24 Ocak 1900'de, Londra'nın Trafalgar Meydanı büyüklüğündeki bir alanda, Güney Afrika'daki bir dağın düz tepesi, üç Lancashire alayından yüzlerce piyadenin ölüm alanı haline geldi.

Spion Kop (Afrikaans dilinde Spioenkop olarak yazılır, Casus Tepesi anlamına gelir) olarak bilinen tepedeki katliam, gazete muhabirlerinin burayı "Bir Katliam Dönümü" olarak tanımlamasına neden oldu.

Natal'daki ordusu 19.000 piyade, 3.000 süvari ve 60 ağır silahtan oluşana kadar takviye aldıktan sonra General Sir Redvers Buller, Colenso'daki Tugela Nehri'nden geçerek Ladysmith kuşatmasını kaldırma planından vazgeçti ve bunun yerine nehri duba köprüler kullanarak geçmek için 25 mil yukarı hareket etti.

Tugela nehrini geçtikten sonra, 16.000 İngiliz askeri Spion Kop'un dik yamaçlarının altında kamp kurarken, süvariler Boerlerin sağ kanadını çevirmek için dörtnala ileri atıldı.

"The Morning Post" gazetesinin savaş muhabiri Winston Churchill muharebeyi haberleştirmiş ve İngiliz komutanlar için bir elçi görevi görmüştür.

"The Morning Post" için rapor yazan Winston Churchill, süvarilerin saldırılarına devam etmeleri halinde Boer hatlarını yarabileceklerine ve 17 mil ötedeki Ladysmith'i kurtarmak için düz tarım arazileri üzerinden ana kuvvet tarafından takip edilebileceklerine inanıyordu.

,

Ancak Buller bunu yapmakta isteksizdi çünkü soldaki süvarilerden sağdaki Spion Kop üssündeki piyadelere kadar uzanan 30 millik bir cephede iletişimi kaybetmekten korkuyordu. Ayrıca, atlı Boerler her an genişletilmiş Haki Hattı'nı yarabilir ve onlara arkadan saldırabilirdi. Bu nedenle, süvarilerini geniş bir dönüş hareketinde kullanmak yerine, rotayı kısaltmaya karar verdi.Spion Kop'a dönerek Ladysmith.

Buller'in ikinci komutanı General Sir Charles Warren, 23 Ocak gecesi saldırıya başlamadan önce, üstlerinden Tabanyama Tepesi'ndeki Boer top mevzilerini yumuşatmak için topçuları kullanmalarını istemiş, ancak Buller bunu reddetmiştir.

Karanlık ve çiseleyen yağmur altında 1.400 ft yüksekliğindeki Spion Kop'a yapılan saldırıyı yöneten Teğmen-Albay Alexander Thorneycroft, başta Kraliyet Lancashire Fusiliers ve Kraliyet Lancaster Alayı olmak üzere 1.700 adamının yanı sıra Thorneycroft'un Atlı Piyadeleri'nden oluşan kendi sömürge gönüllülerini de yanına almıştı.

Komutanları General E.R.P. Woodgate, adamlarına tehlikeli tırmanış sırasında konuşmamalarını ya da ışık göstermemelerini ve saldırıya uğramaları halinde ateş açmayıp süngülerini kullanmalarını emretti.

Kolun başı tepeye yaklaştığında, beyaz bir spaniel onlara doğru koşarak geldi. Havlarsa her şeyin kaybolacağını biliyorlardı, bu yüzden bir asker köpeği yakaladı, bir tüfeğin çekme ipinden bir tasma yaptı ve bir borazancı çocuk spanieli dağın eteklerinde güvenli bir yere götürdü.

O delikanlı kesinlikle şanslıydı, çünkü Spion Kop çok geçmeden erkeklere, çocuklara ve hatta köpeklere bile uygun olmayan bir yer haline gelecekti.

Tepeye yaklaşık 20 metre kala İngilizlere gırtlaktan gelen bir bağırışla meydan okundu: "Wie kom daar?" Saklanan Boerler mavzer tüfekleriyle ateş açınca piyadeler anında kendilerini yere attı. Bir anlık sessizlikte İngilizler, düşman yeniden doldururken tüfek sürgülerinin tıkırtılarını duydu ve o saniyede "Hücum!" emri verildi.

