Tarih boyunca, genellikle dini inançları nedeniyle idam edilen cesur insanların hikayeleri iyi bilinmektedir, ancak Tolpuddle Şehitleri olarak bilinen kişiler dinleri nedeniyle zulüm görmemişlerdir.

Tolpuddle, Dorset'te Dorchester yakınlarında bir köydür. 1833 ve 1834 yıllarında büyük bir sendikal faaliyet dalgası yaşanmış ve Tarım İşçileri Dostluk Derneği'nin bir locası kurulmuştur. Sendikaya giriş için bir şilin (5p) ödenmesi ve bir iskelet resmi önünde sendikanın sırlarını kimseye söylemeyeceğine dair yemin edilmesi gerekiyordu.

Lord Melbourne o dönemde Başbakandı ve Sendikal Harekete şiddetle karşıydı, bu nedenle Mart 1834'te altı İngiliz tarım işçisi sendikal faaliyetler nedeniyle Avustralya'daki bir ceza kolonisine 7 yıl nakledilmeye mahkum edildiğinde, Lord Melbourne cezaya itiraz etmedi.

İşçiler görünüşte yasadışı yemin ettikleri için tutuklanmışlardı, ancak asıl neden zaten yetersiz olan ücretlerini protesto etmeye çalışmalarıydı. Tolpuddle'daki işçiler haftada sadece 7 şilinle yoksulluk içinde yaşıyorlardı ve ücretlerinin 10 şiline çıkarılmasını istiyorlardı, ancak bunun yerine ücretleri haftada 6 şiline indirildi.

Whig hükümeti bu dönemde ülkedeki işçi sınıfı hoşnutsuzluğu karşısında alarma geçmişti. Hükümet ve James Frampton liderliğindeki toprak sahipleri sendikayı ezmeye ve artan muhalefet patlamalarını kontrol etmeye kararlıydı.

Tolpuddle işçilerinden altısı tutuklandı: George ve James Loveless, James Brine, James Hammett, Thomas Stansfield ve oğlu John. Tolpuddle'da Tarım İşçileri Dostluk Derneğini kuran George Loveless idi.

Duruşmalarında yargıç ve jüri düşmanca davrandı ve altı kişi 7 yıl Avustralya'ya nakil cezasına çarptırıldı. Duruşmadan sonra birçok protesto mitingi düzenlendi ve bu cezaya ülke çapında tepki gösterildi, bu nedenle mahkumlar gecikmeden alelacele Avustralya'ya nakledildi.

Halk bu muamele karşısında öfkelendi ve 250.000 kişinin bir dilekçe imzalaması ve 30.000 kişilik bir kortejin Whitehall'da işçilere destek yürüyüşü yapmasının ardından cezalar hafifletildi. Bir süre gecikmenin ardından altı kişiye Avustralya'dan evlerine ücretsiz geçiş izni verildi.

Sonunda evlerine dönüp özgür olduklarında, 'şehitlerin' bir kısmı İngiltere'deki çiftliklere yerleşti ve dördü Kanada'ya göç etti.

Altında 'şehitlerin' buluştuğu ağaç artık çok yaşlı ve bir kütüğe dönüşmüş olsa da Tolpuddle'da 'Şehitler Ağacı' olarak bilinen bir hac yeri haline gelmiştir. 1934 yılında Londralı zengin manifaturacı Sir Ernest Debenham tarafından yeşil alana bir hatıra koltuğu ve barınak dikilmiştir.

Tolpuddle Şehitleri'nin hikayesi belki de Sendikal Hareketin erken dönem tarihinin en iyi bilinen vakasıdır.

Faydalı Bilgiler:

Tolpuddle Şehitleri Rallisi - Temmuz ayının üçüncü haftası

Tolpuddle Şehitlerinin mücadelesini anmak için her yıl düzenlenen festival, her Temmuz ayının üçüncü hafta sonunda Dorset'in Tolpuddle köyünde gerçekleştiriliyor. Uluslararası konuşmacılar, işçi temsilcileri, ilerici müzisyenler ve sanatçılarla bir araya gelerek hatırlanacak bir etkinlik sunuyor.

Shire Hall, Dorchester

1797 yılında inşa edilen bu I. Derece Listeli Bina, Londralı mimar Thomas Hardwick tarafından tasarlanmıştır. 1834 yılında Tolpuddle Şehitleri'nin erken dönem sendika hareketindeki rolleri nedeniyle Avustralya'ya nakledilme cezasına çarptırıldıkları mahkeme salonunu muhafaza etmektedir. Mahkeme salonunun altında mahkumların mahkemeye çıkmayı beklerken tutuldukları hücreler yer almaktadır.