24. januára 1900 sa plochý vrchol juhoafrickej hory na ploche veľkej ako londýnske Trafalgarské námestie stal bojiskom pre stovky pešiakov z troch lancashirských plukov.

Krviprelievanie na vrchu známom ako Spion Kop (v afrikánčine sa píše Spioenkop, čo znamená Špionážny vrch) spôsobilo, že ho novinoví dopisovatelia označili za "masaker".

Po prijatí posíl, až kým jeho armáda v Natale nemala 19 000 pešiakov, 3 000 jazdcov a 60 ťažkých diel, generál sir Redvers Buller upustil od svojho plánu zrušiť obliehanie Ladysmithu prebrodením rieky Tugela pri Colenso a namiesto toho sa presunul 25 míľ proti prúdu rieky a prekročil ju pomocou pontónových mostov.

Keď sa dostali za rieku Tugela, jazdectvo cválalo vpred, aby obrátilo pravé búrske krídlo, zatiaľ čo 16 000 britských vojakov táborilo pod strmými svahmi Spion Kopu.

Winston Churchill, vojnový spravodajca denníka The Morning Post, podával správy o bitke a pôsobil ako posol britských veliteľov.

Winston Churchill sa v reportáži pre "The Morning Post" domnieval, že ak by kavaléria pokračovala v útoku, mohla by preraziť búrske línie a hlavné sily by ju nasledovali cez rovinatú poľnohospodársku krajinu, aby uvoľnili 17 míľ vzdialený Ladysmith.

,

Buller sa však zdráhal, pretože sa obával straty komunikácie na 30-kilometrovom fronte, ktorý sa tiahol od jazdectva na ľavej strane až po pechotu na úpätí Spion Kopu na pravej strane. Okrem toho mohli kedykoľvek jazdeckí Búri preraziť cez predĺženú líniu Khaki a zaútočiť na nich z tyla. Preto sa namiesto použitia jazdectva na široký obrat rozhodol skrátiť trasu naLadysmith otočením na Spion Kop.

Predtým, ako generálporučík Sir Charles Warren, Bullerov zástupca, začal v noci 23. januára útok, požiadal svojho nadriadeného, aby použil delostrelectvo na zmiernenie búrskych pozícií na kopci Tabanyama, ale Buller to odmietol.

Útok na 1400 metrov vysoký Spion Kop viedol v tme a mrholení podplukovník Alexander Thorneycroft s 1 700 mužmi, najmä z Royal Lancashire Fusiliers a Royal Lancaster Regiment, plus jeho vlastnými koloniálnymi dobrovoľníkmi z Thorneycroftovej jazdeckej pechoty.

Ich hlavný veliteľ, generál E.R.P. Woodgate, nariadil svojim mužom, aby počas nebezpečného výstupu nehovorili ani sa neosvetľovali a v prípade útoku nestrieľali, ale použili bajonety.

Keď sa čelo kolóny blížilo k hrebeňu, pribehol k nim biely španiel. Vedeli, že ak zašteká, všetko bude stratené, a tak vojak schmatol psa, urobil vodítko z prievlečnej šnúry pušky a trubač odviedol španiela do bezpečia na úpätie hory.

Ten chlapec mal určite šťastie, pretože Spion Kop sa čoskoro stal miestom, ktoré nebolo vhodné pre chlapcov, mužov a dokonca ani pre psov.

Asi 20 metrov od hrebeňa Britov vyzval hrdelný výkrik: "Wie kom daar?" Pešiaci sa okamžite vrhli k zemi, keď ukrytí Búri spustili paľbu z mauseroviek. V chvíľkovom tichu Briti počuli cvakanie puškových závor, ako nepriateľ nabíjal, a v tom zlomku sekundy zaznel rozkaz "Útok!".

S nasadenými bodákmi sa predvoj vydal vpred hmlistou tmou a 17 prekvapených Búrov z Vryheid Commando sa rozbilo a ustúpilo, pričom jeden muž bol smrteľne zranený bajonetom.

Kvôli hustej hmle nebolo možné, aby Briti pomocou lampáša signalizovali veliteľstvu, že hora bola dobytá, a tak trikrát hlasno zakričali. 24. januára o 4.00 hod. ráno počuli ich kamaráti ďaleko pod nimi pokrik a takmer okamžite britské delostrelectvo spustilo paľbu na predpokladané búrske pozície.

Na Spion Kope sa kráľovskí ženisti pokúšali kopať zákopy v kamenistej, neúprosnej pôde pomocou krompáčov a lopat, ale bola to nemožná úloha. Zákopy boli také žalostne plytké, že poskytovali len malú ochranu, a keď o 4:40 ráno svitlo, kráľovské Lancastery a South Lancashires boli čo najlepšie zakotvené na ľavom (západnom) krídle, pričom Thorneycroftova jazdeckáPechota v strede a Lancashire Fusiliers na pravom (východnom) krídle.