Süngüleri takılı olan öncü birlik sisli karanlıkta ileri atıldı ve Vryheid Komandosu'nun 17 şaşkın Boer'i siperlerini yarıp geri çekilirken bir kişi ölümcül şekilde süngülendi.

Yoğun sis nedeniyle İngilizlerin karargâha dağın ele geçirildiğini işaret etmek için bir fener kullanması imkânsızdı, bu yüzden üç kez yankılanan tezahürat yaptılar. 24 Ocak sabahı saat 4'te tezahüratlar çok aşağıdaki yoldaşları tarafından duyuldu ve hemen ardından İngiliz topçusu Boer mevzileri olduğu tahmin edilen yerlere ateş açtı.

Spion Kop'ta Kraliyet İstihkâmcıları kazma ve küreklerle kayalık, acımasız zeminde siper kazmaya çalıştılar ama bu imkânsız bir işti. Siperler o kadar acınacak kadar sığdı ki çok az koruma sağlıyorlardı ve sabah 4-40'ta şafak söktüğünde Kraliyet Lancaster'ları ve Güney Lancashire'lar sol (batı) kanatta ellerinden geldiğince yerleşmişlerdi, Thorneycroft'un AtlıOrtada piyadeler ve sağ (doğu) kanatta Lancashire Fusiliers.

Warren, saldırıyı başlatmadan önce İngiliz topçularının Tabanyama Tepesi'ndeki Boer mevzilerini bombalamasını istemiş ancak Buller tarafından reddedilmişti.

Üç saat sonra, güneş sis perdesini araladığında, İngilizler dağın tamamını ele geçirmediklerini, sadece 900 metreye 500 metrelik küçük bir platonun kenarında tehlikeli bir dayanak bulduklarını hayretle fark ettiler. Ayrıca, siperlerinin yaklaşık 400 metre daha ileride, sırtın keskin bir şekilde aşağıya, gizlenmiş 2.000 Boer'e doğru indiği yere kazılması gerektiğini anladılar.

Spion Kop'u ele geçirme mücadelesi, Aloe Knoll'daki Carolina Komandolarının 200 metreden daha az bir mesafede Lancashire Fusiliers'a saldırması ve onlar şaşkınlıklarını atlatamadan tüfeklerini ellerinden almasıyla başladı.

Sadece 800 metre kuzeyde Conical Hill, kuzeybatıda Green Hill ve doğuda İkiz Tepeler vardı ve hepsi de düşmana dakikada 10 mermi yağdırmak üzere olan Boer topçuları tarafından işgal edilmişti.

İki mil ötedeki Green Hill'in arkasındaki karargâhından Spion Kop savunucularına komuta eden General Louis Botha'ya Vryheid halkı tarafından Hakilerin Kop'u ele geçirdiği bildirildi. Botha onlara şöyle dedi: "O zaman geri almalıyız."

Şarapnel mermileri, Krupp obüsleri, Creusot'lar ve ağır Maxim pom-pom toplarını ateşleyen uzun menzilli "Long Toms "lara harekete geçme emri verdi ve komandolar yeniden toplanıp dağa tırmanırken, işgalcilerin toplu saflarını üç taraftan sıvadılar.

Yaylanın Boerlerin elinde bulunan üç tarafındaki kayalıklar onları korurken, açıktaki İngilizlerin 50 metre yakınına kadar sokuldular ve Alman yapımı Mauser'larıyla saldırdılar.

Sağ kanattaki Lancasterliler, Aloe Knoll'dan üzerlerine gelen bir mermi kasırgasıyla yere serildiler ya da yakındaki üç tepeden atılan top mermileriyle paramparça oldular. Boer topçularının isabetliliğinin aksine, güneyden ateş eden İngiliz ağır topları kendi adamlarından bazılarının ölümünden sorumluydu.

General Woodgate mükemmel bir cesaretle adamlarının arasında cesaret verici bir şekilde ilerledi ama korkunç katliamı durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yetmiş Lancasterli kafalarına isabet eden kurşunlarla öldürüldü ve sabah 8-30'dan kısa bir süre sonra Woodgate sağ gözünün üstünden bir mermi parçasıyla ölümcül bir şekilde yaralandı ve gönüllü Hintli sedyeciler tarafından taşındı.

