Hekserij werd in Groot-Brittannië pas in 1563 tot een halsmisdaad verheven, hoewel het als ketterij werd beschouwd en als zodanig werd veroordeeld door paus Innocentius VIII in 1484. Van 1484 tot ongeveer 1750 werden in West-Europa ongeveer 200.000 heksen gemarteld, verbrand of opgehangen.

De meeste vermeende heksen waren meestal oude vrouwen en steevast arm. Wie de pech had om er 'kronkelig' uit te zien, met hoektanden, ingevallen wangen en een harige lip, werd verondersteld het 'Boze Oog' te hebben! Als ze ook nog een kat hadden, werd dat als bewijs gezien, want heksen hadden altijd een 'bekende', waarvan de kat de meest voorkomende was.

Veel ongelukkige vrouwen werden op basis van dit soort bewijs veroordeeld en opgehangen nadat ze vreselijke martelingen hadden ondergaan. De 'pilnie-winks' (duimschroeven) en ijzeren 'caspie-claws' (een vorm van beenijzers die boven een vuurvlam werden verhit) zorgden er meestal voor dat de vermeende heks een bekentenis aflegde.

De heksenkoorts hield East Anglia 14 verschrikkelijke maanden in zijn greep tussen 1645 en 1646. De inwoners van deze oostelijke graafschappen waren puriteins en fel antikatholiek en gemakkelijk te beïnvloeden door fanatieke predikers wier missie het was om het geringste spoor van ketterij op te sporen. Matthew Hopkins, een onsuccesvolle advocaat, kwam te hulp (!) Hij werd bekend als de 'heksenopspoorder'. Hij liet 68 mensen veroordelen tot de doodstraf.Edmunds alleen al, en 19 opgehangen in Chelmsford op één dag. Na Chelmsford vertrok hij naar Norfolk en Suffolk. Aldeburgh betaalde hem £6 voor het heksenvrij maken van de stad, Kings Lynn £15 en een dankbaar Stowmarket £23. Dit was in een tijd waarin het dagloon 2,5p was.

Een hart dat op een muur op het marktplein van Kings Lynn is gekerfd, zou de plek markeren waar het hart van Margaret Read, een veroordeelde heks die op de brandstapel terechtkwam, uit de vlammen sprong en tegen de muur sloeg.

Veel van de deductietheorieën van Matthew Hopkins waren gebaseerd op Duivelstekens. Een wrat of moedervlek of zelfs een vlooienbeet beschouwde hij als een Duivelsteken en hij gebruikte zijn 'priknaald' om te zien of deze tekens ongevoelig waren voor pijn. Zijn 'naald' was een 3 inch lange spike die zich terugtrok in het verende handvat zodat de ongelukkige vrouw nooit pijn voelde.

Matthew Hopkins, Heksenopspoorder Generaal. Van een broadside gepubliceerd door Hopkins voor 1650

Er waren nog andere testen voor heksen. Mary Sutton uit Bedford werd onderworpen aan de zwemtest. Met haar duimen vastgebonden aan tegenoverliggende grote tenen werd ze in de rivier gegooid. Als ze bleef drijven was ze schuldig, als ze zonk onschuldig. Arme Mary bleef drijven!

Een laatste herinnering aan Hopkins' schrikbewind werd in 1921 ontdekt in St. Osyth, Essex. Twee vrouwelijke skeletten werden in een tuin gevonden, vastgemaakt in ongemarkeerde graven en met ijzeren klinknagels door hun gewrichten geslagen. Dit was om ervoor te zorgen dat een heks niet uit het graf kon terugkeren. Hopkins was verantwoordelijk voor meer dan 300 executies.

Mother Shipton wordt nog steeds herdacht in Knaresborough, Yorkshire. Hoewel ze een heks werd genoemd, is ze bekender om haar voorspellingen over de toekomst. Ze zou auto's, treinen, vliegtuigen en de telegraaf hebben voorspeld. Haar grot en de Dripping Well , waar voorwerpen die onder het druppende water werden opgehangen als steen werden, zijn vandaag de dag een populaire bezienswaardigheid in Knaresborough.

In augustus 1612 werden de heksen van Pendle, drie generaties van één familie, door de drukke straten van Lancaster gemarcheerd en opgehangen.

Hoewel veel van de wetten tegen hekserij in 1736 werden ingetrokken, ging de heksenjacht nog steeds door. In 1863 werd een vermeende mannelijke heks verdronken in een vijver in Headingham, Essex en in 1945 werd het lichaam van een oudere landarbeider gevonden in de buurt van het dorp Meon Hill in Warwickshire. Zijn keel was doorgesneden en zijn lijk was met een hooivork aan de aarde vastgeprikt. De moord is nog steeds niet opgelost, maar de manstond plaatselijk bekend als een tovenaar.

Het lijkt erop dat het geloof in hekserij nog niet helemaal is uitgestorven.