24 января 1900 года на площади размером с Трафальгарскую площадь в Лондоне плоская вершина южноафриканской горы стала полем боя для сотен пехотинцев из трех ланкаширских полков.

Резня на вершине, известной как Спион Коп (на африкаанс пишется Spioenkop, что означает "Шпионский холм"), заставила корреспондентов газет описать ее как "Акр резни".

Получив подкрепление, пока его армия в Натале не стала насчитывать 19 000 пехоты, 3000 кавалерии и 60 тяжелых орудий, генерал сэр Редверс Буллер отказался от своего плана снять осаду с Ладисмита, перейдя вброд реку Тугела у Коленсо, и вместо этого двинулся на 25 миль вверх по течению, чтобы пересечь реку с помощью понтонных мостов.

Как только они перешли реку Тугела, кавалерия поскакала вперед, чтобы развернуть правый фланг буров, в то время как 16 000 британских солдат разбили лагерь под крутыми склонами Спион Коп.

Уинстон Черчилль, военный корреспондент газеты "The Morning Post", сообщал о сражении и выступал в качестве посыльного для британских командиров.

Уинстон Черчилль, писавший в "Морнинг Пост", считал, что если бы кавалерия продолжила атаку, то она могла бы прорвать линию буров, а за ней по плоским фермерским угодьям последовали бы основные силы, чтобы освободить Ладисмит в 17 милях.

,

Но Буллер не хотел этого делать, потому что боялся потерять коммуникации на 30-мильном фронте, протянувшемся от кавалерии слева до пехоты у основания Спион Коп справа. Кроме того, в любой момент конные буры могли прорваться через растянутую линию Хаки и атаковать их с тыла. Поэтому, вместо того чтобы использовать свою кавалерию в широком поворотном движении, он решил сократить маршрут доЛадисмит, опираясь на Спион Коп.

Перед тем как генерал-лейтенант сэр Чарльз Уоррен, второй командующий Буллера, начал штурм в ночь на 23 января, он попросил своего начальника использовать артиллерию, чтобы смягчить позиции буров на холме Табаньяма, но Буллер отказался.

Во главе атаки на Спион-Коп на высоте 1400 футов в темноте и мороси стоял подполковник Александр Торникрофт с 1700 бойцами, в основном Королевских Ланкаширских Фузилеров и Королевского Ланкастерского полка, плюс его собственные колониальные добровольцы из конной пехоты Торникрофта.

Их общий командир, генерал Э.Р.П. Вудгейт, приказал своим людям не разговаривать и не показывать свет во время опасного подъема, а в случае нападения не открывать огонь, а использовать штыки.

Когда голова колонны приблизилась к гребню, навстречу им выскочил белый спаниель. Они знали, что если он залаял, то все пропало, поэтому один из солдат схватил собаку, сделал поводок из винтовочного шнура, а мальчик с багром отнес спаниеля в безопасное место у подножия горы.

Этому мальчику несомненно повезло, потому что Спион-Коп вскоре стал местом, не подходящим ни для мальчиков, ни для мужчин, ни даже для собак.

Примерно в 20 ярдах от гребня британцев окликнули гортанным криком: "Wie kom daar?" Пехотинцы мгновенно бросились вниз, когда спрятавшиеся буры открыли огонь из своих винтовок Маузера. В мгновенной тишине британцы услышали щелчки винтовочных затворов, когда враг перезаряжался, и в ту же долю секунды прозвучал приказ "Заряжай!".

С примкнутыми штыками авангард рванулся вперед сквозь туманную темноту, и 17 удивленных буров из Vryheid Commando сломали укрытие и отступили, оставив одного человека со смертельным штыком.

Из-за густого тумана британцы не могли использовать фонарь, чтобы сообщить в штаб о взятии горы, поэтому они прокричали три громких "ура". Эти крики были услышаны их товарищами далеко внизу в 4 часа утра 24 января, и почти сразу же британская артиллерия открыла огонь по предполагаемым позициям буров.

На Спион Коп саперы Королевской инженерной службы пытались вырыть окопы в каменистой, неумолимой земле с помощью кирок и лопат, но это была невыполнимая задача. Окопы были настолько жалкими и неглубокими, что не давали практически никакой защиты, и когда рассвело в 4-40 утра, Королевские Ланкастеры и Южные Ланкаширы закрепились, как могли, на левом (западном) фланге, с конными частями Торникрофта.Пехота в центре и Ланкаширские фузилеры на правом (восточном) фланге.

