Марія, королева Шотландії, мабуть, найвідоміша постать в королівській історії Шотландії. Її життя було сповнене трагедій і романтики, більш драматичних, ніж будь-яка легенда.

Вона народилася в 1542 році за тиждень до того, як її батько, король Шотландії Яків V, передчасно помер.

Спочатку планувалося, що Марія вийде заміж за сина англійського короля Генріха VIII, принца Едуарда, але шотландці відмовилися ратифікувати угоду. Не надто задоволений цим, Генріх спробував змінити їхню думку за допомогою демонстрації сили, війни між Шотландією та Англією... так званого "грубого сватання". В середині цього процесу Марію відправили до Франції в 1548 році, щоб вона стала нареченою дофіна, молодого французького короля.У 1561 році, після смерті дофіна, який був ще підлітком, Марія неохоче повернулася до Шотландії, молода і вродлива вдова, щоб укласти католицький союз проти протестантської Англії.

Шотландія в цей час переживала Реформацію і зростаючий протестантсько-католицький розкол. Чоловік-протестант здавався Марії найкращим шансом на стабільність. Марія пристрасно закохалася в Генрі, лорда Дарнлі, але це не мало успіху. Дарнлі був слабкою людиною і незабаром став п'яницею, оскільки Марія правила повністю одноосібно і не давала йому ніякого реального авторитету в країні.

Дарнлі почав ревнувати Мері до її секретаря та коханця Девіда Річчіо. Він разом з іншими вбив Річчіо на очах у Мері в Холіруд-хаусі, яка на той час була на шостому місяці вагітності.

Її син, майбутній король Шотландії Яків VI, був охрещений у католицькій вірі в замку Стірлінг. Це викликало тривогу серед протестантів.

Лорд Дарнлі, чоловік Марії, згодом загинув за загадкових обставин в Единбурзі, коли будинок, в якому він мешкав, було підірвано однієї ночі в лютому 1567 р. Його тіло було знайдено в саду будинку після вибуху, але він був задушений!

Марія Стюарт і лорд Дарнлі

Мері захопилася Джеймсом Хепберном, графом Ботвелом, і при дворі ходили чутки, що вона вагітна від нього. Ботвела звинуватили у вбивстві Дарнлі, але визнали невинним. Невдовзі після того, як його виправдали, Мері та Ботвелл одружилися. Лорди Конгрегації не схвалили зв'язок Мері з Ботвелом, і її ув'язнили у Левенському замку, де вона народила дитину, яка й досі не з'явилася на світ.народилися двійнята.

Тим часом Ботвелл попрощався з Мері і втік до Данбару. Вона більше ніколи його не бачила. Він помер у Данії, збожеволівши, у 1578 році.

У травні 1568 року Марія втекла з замку Левен. Вона зібрала невелике військо, але зазнала поразки під Ленгсайдом від протестантської фракції. Після цього Марія втекла до Англії.

Зречення Марії, королеви Шотландії, у 1568 році

В Англії вона стала політичним пішаком в руках королеви Єлизавети I і була ув'язнена на 19 років у різних замках Англії. Марію звинуватили у змові проти Єлизавети; були знайдені зашифровані листи від неї до інших, і її визнали винною у державній зраді.

Її відвезли до замку Фотерінгхей і стратили в 1587 р. Кажуть, що після страти, коли кат підняв голову, щоб натовп побачив, вона впала, і в руках у нього залишилася тільки перука Марії. Марію поховали в катедральному соборі Пітерборо, що неподалік.

Син Марії став Яковом I Англійським і VI Шотландським після смерті Єлизавети в 1603 р. Хоча Яків не мав особистих спогадів про свою матір, у 1612 р. він наказав ексгумувати тіло Марії з Пітерборо і перепоховати на почесному місці у Вестмінстерському абатстві. У той же час він переніс королеву Єлизавету до менш помітної гробниці неподалік.

Марія з сином, пізніше Яковом I