Mapa bitky. Warren chcel, aby britské delostrelectvo bombardovalo búrske pozície na kopci Tabanyama pred začatím útoku, ale Buller ho odmietol.

O tri hodiny neskôr, keď sa slnko zahalilo do hmly, Briti s prekvapením zistili, že nezískali celú horu, ale len neistú oporu na okraji malej náhornej plošiny s rozlohou 900 krát 500 metrov. Uvedomili si tiež, že ich zákopy mali byť vykopané asi o 400 metrov ďalej, kde hrebeň prudko klesal k 2 000 skrytým Búrom.

Boj o ovládnutie Spion Kopu sa začal, keď sa muži z Carolina Commando na Aloe Knoll vrhli na Lancashire Fusiliers vzdialených necelých 200 metrov a skutočne im vytrhli pušky, kým sa spamätali z prekvapenia.

Len 800 metrov na sever sa nachádzal Conical Hill, na severozápade Green Hill a na východe Twin Peaks, ktoré boli obsadené búrskym delostrelectvom, ktoré sa chystalo vypáliť na nepriateľa 10 striel za minútu.

Generál Louis Botha, ktorý velil obrancom Spion Kopu zo svojho veliteľstva za Zeleným vrchom vzdialeným dve míle, dostal od mešťanov z Vryheidu informáciu, že Kakiovia obsadili Kop. Botha im povedal: "No, musíme si ho vziať späť."

Rozkázal, aby do akcie vstúpili ďalekonosné "Long Toms" strieľajúce šrapnelové granáty, húfnice Krupp, Creusoty a ťažké pom-pom delá Maxim, ktoré z troch strán obkľúčili zmasírované rady útočníkov, keď sa komando preskupilo a stúpalo späť do hory.

Skaly na troch stranách náhornej plošiny, ktoré držali Búri, ich chránili, keď sa priblížili na 50 metrov k odhaleným Britom a vystrelili zo svojich nemeckých Mauserov.

Lancasterov na pravom krídle kosil cyklón guliek, ktorý sa na nich valil z Aloe Knoll, alebo ich rozmetávali granáty vypálené z troch blízkych kopcov, až bolo na masakru strašne vidieť. Na rozdiel od presnosti búrskych delostrelcov boli britské ťažké delá strieľajúce z juhu zodpovedné za smrť niektorých vlastných mužov.

Generál Woodgate sa povzbudzujúco pohyboval medzi svojimi mužmi s dokonalou odvahou, ale nemohol nič urobiť, aby zastavil strašnú masakru. Sedemdesiat Lancasterov padlo guľkami do hlavy a krátko po 8.30 hodine bol Woodgate smrteľne zranený črepinou z granátu nad pravým okom a odniesli ho dobrovoľní indiánski nosiči.

Biely kríž označuje miesto, kde padol smrteľne zranený generál Woodgate. Naľavo je vidieť Twin Peaks, kde Búri umiestnili svoje delostrelectvo.

Jeho druhý a tretí veliteľ boli následne zastrelení a velenie prevzal plukovník Malby Crofton, veliteľ Royal Lancasters. Crofton, ktorý nebol obľúbencom generála Bullera, našiel uprostred chaosu signalistu a povedal mu, aby poslal na veliteľstvo túto správu: "Okamžite posilnite, inak je všetko stratené. Generál je mŕtvy."

Buller zo svojho veliteľstva na štyri míle vzdialenej hore Alice sledoval cez ďalekohľad, ako 180 cm vysoký podplukovník Thorneycroft vedie oduševnené útoky s bajonetmi a vysiela na postupujúce komando zbíjajúce salvy.

Zmätok v bitke ešte zhoršilo narušenie britského velenia. Jednotky na vrchole nevedeli, kto je ich veliteľom, až kým Buller po prijatí signálu od plukovníka Croftona neoznámil poslom Thorneycroftovi, že bol povýšený na brigádneho generála a teraz velí.

Bullerov rozkaz ignoroval Croftona a ďalších dôstojníkov, ktorí boli nad Thorneycroftom, a tieto nedorozumenia sa nikdy nevyriešili.

Ručné boje pokračovali celé hodiny pod páliacim slnkom, pričom ani jedna strana nemala situáciu úplne pod kontrolou, až nakoniec Britov zdecimovala ďalekonosná paľba z oboch bokov a búrske ostreľovanie.

Telá v plytkých zákopoch ležali tri hlboko, mnohé z nich boli bez hláv a končatín.

Tento zákop na Spion Kope sa stal masovým hrobom britských vojakov, ktorých rozstrieľala búrska paľba.

Zákop, ako vyzerá dnes, s pamätníkmi padlých.

O 13.00, bez svojich dôstojníkov a bez vody a jedla, asi 200 strelami šokovaných lancashirských fušerov zložilo pušky a mávalo bielou vlajkou. Ale búrsky dôstojník, ktorý prišiel prijať ich kapituláciu, sa stretol s červeným Thorneycroftom, ktorý zareval: "Odveďte svojich mužov späť do pekla, pane! Ja velím a nedovolím žiadnu kapituláciu!"