Ölümcül yaralanan General Woodgate'in düştüğü yer beyaz bir haçla işaretlenmiştir. Boerlerin toplarını yerleştirdiği İkiz Tepeler sol tarafta görülebilir.

İkinci ve üçüncü komutanları da vurularak öldürülünce, komuta Kraliyet Lancaster'larının komutanı Albay Malby Crofton'a kaldı. General Buller'ın pek sevmediği Crofton, kargaşanın ortasında bir işaretçi buldu ve ona karargâha şu mesajı göndermesini söyledi: "Derhal takviye gönderin yoksa her şey kaybedilir. General öldü."

Buller, dört mil ötedeki Alice Dağı'ndaki karargâhından teleskopuyla, namlu göğüslü, 1.80 boyundaki Yarbay Thorneycroft'un coşkulu süngü hücumlarını yönetmesini ve ilerleyen komandolara yokuş aşağı yaylım ateşi açmasını izledi.

Savaşın karmaşası, İngiliz komuta zincirinin bozulmasıyla daha da kötüleşti. Zirvedeki birlikler, Buller, Albay Crofton'un işaretini aldıktan sonra, Thorneycroft'a Tuğgeneralliğe terfi ettiğini ve artık komutanın kendisinde olduğunu haberciyle bildirene kadar komutanlarının kim olduğunu bilmiyordu.

Buller'in emri Crofton'u ve Thorneycroft'tan daha kıdemli olan diğer subayları görmezden geldi ve bu yanlış anlaşılmalar hiçbir zaman çözülemedi.

Kızgın güneşin altında saatlerce devam eden göğüs göğüse çarpışmalarda iki taraf da kontrolü tam olarak sağlayamadı ve sonunda her iki kanattan açılan uzun mesafeli tüfek ateşi ve Boer bombardımanı İngilizleri bozguna uğrattı.

Sığ siperlerdeki cesetler üç kat derinde yatıyordu, çoğunun kafası ya da uzuvları yoktu.

Spion Kop'taki bu siper, Boer bombardımanında paramparça olan İngiliz birlikleri için bir toplu mezar haline geldi.

Siperin bugünkü görünümü, ölenlerin anısına dikilmiş anıtlarla birlikte.

Öğleden sonra saat 1'de, subaylarından yoksun, su ve yiyecek bulamayan 200 kadar mermi şoku geçirmiş Lancashire Fusiliers tüfeklerini bırakıp beyaz bayrak salladı. Ancak teslim olmalarını kabul etmek için öne çıkan bir Boer subayı, kıpkırmızı suratlı Thorneycroft'la karşılaştı ve şöyle bağırdı: "Adamlarınızı cehenneme geri götürün efendim! Komuta bende ve teslim olmaya izin vermiyorum!"

Her yerde bulunan Thorneycroft, 150 Fusiliers'ın esir alınmasını engellemek için çok geç kalmıştı ama kısa bir süre sonra Boer'leri süngü hücumuyla tepe hattından geri sürerek misilleme yaptılar. Bu olay dışında İngilizler asla tereddüt etmedi - Boer'ler de öyle.

Thorneycroft, muharebenin en yoğun olduğu 12 saat boyunca cazibeli bir yaşam sürmesine rağmen, öğleden sonra geç saatlerde hayatta kalan subaylarını bir araya getirip ertesi gün mücadeleye devam etmenin anlamsızlığını tartıştıktan sonra çekilme kararı aldı.

Churchill hava karardıktan sonra General Warren'dan aldığı ve sabah takviye kuvvet gönderileceğine dair bir mesajla dağa geri döndü ama bu mesajın fiziksel ve duygusal olarak bitkin düşmüş Thorneycroft üzerinde hiçbir etkisi olmadı.

Churchill'e, "Geri çekilme çoktan başladı," dedi. "Bu gece altı taburu güvenli bir şekilde tepeden indirmek, sabah kanlı bir temizlik yapmaktan daha iyidir."