Карта сражения. Уоррен хотел, чтобы британская артиллерия обстреляла позиции буров на холме Табаньяма перед началом атаки, но Буллер его переубедил.

Три часа спустя, когда солнце скрылось за завесой тумана, англичане с удивлением обнаружили, что они не завоевали всю гору, а лишь ненадежно закрепились на краю небольшого плато размером 900 ярдов на 500 ярдов. Они также поняли, что их окопы должны были быть вырыты примерно на 400 ярдов дальше вперед, где хребет резко обрывался вниз к 2 000 затаившихся буров.

Борьба за овладение Спион-Копом началась, когда бойцы Каролинского отряда коммандос на Алоэ Кнолл бросились на Ланкаширских фузилеров, находившихся менее чем в 200 ярдах, и фактически выхватили у них винтовки, прежде чем те оправились от неожиданности.

Всего в 800 ярдах к северу находился Конический холм, к северо-западу - Зеленый холм, а к востоку - Твин Пикс, все они были заняты бурской артиллерией, готовой обрушить на врага 10 снарядов в минуту.

Генерал Луис Бота, который командовал защитниками Спион-Копа из своего штаба за Зеленым холмом в двух милях от него, получил от жителей Врихейда информацию о том, что хакисы захватили Коп. Бота сказал им: "Что ж, мы должны вернуть его обратно".

Он приказал пустить в ход дальнобойные "Лонг Томы", стреляющие шрапнельными снарядами, крупповскими гаубицами, "Крезотами" и тяжелыми помповыми пушками "Максим", и они с трех сторон обстреливали плотные ряды захватчиков, пока коммандос перегруппировывались и поднимались обратно на гору.

Скалы на трех сторонах плато, удерживаемых бурами, защищали их, когда они подкрались на расстояние 50 ярдов к британцам и открыли огонь из своих немецких маузеров.

Ланкастерцы на правом фланге были уничтожены циклоном пуль, летящих на них с Алоэ Кнолл, или разнесены на куски снарядами, выпущенными с трех близлежащих холмов, пока бойня не стала ужасной. В отличие от точности бурских артиллеристов, британские тяжелые орудия, стрелявшие с юга, были ответственны за гибель некоторых своих людей.

Генерал Вудгейт ободряюще двигался среди своих людей с безупречной храбростью, но он ничего не мог сделать, чтобы остановить ужасную резню. 70 ланкастерцев были убиты пулями в голову, а вскоре после 8-30 утра Вудгейт был смертельно ранен осколком снаряда над правым глазом и унесен добровольцами-индейцами на носилках.

Белый крест отмечает место, где упал смертельно раненный генерал Вудгейт. Слева видны Твин Пикс, где буры разместили свою артиллерию.

Второй и третий командиры были застрелены, и командование осталось за полковником Малби Крофтоном, командиром Королевских Ланкастеров. Крофтон, который не был фаворитом генерала Буллера, нашел в хаосе связиста и велел ему передать в штаб следующее сообщение: "Немедленно подкрепление, или все потеряно. Генерал мертв".

Из своего штаба на горе Элис, расположенной в четырех милях, Буллер наблюдал в подзорную трубу, как подполковник Торникрофт с грудью 6 футов 2 дюйма возглавлял энергичные штыковые атаки и посылал уничтожающие залпы вниз по склону в сторону наступающих коммандос.

Путаница в сражении усугублялась нарушением британской системы командования. Войска на пике не знали, кто их командир, пока Буллер, получив сигнал полковника Крофтона, не уведомил Торникрофта посыльным, что он получил звание бригадного генерала и теперь является командиром.

Приказ Буллера проигнорировал Крофтон и другие офицеры, стоявшие выше Торнейкрофта, и эти недоразумения так и не были разрешены.

В течение нескольких часов под палящим солнцем продолжался рукопашный бой, в котором ни одна из сторон не контролировала ситуацию полностью, пока, в конце концов, винтовочный огонь с дальних дистанций с обоих флангов и обстрел буров не привели британцев в упадок.

Тела в неглубоких траншеях лежали на глубине трех метров, многие из них были без голов и конечностей.

Эта траншея на Спион Коп стала братской могилой для британских солдат, разнесенных на куски бурским обстрелом.

Окоп, как он выглядит сегодня, с мемориалами павшим.

