24. januarja 1900 je na območju, velikem približno toliko kot londonski Trafalgarski trg, na ravnem vrhu južnoafriške gore umrlo na stotine pešakov iz treh lancashirskih polkov.

Zaradi pokola na vrhu, znanem kot Spion Kop (v afrikanščini Spioenkop, kar pomeni Vohunski hrib), so ga časopisni dopisniki opisali kot "akro masakra".

Po prejemu okrepitev, dokler njegova vojska v Natalu ni štela 19.000 pehote, 3.000 konjenikov in 60 težkih topov, je general sir Redvers Buller opustil načrt, da obleganje Ladysmitha prekine s prečkanjem reke Tugela pri Colensu, in se namesto tega premaknil 25 milj proti toku ter reko prečkal s pontonskimi mostovi.

Ko so prečkali reko Tugela, je konjenica krenila naprej, da bi obrnila desni bok Burov, medtem ko se je 16.000 britanskih vojakov utaborilo pod strmimi pobočji Spion Kopa.

Winston Churchill, vojni dopisnik časopisa The Morning Post, je poročal o bitki in bil glasnik britanskih poveljnikov.

Winston Churchill, ki je poročal za "The Morning Post", je menil, da bi lahko konjenica, če bi nadaljevala napad, prebila bureške linije, glavnina pa bi ji sledila čez ravninsko kmetijsko področje in 17 milj oddaljeni Ladysmith razbremenila.

,

Vendar Buller tega ni želel storiti, saj se je bal, da bo izgubil komunikacije na 30 milj dolgi fronti, ki se je raztezala od konjenice na levi do pehote pri vznožju Spion Kopa na desni strani. Poleg tega bi lahko Buri na konjih vsak hip prebili podaljšano linijo Khaki in jih napadli od zadaj. Zato se je namesto uporabe konjenice za širok obrat raje odločil skrajšati pot doLadysmith z vrtenjem na Spion Kop.

Preden je generalpodpolkovnik Sir Charles Warren, Bullerjev namestnik, v noči na 23. januar začel napad, je svojega nadrejenega prosil, naj s topništvom zmehča položaje burskih topov na hribu Tabanyama, vendar je Buller to zavrnil.

Napad na 1.400 metrov visoki Spion Kop je v mraku in mlaki vodil podpolkovnik Alexander Thorneycroft s 1.700 možmi, večinoma iz Kraljevih lancashirskih fuziljerjev in Kraljevega polka Lancaster ter svojih kolonialnih prostovoljcev Thorneycroftove konjeniške pehote.

Njihov poveljnik, general E. R. P. Woodgate, je svojim možem ukazal, naj med nevarnim vzponom ne govorijo in ne kažejo luči, v primeru napada pa naj ne streljajo, temveč uporabijo bajonete.

Ko se je kolona približala grebenu, se je proti njim pognal bel španjel. Vedeli so, da bo, če bo zaštekal, vse izgubljeno, zato je vojak zgrabil psa, naredil povodec iz puškomitraljeza in fant s puškomitraljezom ga je odpeljal na varno ob vznožje gore.

Ta fant je imel zagotovo srečo, saj je Spion Kop kmalu postal kraj, ki ni bil primeren za dečke, moške ali celo pse.

Približno 20 metrov od grebena je Britance izzval grobni krik: "Wie kom daar?" Pehotni vojaki so se takoj vrgli na tla, ko so skriti Buri začeli streljati s puškami Mauser. V trenutni tišini so Britanci slišali klikanje puškinih zaklepov, ko je sovražnik ponovno nabil, in v tem delčku sekunde je bil izstreljen ukaz "Naprej!".

Z nastavljenimi bajoneti je prednjačila skozi megleno temo in 17 presenečenih Burijev iz Vryheid Commando se je pokrilo in umaknilo, pri čemer je bil en moški usodno ranjen z bajoneti.

Zaradi goste megle Britanci niso mogli s svetilko sporočiti štabu, da je gora zavzeta, zato so trikrat glasno zavpili. 24. januarja ob 4. uri zjutraj so jih slišali njihovi tovariši daleč spodaj in skoraj takoj je britansko topništvo začelo obstreljevati domnevne položaje Borov.

Na Spion Kopu so kraljevi inženirji skušali s krampi in lopatami izkopati okope v skalnatih, neizprosnih tleh, vendar je bila to nemogoča naloga. Okopi so bili tako žalostno plitvi, da so nudili le malo zaščite, in ko se je ob 4.40 zjutraj svitalo, so se kraljevi Lancasterji in južni Lancashirji po najboljših močeh namestili na levem (zahodnem) krilu, Thorneycroftova konjenica pa je bilaPehota na sredini in Lancashire Fusiliers na desnem (vzhodnem) krilu.

Zemljevid bitke. Warren je želel, da bi britansko topništvo pred napadom bombardiralo položaje Boerov na hribu Tabanyama, vendar mu je Buller to preprečil.

