En las ferias medievales, el único artesano que no deja de congregar a una multitud es el herrero de flechas, que hace saltar chispas mientras transforma un trozo de metal en una eficaz y mortífera punta para otra flecha.

Mientras descansa, ¿qué puede contar a su público de la historia de las puntas de flecha?

Mucho antes de que la humanidad aprendiera a utilizar los metales, los primeros cazadores-recolectores utilizaban trozos de sílex cuidadosamente tallados para asegurarse de que la punta de sus flechas produjera la máxima hemorragia. Se conocen dos estilos básicos: la forma de hoja y la conocida forma triangular con púas. Los hallazgos arqueológicos indican que el uso más antiguo de proyectiles con este tipo de puntas se remonta a algún lugar de la Edad Media.hace unos 6.000 años; aunque nadie puede asegurar que se dispararan con arcos y puede que se lanzaran, utilizando un palo arrojadizo.

En la Edad del Bronce, ya era posible lanzar flechas con cabezas de este maravilloso metal, y éstas se fabricaban mediante fundición.

Puntas de flecha para la caza

Los primeros usos del tiro con arco fueron, con toda seguridad, la caza, una forma más fácil y menos peligrosa de proporcionar algo a la cazuela que despeñar a un animal por un acantilado o atravesarlo con una lanza. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que alguien se diera cuenta de que también podía despachar a otro ser humano, como un enemigo o un competidor.

Una vez que la gente empezó a asentarse y a considerar como suyo un determinado pedazo de tierra, se abrió el camino para el conflicto con otros. Así, el tiro con arco se convirtió en una parte importante de muchos ejércitos y los herreros de flechas trataron de fabricar las cabezas más eficaces para matar. A medida que las armaduras mejoraban, las cabezas de flecha se adaptaban y su forma cambiaba, requiriendo mejores armaduras; y así los herreros fabricaban cabezas más eficaces y así la carreracontinuó.

Ojivas

Así pues, en la Edad Media y hasta que el arco dejó de ser un arma de guerra, existieron numerosas formas para diferentes aplicaciones. Para identificar las formas generales se utilizan dos tipologías aceptadas, una por el Museo de Londres y la otra por Jessop. En el caso de algunas cabezas no siempre está del todo claro cuál era su función específica, aunque las conjeturas y las pruebas físicas suelen ser suficientes.llegar a una suposición razonable.

Aunque la caza y la guerra eran los principales usos del tiro con arco, a mucha gente le gustaba disparar por simple placer -y un poco de competición- utilizando una variedad de dianas o culatas. Esta actividad no requería una cabeza para matar, por lo que se desarrollaron puntas metálicas más sencillas, cuyas versiones modernas siguen siendo utilizadas hoy en día por los arqueros modernos.

Cabezas objetivo

Contrariamente a lo que sugiere Hollywood, alguien alcanzado por una flecha no cae necesariamente muerto. Aunque el potencial de penetración es muy alto, también entran en juego otros factores. Muchas puntas de flecha incluían púas de diversos tipos que impedían su extracción y los métodos para extraerlas eran, cuando menos, desagradables. Muchos morían por envenenamiento de la sangre y no por la herida en sí. De hecho, Ricardo elCorazón de León murió de una herida infectada en el hombro, causada por un virote de ballesta, durante el asedio al castillo de Chalus-Chabrol en 1199.

Numerosas pruebas han demostrado que la fuerza con la que una flecha alcanza a su objetivo es considerable, al igual que su poder de penetración; tengo entendido que un chaleco antibalas o "antipuñaladas" ofrece poca protección contra una flecha. También he visto a un hombre con armadura completa ser derribado por una flecha con punta roma de "seguridad".

Los jóvenes y ágiles recreadores podrían saltar a la silla de montar con armadura completa, pero sabemos que en el pasado los hombres se asfixiaban en el barro cuando caían y no podían levantarse. Las pruebas modernas también han demostrado que el impacto de una flecha de un potente arco de guerra es tal que basta para matar por traumatismo contuso.

Pero, ¿qué hay de los diversos tipos y sus usos? Estos abarcan una serie de variaciones de la conocida forma triangular con púas orientadas hacia atrás, que vienen en una gama de tamaños hasta el masivo conocido como cabeza de caballo. Galling los caballos, interrumpiendo un avance, era parte de la táctica de la guerra.

Otras cabezas eran más parecidas a cinceles fríos de forma cuadrada diseñados para perforar armaduras, o cabezas en forma de hoja con púas cercanas. Estaba el punzón, una cabeza larga y delgada más adecuada para atacar la cota de malla, con una versión más corta para la armadura de placas; y una que parecía una pequeña cesta alargada, para sostener material en llamas y formar una flecha de fuego.

Cabezas de objetivo inusuales

Los cazadores del pasado habrían utilizado cabezas de caza similares a las que se utilizan hoy en día en los lugares donde está permitida la caza con arco. Sin embargo, había dos que eran bastante diferentes: la roma y la de media luna o bifurcadora. Es bien sabido que la primera se utilizaba para la caza menor y las aves, ya que mata por impacto sin causar daños innecesarios a la próxima comida del cazador. Este tipo de cabeza era la única que los campesinos estabanpermitido utilizar dentro de los bosques reservados para la caza del Señor o del Rey, ya que un objeto romo no podía herir a los ciervos del Rey.

Sin embargo, el bifurcador desconcierta a los historiadores del tiro con arco. ¿Cortaba cuerdas o jarcias, o rajaba velas? Las pruebas han demostrado que ambas cosas son posibles, pero sólo en condiciones cuidadosamente controladas de distancia y ángulo. Otra prueba reciente sugirió otro uso, para la "caza de aves". Se descubrió que la forma de media luna agrupaba las plumas, lo que permitía matar sin dañarlas.

Las puntas para el tiro con arco recreativo protegían el extremo de la flecha y garantizaban su penetración en el blanco. Se basaban en un tema sencillo que, con pequeños cambios, se convirtió en la forma de bala que se sigue utilizando hoy en día. De nuevo, había variantes: la punta roma utilizada por los que practicaban en las culatas -que incorporaba un pincho central, suficiente para clavarse en la culata, pero no tanto como para dificultar su extracción-.Mientras que en el siglo XVII los arqueros se aseguraban de tensar la flecha a la distancia correcta utilizando la "cuchara de plata" o la punta "estriada", cuya cresta alrededor de la punta podía palparse en la mano para comprobar la longitud de la flecha.

Dos de ellos son miembros del CGTBF (Gremio Artesanal de Arqueros y Lanzadores Tradicionales), lo que permite conservar y perpetuar este oficio.

Por Veronica-Mae Soar, Sociedad de Anticuarios Archer