Botha geceyi komandolarını yeniden organize ederek ve onları dağı yeniden işgal etmeye ikna ederek geçirdi ve şafakta Spion Kop'ta şapkalarını ve tüfeklerini sallayan iki Boer izcisi görüldü. Onların varlığı, neredeyse inanılmaz bir şekilde, yenilginin Boerler için zafere dönüştüğünün kanıtıydı.

Savaşta çarpışan Boer komandoları Spion Kop'un önünde poz veriyor.

Botha daha sonra atına bindi ve korkunç manzara karşısında öylesine dehşete kapıldı ki İngilizlere bir ateşkes bayrağı göndererek onları ölülerini gömmeye ve yaralıları toplamaya davet etti. Boerler de aynı şeyi yaptı ve nafile savaşa devam etmek yerine, aralarında genç avukat M.K. Gandhi'nin de bulunduğu doktorlar ve Hintli sedyeciler melankolik görevlerini yerine getirirken 25 Ocak ürkütücü bir sessizlik içinde geçti.

Gandhi, Hindistan Ambulans Birliği'nin sedyecileriyle birlikte

Thorneycroft'un daha sonra, birliklerinin fedakârlıklarıyla asilce tuttuğu mevziden emirlere karşı çekilerek büyük bir hata yaptığı kabul edildi. Yalnızca harekâttaki kişisel cesareti ve ölümcül bir teslimiyeti önlemesi askeri bir suçu hafifletti. Üstleri de onu saatlerce kesin bir emir veya temas olmadan bıraktıkları için tüm suçu ona yükleyemezlerdi. ThorneycroftAnglo-Boer Savaşı'nın sonuna kadar üstün başarıyla görev yaptı ve daha sonra Bath Yoldaşı oldu.

Spion Kop'taki İngiliz kayıpları 322 ölü ya da yaralı, 563 yaralı ve 300 esirden oluşurken, Boerler 95 ölü ve 140 yaralı vermişlerdir.

Galipler 25 Ocak'ta İngiliz cesetlerinden Lee-Enfield tüfeklerini toplarken yaşanan tuhaf bir olayda, bir Boer, Lancashire Fusilier'in parmağının ölüm katılığı nedeniyle sertleştiğini ve hala kaldırılmış tüfeğinin tetiğine asılı olduğunu fark edemedi. Boer tüfeği çekiştirdiğinde, tüfek göğsüne bir kurşun sıkarak onu anında öldürdü.Bir İngiliz, bir Boer'i öldürüyor.

1906 yılında Liverpool futbol sahası Anfield'da yeni bir tuğla ve kül teras inşa edildi ve savaşta ölenlerin anısına Kop adı verildi. 1994 yılında teras tamamı koltuklu bir tribüne dönüştürüldü ancak tarihi adı korundu.

Liverpool Futbol Kulübü'nün amblemini taşıyan kırmızı-beyaz bir "bere", Spion Kop'ta ölen kimliği bilinmeyen bir Lancashire Fusilier'in mezarı üzerinde yatmaktadır.

Olaydan 120 yıl sonra bile Spion Kop Savaşı Lancashire'lıların hafızalarına kazınmış durumda ve Lancashire'dan savaş alanı hacıları 1900 yılında düştükleri yere gömülen meçhul askerlerin mezarlarına Liverpool Futbol Kulübü amblemlerini yerleştirerek ölüleri hala onurlandırıyor.

DİPNOT: 118 gün süren bir kuşatmanın ardından General Buller'in kuvvetleri sonunda 24 Şubat 1900'de Ladysmith'i kurtarmayı başardı.

İngiliz doğumlu Richard Rhys Jones, tarih ve savaş alanlarında uzmanlaşmış deneyimli bir Güney Afrikalı gazetecidir. Turizm geliştirme ve destinasyon pazarlama işine girmeden önce Güney Afrika'nın en eski günlük gazetesi "The Natal Witness "ın gece editörlüğünü yapmıştır. "Melekleri Ağlatın - Güney Afrika 1958" adlı romanı apartheid yıllarındaki yaşamı ve siyah direnişinin ilk kıpırtılarını konu almaktadır.Amazon Kindle'da e-kitap olarak mevcuttur.