Tri ure pozneje, ko je sonce odgrnilo meglo, so Britanci presenečeno ugotovili, da niso osvojili celotne gore, temveč so se le negotovo oprijeli roba majhne planote, velike 900 krat 500 jardov. Ugotovili so tudi, da bi morali svoje okope izkopati približno 400 jardov naprej, kjer se greben strmo spušča proti 2.000 skritim Buri.

Boj za zavzetje Spion Kopa se je začel, ko so pripadniki enote Carolina Commando na gričku Aloe Knoll na manj kot 200 metrov oddaljeni razdalji napadli Lancashire Fusiliers in jim dejansko odvzeli puške, preden so si ti opomogli od presenečenja.

Le 800 metrov severno je bil hrib Conical, severozahodno Green Hill, vzhodno pa Twin Peaks, ki so bili zasedeni z burskim topništvom, ki je nameravalo na sovražnika sprožiti 10 izstrelkov na minuto.

General Louis Botha, ki je poveljeval branilcem Spion Kopa s svojega poveljstva za Zelenim hribom dve milji stran, je od meščanov Vryheida prejel obvestilo, da so Kakijevci zavzeli Kop. Botha jim je dejal: "No, moramo ga zavzeti nazaj."

Ukazal je, naj se aktivirajo "Long Toms" dolgega dosega, ki so streljali s šrapnelskimi izstrelki, havbicami Krupp, havbicami Creusot in težkimi topovi Maxim, ki so s treh strani zasuli množico napadalcev, medtem ko so se komandosi pregrupirali in se povzpeli nazaj na goro.

Skale na treh straneh planote, ki so jih imeli v rokah Boeri, so jih ščitile, ko so se približali izpostavljenim Britancem na manj kot 50 metrov in sprožili strele s svojimi nemškimi mauserji.

Lankasterijance na desnem krilu je pokončal ciklon krogel, ki so se nanje usule z Aloe Knoll, ali pa so jih raznesli izstrelki s treh bližnjih hribov, tako da je bil pokol grozljiv. V nasprotju z natančnostjo burskih artileristov so britanski težki topovi, ki so streljali z juga, povzročili smrt nekaterih lastnih mož.

General Woodgate se je med svojimi možmi gibal spodbudno in s popolnim pogumom, vendar ni mogel storiti ničesar, da bi zaustavil grozljivo klanje. 70 Lancasterijcev je bilo pobitih s streli v glavo, kmalu po 8.30 pa je bil Woodgate smrtno ranjen z razbitino strele nad desnim očesom, odnesli pa so ga indijski prostovoljci, ki so nosili nosila.

Beli križ označuje kraj, kjer je padel smrtno ranjen general Woodgate. Na levi strani je viden Twin Peaks, kjer so Buri namestili svoje topništvo.

Njegov drugi in tretji namestnik poveljnika sta bila nato ustreljena, tako da je poveljstvo prevzel polkovnik Malby Crofton, poveljnik Kraljevih Lancasterjev. Crofton, ki ni bil priljubljen generalu Bullerju, je sredi kaosa našel signalista in mu naročil, naj v štab pošlje naslednje sporočilo: "Takoj okrepite ali pa je vse izgubljeno. General mrtev."

Buller je s svojega poveljstva na štiri milje oddaljeni gori Alice skozi daljnogled opazoval, kako je polkovnik Thorneycroft, ki je bil visok 180 cm, vodil živahne napade z bajoneti in na napredujoče komande pošiljal izstrelke s hriba.

Zmeda v bitki se je še povečala zaradi motenj v britanskem poveljevanju. Vojaki na vrhu niso vedeli, kdo je njihov poveljnik, dokler ni Buller po prejemu signala polkovnika Croftona po kurirju obvestil Thorneycrofta, da je bil povišan v brigadnega generala in je zdaj poveljnik.

Bullerjev ukaz ni upošteval Croftona in drugih častnikov, ki so bili nad Thorneycroftom, in ti nesporazumi niso bili nikoli odpravljeni.

Več ur se je pod žgočim soncem odvijal ročni boj, v katerem nobena stran ni imela popolnega nadzora, dokler niso Britanci zaradi streljanja s puškami na dolge razdalje z obeh bokov in buerskega obstreljevanja izgubili moči.

Trupla v plitvih jarkih so ležala po tri v globino, mnoga med njimi so bila brez glav in okončin.

Ta jarek na Spion Kopu je postal množično grobišče britanskih vojakov, ki so jih razstrelili Buri.

Okop, kot je videti danes, s spomeniki padlim.

Ob 13.00 je približno 200 šokiranih lancashirskih fuziljerjev, brez svojih častnikov, brez vode in hrane, odvrglo puške in zamahnilo z belo zastavo. Toda burski častnik, ki je prišel sprejeti njihovo predajo, je naletel na rdečeličnega Thorneycrofta, ki je vpil: "Odvedite svoje ljudi nazaj v pekel, gospod! Jaz poveljujem in ne dovolim predaje!"

