В історії добре відомі історії про відважних, сміливих людей, яких страчували за їхні переконання, зазвичай релігійні, але чоловіки, які стали відомими як мученики Толпаддла, не були переслідувані за свою релігію.

Толпаддл - село поблизу Дорчестера в графстві Дорсет, де в 1833-1834 роках відбулася велика хвиля профспілкової активності і була заснована ложа Дружнього товариства сільськогосподарських робітників. Вступ до профспілки передбачав сплату шилінга (5 пенсів) і присягу перед зображенням скелета ніколи і нікому не розголошувати таємниці профспілки.

Лорд Мельбурн у той час був прем'єр-міністром і був різко проти профспілкового руху, тому, коли шістьох англійських сільськогосподарських робітників у березні 1834 року засудили до 7 років ув'язнення у виправній колонії в Австралії за профспілкову діяльність, лорд Мельбурн не став оскаржувати вирок.

Робітники були заарештовані нібито за складання незаконної присяги, але справжньою причиною було те, що вони намагалися протестувати проти своєї і без того жалюгідної заробітної плати. Робітники Толпуддла жили у злиднях, отримуючи лише 7 шилінгів на тиждень, і вимагали підвищення до 10 шилінгів, але замість цього їхню зарплату скоротили до 6 шилінгів на тиждень.

Уряд вігів був стурбований невдоволенням робітничого класу в країні в цей час. Уряд і землевласники на чолі з Джеймсом Фрамптоном були сповнені рішучості придушити профспілку і контролювати зростаючі спалахи інакомислення.

Шестеро робітників Толпаддла були заарештовані: Джордж і Джеймс Лавлесс, Джеймс Брайн, Джеймс Гамметт, Томас Стенсфілд і його син Джон. Саме Джордж Лавлесс заснував Дружнє товариство сільськогосподарських робітників у Толпаддлі.

На суді суддя і присяжні були налаштовані вороже, і шістьох засудили до 7 років висилки до Австралії. Після суду відбулося багато публічних мітингів протесту, і цей вирок викликав обурення по всій країні, тому ув'язнених поспішно перевезли до Австралії без затримок.

Люди були обурені таким ставленням до них, і після того, як 250 000 людей підписали петицію, а 30 000 людей пройшли ходою по Вайтхоллу на підтримку робітників, вироки були переглянуті. Після деякої затримки, шістьом з них було надано вільний проїзд додому з Австралії.

Опинившись нарешті вдома і на волі, деякі з "мучеників" оселилися на фермах в Англії, а четверо емігрували до Канади.

Дерево, під яким зустрічалися "мученики", зараз дуже старе і перетворилося на пеньок, але воно стало місцем паломництва в Толпаддлі, де його називають "Деревом мучеників". Пам'ятне сидіння і притулок було споруджено в 1934 році на зеленій галявині заможним лондонським драпіровщиком сером Ернестом Дебенхемом.

Історія мучеників Толпуддла є, мабуть, найвідомішим випадком у ранній історії профспілкового руху.

Корисна інформація:

Зліт мучеників Толпаддла - третій тиждень липня

Щорічний фестиваль, присвячений пам'яті боротьби Толпаддльських мучеників, проходить у треті вихідні липня в селі Толпаддл в графстві Дорсет. Міжнародні спікери приєднуються до представників робітників, прогресивних музикантів і художників, щоб зробити цей захід приводом для спогадів.

Шир Холл, Дорчестер

Побудована в 1797 році, ця будівля, що входить до списку пам'яток архітектури І ступеня, була спроектована лондонським архітектором Томасом Гардвіком. У ній збереглася зала суду, де у 1834 році "мучеників Толпаддла" засудили до вивезення до Австралії за участь у ранньому профспілковому русі. Сьогодні вона виглядає так само, як і тоді. Під судом знаходяться камери, в яких ув'язнені утримувалися в очікуванні на суд.