На протяжении всей истории хорошо известны рассказы о храбрых, мужественных людях, казненных за свои убеждения, обычно религиозные, но люди, которые стали известны как Толпуддлские мученики, не были преследуемы за свою религию.

Толпуддл - это деревня недалеко от Дорчестера в Дорсете, где в 1833 и 1834 годах произошла большая волна профсоюзной активности и была создана ложа Дружеского общества сельскохозяйственных рабочих. Вступление в профсоюз предполагало уплату шиллинга (5 пенсов) и клятву перед изображением скелета никогда никому не рассказывать секреты профсоюза.

В это время лорд Мельбурн был премьер-министром и выступал против профсоюзного движения, поэтому, когда в марте 1834 года шесть английских фермерских рабочих были приговорены к 7 годам заключения в колонии в Австралии за профсоюзную деятельность, лорд Мельбурн не стал оспаривать приговор.

Рабочие были арестованы якобы за дачу незаконной клятвы, но на самом деле они пытались протестовать против своей и без того жалкой зарплаты. Рабочие в Толпуддле жили в нищете всего на 7 шиллингов в неделю и хотели повышения зарплаты до 10 шиллингов, но вместо этого их зарплата была урезана до 6 шиллингов в неделю.

Правительство вигов было встревожено недовольством рабочего класса в стране в это время. Правительство и землевладельцы во главе с Джеймсом Фрэмптоном были полны решимости подавить профсоюз и контролировать растущие вспышки несогласия.

Шесть рабочих из Толпуддла были арестованы: Джордж и Джеймс Лавлесс, Джеймс Брин, Джеймс Хэмметт, Томас Стэнсфилд и его сын Джон. Именно Джордж Лавлесс основал Дружеское общество сельскохозяйственных рабочих в Толпуддле.

На суде судья и присяжные были настроены враждебно, и шестерых приговорили к 7 годам пересылки в Австралию. После суда было проведено много митингов протеста общественности, и по всей стране поднялся шум из-за этого приговора, поэтому заключенных спешно перевезли в Австралию без промедления.

Народ был возмущен таким обращением, и после того, как 250 000 человек подписали петицию, а 30 000 человек прошли маршем по Уайтхоллу в поддержку рабочих, приговоры были отменены. После некоторой задержки шестерым из них был предоставлен бесплатный проезд домой из Австралии.

Оказавшись, наконец, дома и на свободе, некоторые из "мучеников" поселились на фермах в Англии, а четверо эмигрировали в Канаду.

Дерево, под которым встретились "мученики", уже очень старое и превратилось в пень, но оно стало местом паломничества в Толпуддле, где его называют "Деревом мучеников". В 1934 году богатый лондонский драпировщик сэр Эрнест Дебенхэм установил на зелени памятное место и навес.

История Толпуддлских мучеников - это, пожалуй, самый известный случай в ранней истории профсоюзного движения.

Полезная информация:

Слет мучеников Толпуддла - третья неделя июля

Ежегодный фестиваль, посвященный памяти борьбы мучеников Толпуддла, проводится в третьи выходные каждого июля в деревне Толпуддл в графстве Дорсет. Международные ораторы вместе с представителями рабочих, прогрессивными музыкантами и художниками делают это событие незабываемым.

Шир Холл, Дорчестер

Это здание, построенное в 1797 г. и внесенное в список I категории, было спроектировано лондонским архитектором Томасом Хардвиком. В нем сохранился зал суда, где в 1834 г. мученики Толпуддла были приговорены к отправке в Австралию за участие в раннем профсоюзном движении. Сегодня он выглядит так же, как и в то время. Под залом суда находятся камеры, в которых содержались заключенные в ожидании суда.