Vseprisotni Thorneycroft je bil prepozen, da bi preprečil ujetje 150 fuziljerjev, vendar so se ti kmalu zatem maščevali in z brezglavo napadalno akcijo z bajoneti pregnali Burse nazaj čez grebensko črto. Razen tega incidenta Britanci niso nikoli omahovali - prav tako ne Bursi.

Thorneycroft je bil tisti, ki se je, čeprav je 12 ur v hudi bitki živel očarljivo, odločil, da se umakne, potem ko je pozno popoldne sklical svoje preživele častnike in se pogovoril o nesmiselnosti nadaljevanja boja naslednji dan.

Churchill se je po mraku vrnil na goro s sporočilom generala Warrena, ki je zjutraj obljubil okrepitve, vendar to ni vplivalo na fizično in čustveno izčrpanega Thorneycrofta.

"Umik je že v teku," je dejal Churchillu. "Bolje je, da se šest bataljonov varno umakne s hriba danes zvečer, kot pa da se zjutraj krvavo pospravlja."

Botha je ponoči reorganiziral svoje komande in jih prepričal, naj ponovno zavzamejo goro, ob zori pa so na Spion Kopu opazili dva burska izvidnika, ki sta mahala s klobuki in puškami. Njuna prisotnost je bila dokaz, da se je skoraj neverjetno, da se je poraz za burse spremenil v zmago.

Boerski komandosi, ki so sodelovali v bitki, pozirajo pred Spion Kopom.

Botha se je pozneje pripeljal do mesta in bil tako zgrožen nad grozljivim prizorom, da je Britancem poslal zastavo premirja in jih pozval, naj pokopljejo svoje mrtve in zberejo ranjence. Buri so storili enako, zato je 25. januar namesto nadaljevanja jalovega boja minil v srhljivi tišini, ko so zdravniki in indijski nosači, med njimi mladi odvetnik M. K. Gandhi, opravljali svoje žalostno delo.

Gandhi z nosači indijske reševalne službe

Thorneycroft je bil pozneje spoznan za velikega krivca, ko se je proti ukazu umaknil s položaja, ki ga je tako plemenito zavzel z žrtvovanjem svojih vojakov. le njegova osebna hrabrost v akciji in preprečitev usodne kapitulacije sta ublažila vojaški zločin. njegovi nadrejeni tudi niso mogli prevzeti vse krivde nanj, saj so ga za več ur pustili brez konkretnih ukazov ali stika. ThorneycroftOdlično je služil do konca anglo-burske vojne in bil pozneje imenovan za družabnika Batha.

Britanci so na Spion Kopu izgubili 322 mrtvih ali ranjenih, 563 ranjenih in 300 ujetnikov, Buri pa so imeli 95 mrtvih in 140 ranjenih.

V bizarnem dogodku 25. januarja, ko so zmagovalci pobirali puške Lee-Enfield z britanskih trupel, eden od burov ni opazil, da je prst lancashirskega fuziliera otrdel zaradi smrtne otrdelosti in je bil še vedno zataknjen za sprožilec njegove dvignjene puške. Ko ga je bur povlekel, mu je ta izstrelila kroglo v prsi in ga takoj ubila. To je edini znani primer mrtvegaAnglež, ki ubije Burja.

Leta 1906 so na nogometnem igrišču Anfield v Liverpoolu zgradili novo teraso iz opeke in žlindre, ki so jo poimenovali Kop v spomin na padle v bitki. Leta 1994 so teraso preuredili v tribuno s sedeži, vendar je ohranila svoje zgodovinsko ime.

Na grobu neznanega lancashirskega vojaka, ki je umrl na Spion Kopu, je rdeče-bela kapa z znakom nogometnega kluba Liverpool.

Tudi 120 let po dogodku je bitka pri Spion Kopu vtisnjena v spomin Lancastričanov, romarji z bojišča v Lancashiru pa še vedno počastijo mrtve tako, da na grobove neznanih vojakov, ki so bili leta 1900 pokopani tam, kjer so padli, položijo oznake nogometnega kluba Liverpool.

OPOMBA: Po 118 dneh obleganja so sile generala Bullerja 24. februarja 1900 uspele prebiti in osvoboditi Ladysmith.

V Angliji rojeni Richard Rhys Jones je južnoafriški novinar, veteran, specializiran za zgodovino in bojišča. Bil je nočni urednik najstarejšega južnoafriškega dnevnika "The Natal Witness", nato pa se je začel ukvarjati z razvojem turizma in trženjem destinacij. Njegov roman "Make the Angels Weep - South Africa 1958" opisuje življenje v času apartheida in prve zametke črnskega upora.Na voljo je kot e-knjiga na Amazon Kindle.