Všadeprítomný Thorneycroft prišiel príliš neskoro na to, aby zabránil zajatiu 150 fusilierov, ale tí sa krátko nato pomstili a v bezhlavom útoku na bajonety zahnali Búrov späť za líniu hrebeňa. Okrem tohto incidentu Briti nikdy nezaváhali - a ani Búri.

Bol to práve Thorneycroft, kto, hoci počas 12 hodín v plnom prúde bitky žil očarujúcim životom, prijal rozhodnutie ustúpiť po tom, čo neskoro popoludní zvolal svojich preživších dôstojníkov, aby prediskutovali zbytočnosť pokračovania boja nasledujúci deň.

Churchill sa vrátil do hory dávno po zotmení so správou od generála Warrena, v ktorej sľuboval posily na ráno, ale na fyzicky a emocionálne vyčerpaného Thorneycrofta to nemalo žiadny vplyv.

"Odchod do dôchodku už prebieha," povedal Churchillovi. "Je lepšie dostať šesť práporov bezpečne z kopca dnes v noci, ako ráno robiť krvavé čistky."

Botha strávil noc reorganizáciou svojich kománd a presviedčaním ich, aby znovu obsadili horu, a na úsvite videli na Spion Kope dvoch búrskych prieskumníkov, ako mávajú klobúkmi a puškami. Ich prítomnosť bola dôkazom, že takmer neuveriteľne sa porážka Búrov zmenila na víťazstvo.

Búrske komando, ktoré bojovalo v bitke, pózuje pred Spion Kopom.

Botha sa neskôr vydal na cestu a bol tak zhrozený strašidelnou scénou, že poslal Britom vlajku prímeria a vyzval ich, aby pochovali svojich mŕtvych a zhromaždili ranených. Búri urobili to isté, takže namiesto pokračovania márnej bitky prešiel 25. január v strašidelnom tichu, keď sa lekári a indickí nosiči, medzi ktorými bol aj mladý právnik M. K. Gándhí, venovali svojej melancholickej úlohe.

Gándhí s nosičmi indického sanitného zboru

Thorneycroft neskôr usúdil, že veľmi pochybil, keď proti rozkazu odišiel z pozície, ktorú si tak šľachetne udržal vďaka obetavosti svojich vojakov. vojenský zločin zmierňovala len jeho osobná statočnosť v akcii a zabránenie osudovej kapitulácii. jeho nadriadení tiež nemohli celú vinu zvaliť na neho, keďže ho nechali niekoľko hodín bez konkrétnych rozkazov alebo kontaktu. Thorneycroftslúžil s vyznamenaním až do konca anglo-búrskej vojny a neskôr bol vymenovaný za Companion of the Bath.

Britské straty na Spion Kope zahŕňali 322 zabitých alebo zranených, 563 zranených a 300 zajatých, zatiaľ čo Búri mali 95 zabitých a 140 zranených.

Pri bizarnom incidente 25. januára, keď víťazi vyberali z britských tiel pušky Lee-Enfield, si jeden Búr nevšimol, že prst lancashirského fušiera bol stuhnutý smrteľnou chorobou a stále bol zavesený na spúšti jeho vyvýšenej pušky. Keď ním Búr potiahol, vystrelila mu guľka do hrude a na mieste ho zabila. Je to jediný známy prípad mŕtvehoAngličan zabíja Búrov.

V roku 1906 bola na liverpoolskom futbalovom štadióne Anfield postavená nová terasa z tehál a škváry, ktorá bola pomenovaná The Kop na pamiatku padlých v bitke. V roku 1994 bola terasa prestavaná na tribúnu pre všetkých divákov, ale zachovala si svoj historický názov.

Červeno-biela "čiapka" s insígniou futbalového klubu Liverpool leží na hrobe neznámeho lancashirského vojaka, ktorý zahynul na Spion Kope.

Aj 120 rokov po tejto udalosti sa bitka pri Spion Kope vryla do pamäti Lancasterčanov a pútnici z Lancashiru si stále uctievajú pamiatku mŕtvych umiestňovaním znakov futbalového klubu Liverpool na hroby neznámych vojakov, ktorí boli pochovaní na mieste, kde padli v roku 1900.

POZNÁMKA: Po obliehaní, ktoré trvalo 118 dní, sa nakoniec jednotkám generála Bullera podarilo 24. februára 1900 preraziť a oslobodiť Ladysmith.

Richard Rhys Jones sa narodil v Anglicku a je veteránom juhoafrickej žurnalistiky, ktorý sa špecializuje na históriu a bojiská. Predtým, ako sa začal venovať rozvoju cestovného ruchu a marketingu destinácií, bol nočným redaktorom najstaršieho juhoafrického denníka "The Natal Witness". Jeho román "Make the Angels Weep - South Africa 1958" sa zaoberá životom počas apartheidu a prvými podnetmi černošského odporu.Je k dispozícii ako e-kniha na Amazon Kindle.