В час дня, лишившись своих офицеров, без воды и пищи, около 200 потрясенных снарядами ланкаширских фузилеров бросили винтовки и размахивали белым флагом. Но бурский офицер, который вышел вперед, чтобы принять их капитуляцию, столкнулся с краснолицым Торникрофтом, который прокричал: "Отведите своих людей обратно в ад, сэр! Я командую, и я не разрешаю сдаваться!".

Вездесущий Торникрофт опоздал, чтобы остановить пленение 150 фузилеров, но вскоре после этого они нанесли ответный удар, отбросив буров назад за линию гребня в штыковой атаке. За исключением этого инцидента, британцы никогда не дрогнули - как и буры.

Именно Торникрофт, хотя и вел очаровательную жизнь в течение 12 часов в гуще сражения, принял решение уйти в отставку после того, как поздно вечером созвал своих оставшихся в живых офицеров, чтобы обсудить бесполезность продолжения борьбы на следующий день.

Черчилль вернулся на гору уже после наступления темноты с сообщением от генерала Уоррена, обещавшим подкрепление утром, но это не оказало никакого влияния на физически и эмоционально истощенного Торникрофта.

"Отступление уже идет", - сказал он Черчиллю. "Лучше сегодня вечером благополучно вывести шесть батальонов с холма, чем утром проводить кровавую зачистку".

Бота провел ночь, реорганизуя своих коммандос и убеждая их снова занять гору, а на рассвете на Спион-Коп были замечены два бурских разведчика, которые размахивали шляпами и винтовками. Их присутствие было доказательством того, что, почти невероятно, поражение обернулось для буров победой.

Бурские коммандос, участвовавшие в сражении, позируют перед Спион Коп.

Бота подъехал позже и был настолько потрясен ужасной сценой, что послал британцам флаг перемирия и предложил им похоронить своих мертвых и собрать раненых. Буры сделали то же самое, и вместо продолжения бесполезной битвы 25 января прошло в жуткой тишине, пока врачи и индийские носильщики, среди которых был молодой адвокат М.К. Ганди, занимались своим меланхоличным делом.

Ганди с носильщиками Индийского корпуса скорой помощи

Впоследствии было решено, что Торникрофт сильно ошибся, уйдя вопреки приказу с позиции, которую он так благородно удерживал благодаря жертвам своих солдат. Только его личная храбрость в бою и предотвращение фатальной капитуляции смягчили военное преступление. Его начальство также не могло возложить всю вину на него, поскольку оно оставило его на несколько часов без каких-либо определенных приказов или связи. ТорникрофтОн с отличием служил до конца англо-бурской войны и впоследствии был удостоен звания "Компаньон Бани".

Британские потери при Спион-Коп составили 322 убитых или умерших от ран, 563 раненых и 300 пленных, в то время как буры насчитали 95 убитых и 140 раненых.

В причудливом инциденте, произошедшем 25 января, когда победители собирали винтовки Ли-Энфилд с тел британцев, один бур не заметил, что палец ланкаширского фузилера, окоченевший от трупного окоченения, все еще был зацеплен за спусковой крючок поднятой винтовки. Когда бур подтянул его, винтовка выпустила пулю ему в грудь, мгновенно убив его. Это единственный известный случай, когда мертвый человек был убит.Англичанин убивает бура.

В 1906 году на Анфилде, футбольном поле Ливерпуля, была построена новая терраса из кирпича и шлака, названная "Коп" в память о погибших в сражении. В 1994 году терраса была переоборудована в трибуну, но сохранила свое историческое название.

Красно-белый "бобрик" с эмблемой футбольного клуба "Ливерпуль" лежит на могиле неизвестного ланкаширского фузилера, погибшего на Спион-Коп.

Даже спустя 120 лет после этого события битва при Спион-Копе осталась в памяти ланкастерцев, а паломники из Ланкашира до сих пор чтят память погибших, размещая эмблемы футбольного клуба "Ливерпуль" на могилах неизвестных солдат, похороненных там, где они пали в 1900 году.

Примечание: После осады, продолжавшейся 118 дней, войскам генерала Буллера удалось прорваться и освободить Ладисмит 24 февраля 1900 года.

Уроженец Англии Ричард Рис Джонс - ветеран южноафриканской журналистики, специализирующийся на истории и полях сражений. Он был ночным редактором старейшей ежедневной газеты Южной Африки "The Natal Witness", а затем занялся развитием туризма и маркетингом направлений. Его роман "Заставьте ангелов плакать - Южная Африка 1958" рассказывает о жизни в годы апартеида и первых зачатках сопротивления чернокожих.Она доступна в виде электронной книги на Amazon Kindle.