O 24 de xaneiro de 1900, nunha zona do tamaño de Trafalgar Square de Londres, a cima plana dunha montaña surafricana converteuse no campo de exterminio de centos de soldados de infantería de tres rexementos de Lancashire.

A carnicería do o pico coñecido como Spion Kop (escrito Spioenkop en afrikáans, que significa Spy Hill) fixo que os correspondentes dos xornais o describisen como "Un acre de masacre". armas pesadas, o xeneral Sir Redvers Buller abandonou o seu plan de levantar o cerco de Ladysmith vadeando o río Tugela en Colenso e, en cambio, moveuse 25 millas río arriba para cruzar o río usando pontes de pontóns.

Unha vez cruzaron o río Tugela, a cabalería galopou cara adiante para virar o flanco dereito Boer mentres 16.000 tropas británicas acampaban baixo as empinadas ladeiras de Spion Kop.

Winston. Churchill, correspondente de guerra de "The Morning Post", informou sobre a batalla e actuou como mensaxeiro dos comandantes británicos.

Winston Churchill, informando para "The Morning Post", cría que se a cabalería continuaron o seu ataque, poderían romper as liñas bóer e ser seguidos pola forza principal sobre terras de cultivo planas para relevar a Ladysmith a 17 millas de distancia.

,

Ver tamén: Nai Shipton e as súas profecías

Pero Buller mostrouse renuente a facelo porque temía perder as comunicacións nunha fronte de 30 millas que se estendía dende a cabaleríamárketing. A súa novela "Make the Angels Weep - South Africa 1958" cobre a vida durante os anos do apartheid e os primeiros movementos da resistencia negra. Está dispoñible como libro electrónico en Amazon Kindle.

á esquerda á infantería na base de Spion Kop á dereita. Ademais, en calquera momento, os bóers montados podían atravesar a estendida Liña Caqui e atacalos pola parte traseira. Entón, en lugar de usar a súa cabalería nun movemento de xiro amplo, decidiu acurtar a ruta ata Ladysmith pivotando sobre Spion Kop.

Antes do tenente xén. Sir Charles Warren, segundo ao mando de Buller, comezou o asalto a noite do 23 de xaneiro, pediu ao seu superior que usara a artillería para suavizar as posicións dos canóns Boer no outeiro de Tabanyama, pero Buller negouse.

Liderando o ataque contra Spion Kop, de 1.400 pés de altura, na escuridade e a chuvieira estaba o tenente coronel. Alexander Thorneycroft con 1.700 homes, principalmente os Royal Lancashire Fusiliers e o Royal Lancaster Regiment, ademais dos seus propios voluntarios coloniais da Infantería Montada de Thorneycroft.

O seu comandante xeral, o xeneral E.R.P. Woodgate, ordenou aos seus homes que non falasen nin mostrasen ningunha luz durante a perigosa subida e, en caso de ser atacados, non deberían abrir fogo senón usar as súas baionetas.

A medida que a cabeza da columna se aproximaba á crista, un spaniel branco veu saltando cara a eles. Sabían que se ladraba todo se perdería, así que un soldado agarrou o can, fixo unha correa coa corda de tracción dun rifle e un rapaz corneta levou o spaniel a salvo ao pé da montaña.

Ese rapaz tivo certamente sorte, porque Spion Kop pronto se convertería nun lugar non apto para nenos, homes oumesmo cans.

A uns 20 metros da crista os británicos foron desafiados cun berro gutural: "Wie kom daar?" Os infantes lanzáronse ao instante cando os bóers escondidos abrían fogo cos seus rifles Mauser. No silencio momentáneo, os británicos escoitaron o clic dos parafusos do rifle mentres o inimigo recargaba, e nesa fracción de segundo a orde "¡Carga!" berrou.

Coas baionetas arregladas, a vangarda avanzou a través da brumosa escuridade e 17 bóers sorprendidos do Comando Vryheid romperon a cobertura e retiraron, deixando a un home fatalmente baionetado.

Por mor da espesura. brétema era imposible que os británicos usaran unha lanterna para sinalar ao cuartel xeral que a montaña fora tomada, polo que deron tres aplausos rotundos. Os vítores foron escoitados polos seus compañeiros moi abaixo ás 4 da mañá. o 24 de xaneiro e, case de inmediato, a artillería británica abriu fogo contra as presuntas posicións bóer.

En Spion Kop, os zapadores do Royal Engineer intentaron cavar atrincheiramentos no terreo rochoso e implacable con picos e palas, pero foi unha tarefa imposible. As trincheiras eran tan lamentablemente pouco profundas que ofrecían pouca protección, e cando amenceru entre as 4 e 40 da mañá, os Royal Lancaster e os South Lancashire estaban instalados o mellor que podían no flanco esquerdo (oeste), coa Infantería Montada de Thorneycroft no medio e o Lancashire Fusiliers no flanco dereito (leste).

