V histórii sú známe príbehy o odvážnych a statočných ľuďoch, ktorí boli popravení za svoje presvedčenie, zvyčajne náboženské, ale muži, ktorí sa stali známymi ako mučeníci z Tolpuddlu, neboli prenasledovaní pre svoje náboženstvo.

Tolpuddle je dedina neďaleko Dorchesteru v Dorsete, kde v rokoch 1833 a 1834 prebehla veľká vlna odborovej činnosti a bola založená lóža Priateľskej spoločnosti poľnohospodárskych robotníkov. Vstup do odborovej organizácie zahŕňal zaplatenie jedného šilinku (5 pencí) a prísahu pred obrazom kostlivca, že nikdy nikomu neprezradí tajomstvá odborov.

Lord Melbourne bol v tom čase premiérom a bol tvrdým odporcom odborového hnutia, takže keď v marci 1834 odsúdili šiestich anglických poľnohospodárskych robotníkov na 7 rokov transportu do trestaneckej kolónie v Austrálii za odborovú činnosť, lord Melbourne rozsudok nespochybnil.

Robotníci boli zatknutí údajne za skladanie nezákonnej prísahy, ale skutočným dôvodom bolo, že sa snažili protestovať proti svojim už aj tak žalostným mzdám. Robotníci v Tolpuddle žili v skromnej chudobe len zo 7 šilingov týždenne a chceli zvýšenie na 10 šilingov, ale namiesto toho im bola mzda znížená na 6 šilingov týždenne.

Vláda whigov bola v tom čase znepokojená nespokojnosťou robotníckej triedy v krajine. Vláda a vlastníci pôdy na čele s Jamesom Framptonom boli odhodlaní potlačiť odbory a kontrolovať narastajúce prejavy nesúhlasu.

Šesť robotníkov z Tolpuddlu bolo zatknutých: George a James Lovelessovci, James Brine, James Hammett, Thomas Stansfield a jeho syn John. Práve George Loveless založil v Tolpuddle priateľskú spoločnosť poľnohospodárskych robotníkov.

Na súdnom procese boli sudca a porota nepriateľsky naladení a šiesti boli odsúdení na 7 rokov transportu do Austrálie. Po procese sa konalo mnoho verejných protestných zhromaždení a v celej krajine sa zdvihla vlna rozhorčenia nad týmto rozsudkom, preto boli väzni urýchlene a bez meškania transportovaní do Austrálie.

Ľudia boli týmto zaobchádzaním rozhorčení a po tom, čo 250 000 ľudí podpísalo petíciu a 30 000 ľudí pochodovalo Whitehalom na podporu robotníkov, boli rozsudky zrušené. Po určitom zdržaní dostalo týchto šesť ľudí bezplatnú cestu domov z Austrálie.

Keď sa konečne vrátili domov a boli slobodní, niektorí z "mučeníkov" sa usadili na farmách v Anglicku a štyria emigrovali do Kanady.

Strom, pod ktorým sa "mučeníci" stretli, je dnes už veľmi starý a zmenšený na peň, ale stal sa pútnickým miestom v Tolpuddle, kde je známy ako "Strom mučeníkov". V roku 1934 postavil bohatý londýnsky obchodník sir Ernest Debenham na zeleni pamätné sedadlo a prístrešok.

Príbeh mučeníkov z Tolpuddlu je azda najznámejším prípadom z ranej histórie odborového hnutia.

Užitočné informácie:

Tolpuddle Martyrs Rally - tretí týždeň v júli

Každoročný festival na pamiatku boja mučeníkov z Tolpuddlu sa koná vždy tretí júlový víkend v dedine Tolpuddle v Dorsete. Medzinárodní rečníci sa tu stretávajú so zástupcami robotníkov, progresívnymi hudobníkmi a umelcami, aby si pripomenuli túto udalosť.

Shire Hall, Dorchester

Túto budovu zapísanú na zozname I. stupňa postavil v roku 1797 londýnsky architekt Thomas Hardwick. Zachovala sa v nej súdna sieň, v ktorej boli v roku 1834 odsúdení mučeníci z Tolpuddlu na transport do Austrálie za svoju účasť v ranom odborovom hnutí. Dnes vyzerá rovnako ako v tom čase. Pod súdnou sieňou sa nachádzajú cely, v ktorých boli väzni držaní, kým čakali na svoje vystúpenie pred súdom.