Hekseri blev først gjort til en strafbar handling i Storbritannien i 1563, selvom det blev betragtet som kætteri og fordømt som sådan af pave Innocent VIII i 1484. Fra 1484 til omkring 1750 blev omkring 200.000 hekse tortureret, brændt eller hængt i Vesteuropa.

De fleste formodede hekse var som regel gamle kvinder og altid fattige. De, der var så uheldige at være "crone-agtige", have flossede tænder, indsunkne kinder og en behåret læbe, blev antaget for at have det "onde øje"! Hvis de også havde en kat, blev det taget som et bevis, da hekse altid havde en "familiar", hvor katten var den mest almindelige.

Mange uheldige kvinder blev dømt på den slags beviser og hængt efter at have været udsat for frygtelig tortur. "Pilnie-winks" (tommelskruer) og "caspie-claws" af jern (en form for benjern opvarmet over et fyrfad) fik som regel en tilståelse fra den formodede heks.

Heksefeberen greb East Anglia i 14 forfærdelige måneder mellem 1645 og 1646. Befolkningen i disse østlige amter var solidt puritanske og rabiate anti-katolikker og let påvirkelige af bigotte prædikanter, hvis mission var at opsøge den mindste duft af kætteri. En mand ved navn Matthew Hopkins, en mislykket advokat, kom til hjælp (!) Han blev kendt som 'Witchfinder General'. Han fik 68 mennesker sat til atEdmunds alene, og 19 blev hængt i Chelmsford på en enkelt dag. Efter Chelmsford tog han til Norfolk og Suffolk. Aldeburgh betalte ham £6 for at rense byen for hekse, Kings Lynn £15 og et taknemmeligt Stowmarket £23. Dette var på et tidspunkt, hvor dagslønnen var 2,5 pence.

Et hjerte indhugget i en mur på markedspladsen i Kings Lynn skulle markere det sted, hvor hjertet fra Margaret Read, en dømt heks, der blev brændt på bålet, sprang ud af flammerne og ramte muren.

En stor del af Matthew Hopkins deduktionsteorier var baseret på djævlemærker. En vorte, et modermærke eller endda et loppebid anså han for at være et djævlemærke, og han brugte sin "stiknål" til at se, om disse mærker var ufølsomme over for smerte. Hans "nål" var en 3 tommer lang spids, som trak sig tilbage i det fjederbelastede håndtag, så den uheldige kvinde aldrig følte nogen smerte.

Matthew Hopkins, Witch Finder General. Fra en bredside udgivet af Hopkins før 1650.

Der var andre prøver for hekse. Mary Sutton fra Bedford blev sat på svømmeprøve. Med tommelfingrene bundet til modsatte storetæer blev hun kastet i floden. Hvis hun flød, var hun skyldig, hvis hun sank, var hun uskyldig. Stakkels Mary flød!

Et sidste minde om Hopkins' rædselsregime blev fundet i St. Osyth, Essex, i 1921. To kvindeskeletter blev fundet i en have, fastgjort i umarkerede grave og med jernnitter drevet gennem deres led. Dette var for at sikre, at en heks ikke kunne vende tilbage fra graven. Hopkins var ansvarlig for over 300 henrettelser.

Mother Shipton huskes stadig i Knaresborough, Yorkshire. Selvom hun blev kaldt en heks, er hun mere berømt for sine forudsigelser om fremtiden. Hun forudså tilsyneladende biler, tog, fly og telegrafen. Hendes hule og Dripping Well , hvor genstande, der hænger under det dryppende vand, bliver som sten, er et populært sted at besøge i dag i Knaresborough.

I august 1612 blev Pendle-heksene, tre generationer af én familie, ført gennem de overfyldte gader i Lancaster og hængt.

Selvom mange af lovene mod hekseri blev ophævet i 1736, fortsatte heksejagten. I 1863 blev en påstået mandlig heks druknet i en dam i Headingham, Essex, og i 1945 blev liget af en ældre landarbejder fundet nær landsbyen Meon Hill i Warwickshire. Hans hals var blevet skåret over, og liget var naglet til jorden med en høtyv. Mordet er fortsat uopklaret, men mandenvar lokalt kendt for at være en troldmand.

Det ser ud til, at troen på hekseri ikke er helt uddød.