Mary, kraljica Škotske možda je najpoznatija osoba u škotskoj kraljevskoj povijesti. Njezin je život pružao tragediju i romantiku, dramatičniju od bilo koje legende.

Rođena je 1542. tjedan dana prije nego što je njezin otac, škotski kralj James V., prerano umro.

Bilo je to isprva dogovorio da se Mary uda za sina engleskog kralja Henryja VIII, princa Edwarda; međutim Škoti su odbili ratificirati sporazum. Budući da nije bio previše zadovoljan time, Henry je pokušao promijeniti njihovo mišljenje kroz demonstraciju sile, rat između Škotske i Engleske... takozvano 'Grubo udvaranje'. Usred toga, Mary je 1548. poslana u Francusku da bude nevjesta Dauphina, mladog francuskog princa, kako bi osigurala katolički savez protiv protestantske Engleske. Godine 1561., nakon što je Dauphin, još kao tinejdžer, umro, Mary se nevoljko vratila u Škotsku, mlada i lijepa udovica.

Škotska je u to vrijeme bila u jeku Reformacije i sve većeg raskola između protestanata i katolika . Suprug protestant za Mary se činio najboljom šansom za stabilnost. Mary se strastveno zaljubila u Henryja, lorda Darnleya, ali to nije bilo uspjeha. Darnley je bio slab čovjek i ubrzo je postao pijanica jer je Mary vladala potpuno sama i nije mu davala stvarnu vlast u zemlji.

Darnley je postao ljubomoran na Maryina tajnika i miljenika, Davida Riccia. On je, zajedno s drugima, ubio Riccia pred Mary u Holyrood Houseu. Onaje u to vrijeme bila šest mjeseci trudna.

Njen sin, budući kralj James VI od Škotske i I od Engleske, kršten je u katoličkoj vjeri u dvorcu Stirling. To je izazvalo uzbunu među protestantima.

Lord Darnley, Maryin suprug, kasnije je umro pod misterioznim okolnostima u Edinburghu, kada je kuća u kojoj je odsjeo dignuta u zrak jedne noći u veljači 1567. Njegovo tijelo pronađeno je u vrtu kuće nakon eksplozije, ali on je bio zadavljen!

Mary Stuart i Lord Darnley

Mary su se sada privukli Jamesu Hepburnu, grofu od Bothwella, a dvorom su kružile glasine da je s njim trudna. Bothwell je optužen za Darnleyevo ubojstvo, ali je proglašen nevinim. Ubrzo nakon što je on oslobođen, Mary i Bothwell su se vjenčali. Lordovi Kongregacije nisu odobravali Marijinu vezu s Bothwellom i ona je zatočena u dvorcu Leven gdje je rodila mrtvorođene blizance.

Bothwell se u međuvremenu oprostio od Mary i pobjegao u Dunbar. Nikada ga više nije vidjela. Umro je u Danskoj, lud, 1578.

U svibnju 1568. Mary je pobjegla iz dvorca Leven. Okupila je malu vojsku, ali ju je kod Langsidea porazila protestantska frakcija. Mary je zatim pobjegla u Englesku.

Abdikacija Marije, kraljice Škotske 1568.

U Engleskoj je postala politički pijun u rukama kraljice Elizabete I. i bio je zatvoren 19 godinaraznih dvoraca u Engleskoj. Otkriveno je da Marija kuje urotu protiv Elizabete; pronađena su šifrirana pisma, od nje drugima, pa je proglašena krivom za izdaju.

Odvedena je u dvorac Fotheringhay i pogubljena 1587. Rečeno je da je nakon njezina pogubljenja, kad je krvnik podigao glavu kako bi publika vidjela, pala je i ostao je držati samo Marynu periku. Marija je u početku pokopana u obližnjoj katedrali u Peterboroughu.

Marijin sin postao je James I od Engleske i VI od Škotske nakon Elizabetine smrti 1603. Iako James nije imao osobnih sjećanja na svoju majku, 1612. dobio je Marijino tijelo ekshumiran iz Peterborougha i ponovno pokopan na počasnom mjestu u Westminsterskoj opatiji. U isto je vrijeme premjestio kraljicu Elizabetu u prilično manje istaknutu grobnicu u blizini.

Marija sa svojim sinom, kasnije Jamesom I.