Ketzerei aufzuspüren. Ein Mann namens Matthew Hopkins, ein erfolgloser Anwalt, kam zu Hilfe (!) Er wurde als "Witchfinder General" bekannt. 68 Menschen ließ er hinrichtenNach Chelmsford machte er sich auf den Weg nach Norfolk und Suffolk. Aldeburgh zahlte ihm 6 Pfund für die Säuberung der Stadt von Hexen, Kings Lynn 15 Pfund und ein dankbares Stowmarket 23 Pfund. Dies war zu einer Zeit, als der Tageslohn 2,5 Pence betrug.

Ein in eine Wand auf dem Marktplatz von Kings Lynn geschnitztes Herz soll die Stelle markieren, an der das Herz von Margaret Read, einer verurteilten Hexe, die auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde, aus den Flammen sprang und gegen die Wand schlug.

Ein Großteil von Matthew Hopkins' Theorien basierte auf Teufelsmalen. Eine Warze, ein Leberfleck oder sogar ein Flohbiss hielt er für ein Teufelsmal, und er benutzte seine "Stechnadel", um herauszufinden, ob diese Male schmerzunempfindlich waren. Seine "Nadel" war ein drei Zoll langer Dorn, der sich in den federbelasteten Griff zurückzog, so dass die unglückliche Frau nie einen Schmerz spürte.

Matthew Hopkins, Witch Finder General, aus einer von Hopkins vor 1650 veröffentlichten Breitseite

Es gab noch andere Tests für Hexen. Mary Sutton aus Bedford wurde dem Schwimmtest unterzogen. Mit an den gegenüberliegenden großen Zehen zusammengebundenen Daumen wurde sie in den Fluss geworfen. Wenn sie schwamm, war sie schuldig, wenn sie unterging, unschuldig. Die arme Mary schwamm!

Eine letzte Erinnerung an die Schreckensherrschaft von Hopkins wurde 1921 in St. Osyth, Essex, entdeckt. In einem Garten wurden zwei weibliche Skelette gefunden, die in nicht gekennzeichnete Gräber gesteckt und mit Eisennieten durchbohrt waren. Damit sollte sichergestellt werden, dass eine Hexe nicht aus dem Grab zurückkehren konnte. Hopkins war für über 300 Hinrichtungen verantwortlich.

In Knaresborough, Yorkshire, erinnert man sich noch heute an Mutter Shipton. Obwohl sie als Hexe bezeichnet wird, ist sie eher für ihre Zukunftsvorhersagen berühmt. Sie soll Autos, Züge, Flugzeuge und den Telegraphen vorhergesehen haben. Ihre Höhle und der Tropfende Brunnen, in dem unter dem tropfenden Wasser hängende Gegenstände zu Stein werden, sind heute eine beliebte Sehenswürdigkeit in Knaresborough.

Im August 1612 wurden die Pendle-Hexen, drei Generationen einer Familie, durch die überfüllten Straßen von Lancaster geführt und gehängt.

Obwohl viele der Gesetze gegen Hexerei 1736 aufgehoben wurden, ging die Hexenjagd weiter. 1863 wurde eine mutmaßliche männliche Hexe in einem Teich in Headingham, Essex, ertränkt, und 1945 wurde die Leiche eines älteren Landarbeiters in der Nähe des Dorfes Meon Hill in Warwickshire gefunden. Seine Kehle war durchgeschnitten und sein Leichnam mit einer Mistgabel an die Erde genagelt worden. Der Mord ist bis heute nicht aufgeklärt, aber der Mannwar im Ort als Zauberer bekannt.

Es scheint, dass der Glaube an die Hexerei noch nicht ganz ausgestorben ist.