Mapa dea batalla. Warren quería que a artillería británica bombardeara as posicións dos bóers no outeiro de Tabanyama antes de lanzar o seu ataque, pero Buller derrotouno.

Tres horas despois, cando o sol enrolaba a cortina de néboa, os británicos estaban sorprendidos ao descubrir que non gañaran toda a montaña senón que só tiñan un punto de apoio precario no bordo dunha pequena meseta de 900 metros por 500 metros. Tamén se deron conta de que as súas trincheiras deberían ser excavadas uns 400 metros máis adiante ata onde a cresta caeu bruscamente cara abaixo ata 2.000 bóers ocultos.

A loita pola posesión de Spion Kop comezou cando os homes do Carolina Commando en Aloe Knoll saltou contra os Lancashire Fusiliers a menos de 200 metros de distancia e de feito arrincoulles rifles antes de que se recuperaran da súa sorpresa.

Só 800 metros ao norte estaba Conical Hill, ao noroeste estaba Green Hill e ao leste estaban os Twin Peaks, todos ocupados pola artillería bóer a piques de lanzar 10 proxectís por minuto. o inimigo.

O xeneral Louis Botha, que comandaba os defensores de Spion Kop dende o seu cuartel xeral detrás de Green Hill a dúas millas de distancia, foi informado polos burgueses de Vryheid de que os caquis tomaran o Kop. Botha díxolles: "Ben, debemos recuperalo".

Ordenou aos "Long Toms" de longo alcance disparar proxectís de metralla, obuses Krupp, Creusots e armas pesadas de pompón Maxim, e enxesaron oagruparon filas de invasores de tres lados mentres os comandos se reagrupaban e volvían a subir a montaña.

As rochas dos tres lados da meseta dominados polos bóers prohibíanos mentres se arrastraban ata 50 metros dos británicos expostos. e deixan rasgar cos seus Mausers de fabricación alemá.

Os Lancastrians do flanco dereito foron derrubados por un ciclón de balas que lles chegaban dende Aloe Knoll ou foron destruídos por proxectís disparados desde os tres outeiros próximos ata que a matanza foi horrible de ver. En contraste coa precisión dos artilleiros bóer, os canóns pesados ​​británicos que disparaban desde o sur foron os responsables da morte dalgúns dos seus propios homes.

O xén. Woodgate moveuse animadamente entre os seus homes cunha valentía consumada, pero non podía facer nada para deter a terrible carnicería. Setenta Lancastrians foron derrubados con balas na cabeza e pouco despois das 8-30 a.m., Woodgate resultou ferido de morte por unha astilla de proxectí sobre o ollo dereito e levado por padiolos indios voluntarios.

Unha cruz branca marca o lugar onde caeu o xeneral Woodgate, ferido de morte. Twin Peaks, onde os bóers colocaron a súa artillería, pódense ver á esquerda.

O seu segundo e terceiro ao mando foron abatidos a tiros, deixando ao mando ao coronel Malby Crofton, CO dos Royal Lancaster. Crofton, que non era o favorito do xeneral Buller, atopou un sinalizador no medio do caos e díxolle queenvía esta mensaxe ao HQ: "Reforzar dunha vez ou todo está perdido. Xeneral morto".

Desde o seu cuartel general no monte Alice a catro millas de distancia, Buller observou a través do seu telescopio como o peito de barril de 6 pés. 2 polgadas. o tenente coronel. Thorneycroft liderou enérxicas cargas de baioneta e lanzou descargas marchitas costa abaixo aos comandos que avanzaban.

A confusión da batalla foi exacerbada pola interrupción da cadea de mando británica. As tropas no pico non sabían quen era o seu comandante ata que Buller, despois de recibir o sinal do coronel Crofton, notificou a Thorneycroft por mensaxeiro que fora ascendido a Xeneral de Brigada e agora estaba ao mando.

A orde de Buller ignorou a Crofton e a outros oficiais que superaron a Thorneycroft, e estes malentendidos nunca foron resoltos.

O fluxo e refluxo da loita corpo a corpo continuou durante horas baixo o sol abrasador. sen ningún dos bandos controlando por completo, ata que finalmente o disparo de rifles enfilados a longa distancia de ambos os flancos e os bombardeos bóer diezmaron aos británicos.

Os corpos nas trincheiras pouco profundas xacían a tres profundidades, moitos deles sen cabeza nin extremidades.

Esta trincheira en Spion Kop converteuse nunha fosa común para as tropas británicas destrozadas polo bombardeo bóer.

