Marie, reine d'Écosse, est peut-être la figure la plus connue de l'histoire royale de l'Écosse. Sa vie a été marquée par la tragédie et le romantisme, plus dramatique que n'importe quelle légende.

Elle est née en 1542, une semaine avant la mort prématurée de son père, le roi Jacques V d'Écosse.

Au départ, Marie devait épouser le prince Édouard, fils du roi d'Angleterre Henri VIII, mais les Écossais refusèrent de ratifier l'accord. Peu satisfait, Henri chercha à les faire changer d'avis par une démonstration de force, une guerre entre l'Écosse et l'Angleterre... ce que l'on appelle le "Rough Wooing". Au milieu de tout cela, Marie fut envoyée en France en 1548 pour épouser le Dauphin, le jeune roi d'Angleterre, qui était alors le roi de France.En 1561, après la mort du Dauphin, encore adolescent, Marie retourne à contrecœur en Écosse, jeune et belle veuve.

À cette époque, l'Écosse est en proie à la Réforme et à une scission croissante entre protestants et catholiques. Un mari protestant pour Mary semble être la meilleure chance de stabilité. Mary tombe passionnément amoureuse d'Henry, Lord Darnley, mais ce n'est pas un succès. Darnley est un homme faible et devient rapidement un ivrogne, car Mary gouverne entièrement seule et ne lui donne aucune autorité réelle dans le pays.

Darnley, jaloux du secrétaire et favori de Mary, David Riccio, l'assassine avec d'autres sous les yeux de Mary à Holyrood House, alors enceinte de six mois.

Son fils, le futur roi Jacques VI d'Écosse et Ier d'Angleterre, est baptisé dans la foi catholique au château de Stirling, ce qui suscite l'inquiétude des protestants.

Lord Darnley, le mari de Mary, est mort dans des circonstances mystérieuses à Édimbourg, lorsque la maison où il logeait a été dynamitée une nuit de février 1567. Son corps a été retrouvé dans le jardin de la maison après l'explosion, mais il avait été étranglé !

Marie Stuart et Lord Darnley

Mary était désormais attirée par James Hepburn, comte de Bothwell, et des rumeurs circulaient à la cour selon lesquelles elle était enceinte de lui. Bothwell fut accusé du meurtre de Darnley mais fut déclaré non coupable. Peu après son acquittement, Mary et Bothwell se marièrent. Les seigneurs de la congrégation n'approuvèrent pas la liaison de Mary avec Bothwell et elle fut emprisonnée au château de Leven où elle accoucha d'un enfant mort-né, qui ne fut jamais mis au monde.nés jumeaux.

Entre-temps, Bothwell a fait ses adieux à Mary et s'est enfui à Dunbar. Elle ne l'a jamais revu. Il est mort au Danemark, dans un état de démence, en 1578.

En mai 1568, Mary s'échappe du château de Leven. Elle rassemble une petite armée mais est vaincue à Langside par la faction protestante. Mary s'enfuit alors en Angleterre.

L'abdication de Marie Reine d'Écosse en 1568

En Angleterre, elle devient un pion politique entre les mains de la reine Élisabeth Ire et est emprisonnée pendant 19 ans dans divers châteaux du pays. Mary est soupçonnée de comploter contre Élisabeth ; des lettres codées d'elle à d'autres personnes sont découvertes et elle est jugée coupable de trahison.

Elle fut emmenée au château de Fotheringhay et exécutée en 1587. On raconte qu'après son exécution, lorsque le bourreau souleva la tête pour la montrer à la foule, celle-ci tomba et il ne lui resta plus que la perruque de Mary. Mary fut initialement enterrée dans la cathédrale de Peterborough, non loin de là.

Le fils de Marie est devenu Jacques Ier d'Angleterre et VIe d'Écosse après la mort d'Élisabeth en 1603. Bien que Jacques n'ait eu aucun souvenir personnel de sa mère, il a fait exhumer le corps de Marie de Peterborough en 1612 et l'a fait réinhumer à une place d'honneur à l'abbaye de Westminster. En même temps, il a fait réinstaller la reine Élisabeth dans une tombe un peu moins en vue à proximité.

Marie avec son fils, futur Jacques Ier