A trincheira como era. mira hoxe, con monumentos aos caídos.

Ás 13.00 horas, desprovistos dos seus oficiais e sen auga nin comida, uns 200 fusileiros de Lancashire impactados por proxectíssoltaron os rifles e axitaron unha bandeira branca. Pero un oficial bóer que se achegou para aceptar a súa rendición enfrontouse a un Thorneycroft de rostro vermello que berrou: "Leva aos teus homes ao inferno, señor! Estou ao mando e non permito a rendición!"

O omnipresente Thorneycroft foi demasiado tarde para impedir que 150 Fusileros fosen capturados, pero pouco despois tomaron represalias facendo retroceder aos bóers sobre a liña da crista nunha carga de baioneta de cabeza. Ademais deste incidente, os británicos nunca vacilaron, e tampouco os bóers.

Foi Thorneycroft quen, aínda que levaba unha vida encantada durante 12 horas en plena batalla, tomou a decisión de retirarse despois de chamar aos seus supervivientes. os axentes xuntos a última hora da tarde para discutir a inutilidade de continuar a loita ao día seguinte.

Churchill volveu subir á montaña moito despois do anoitecer cunha mensaxe do xeneral Warren prometendo reforzos pola mañá, pero non tivo ningún impacto no Thorneycroft esgotado física e emocionalmente.

"A xubilación". xa está en proceso", dixo a Churchill. "É mellor sacar seis batallóns a salvo do outeiro esta noite que un maldito fregado pola mañá". de madrugada víronse dous exploradores bóer en Spion Kop axitando os seus sombreiros e rifles. A súa presenza foi a proba de que, case incriblemente, a derrotaconvertera na vitoria dos bóers.

Comandos bóer que loitaron na pose de batalla fronte a Spion Kop.

Botha subiu máis tarde e foi tan horrorizado pola espantosa escena na que enviou aos británicos unha bandeira de tregua e invitounos a enterrar aos seus mortos e reunir aos feridos. Así mesmo fixeron os bóers, en lugar de continuar a batalla inútil, o 25 de xaneiro transcorreu nun silencio estrafalario como médicos e padioles indios, entre eles o mozo avogado M.K. Gandhi, realizou a súa melancólica tarefa.

Gandhi cos padiolos do Corpo de Ambulancias da India

Despois considerouse que Thorneycroft cometeu un gran erro ao retirarse. contra as ordes da posición que tan nobremente ocupara polos sacrificios das súas tropas. Só a súa valentía persoal en acción e a súa prevención dunha rendición fatal mitigaron un crime militar. Os seus superiores tampouco podían botarlle toda a culpa xa que o deixaron durante horas sen ordes nin contacto definitivo. Thorneycroft serviu con distinción ata o final da guerra anglo-bóer e máis tarde foi feito Companion of the Bath.

Ver tamén: Salas de Actos

As perdas británicas en Spion Kop incluíron 322 mortos ou mortos por feridas, 563 feridos e 300 feitos prisioneiros, mentres que os bóers contaron 95 mortos e 140 feridos.

Nun estraño incidente o 25 de xaneiro cando os vencedores recollían rifles Lee-Enfield dos corpos británicos, un bóer non se decatou de que unO dedo do fusileiro de Lancashire estaba endurecido polo rigor mortis e aínda estaba enganchado ao gatillo do seu rifle elevado. Cando o bóer deulle un tirón, disparoulle unha bala no peito, matándoo ao instante. É o único incidente coñecido dun inglés morto que matou a un bóer.

En 1906 construíuse unha nova terraza de ladrillo e cemento en Anfield, o campo de fútbol de Liverpool, e bautizada como The Kop en memoria dos que morreron na batalla. En 1994 a terraza converteuse nunha tribuna para todos os asentos pero conservou o seu nome histórico.

Un gorro branco e vermello que leva a insignia do Liverpool Football Club xace sobre a tumba dun fusileiro descoñecido de Lancashire que morreu en Spion Kop.

<0 Mesmo 120 anos despois do evento, a Batalla de Spion Kop queda gravada nas memorias dos Lancaster, e os peregrinos do campo de batalla de Lancashire aínda honran aos mortos colocando as insignias do Liverpool Football Club nas tumbas de soldados descoñecidos que foron enterrados onde caeron en 1900.

NOTA A PÉ DE PÉ: despois dun asedio de 118 días. O 24 de febreiro de 1900, as forzas do xeneral Buller lograron o paso para relevar a Ladysmith.

Richard Rhys Jones, de nacemento inglés, é un veterano xornalista sudafricano especializado en historia e campos de batalla. Foi o editor nocturno do diario máis antigo de Sudáfrica "The Natal Witness" antes de entrar no desenvolvemento e destino turístico.