É posible que o inventor do concepto dos ingleses fose en realidade o papa Gregorio Magno, cando ao redor do 580 decatouse de escravos de pelo rubio á venda nun mercado italiano, dixéronlle que eran ángulos: "Non anxos, senón anxos". dixo que era a súa resposta. Sexa esta historia ou non, o que se sabe é que no 596 d. C. o papa Gregorio enviou unha misión romana de 40 monxes encabezados por Agostiño, o anterior do mosteiro beneditino de San Andrés en Roma, para converter a estes anxos pagáns con sucio. enfróntase ao cristianismo romano.

Aínda que os habitantes das terras baixas de Gran Bretaña daquela época estaban de feito formados por moitos reinos rivais, entre eles saxóns, jutos e anglos, o papa Gregorio considerou como unha nación inglesa, só se refire a eles como "Angli".

A dramática historia do que aconteceu foi rexistrada por Beada, ou Bede, un monxe do gran mosteiro de Jarrow de Northumbria. Hoxe, Beda é amplamente recoñecido como o maior estudoso anglosaxón da súa época, e por moitos como o maior historiador inglés de todos os tempos.

Entón, quen era este humilde monxe e cales son as historias que rexistrou que mereceron tales recoñecementos? Pénsase que Bede naceu en Monkton, Durham, pero non hai constancia da súa vida moi temperá nin dos seus antecedentes familiares.

Aos sete anos, con todo, foi posto ao coidado de Benedict Biscop, quen no 674 d.C. fundara omosteiro de San Pedro en Wearmouth. Só uns anos despois, no 682 d. C., Beda trasladouse ao mosteiro xemelgo de San Pedro en Jarrow onde pasou o resto da súa vida, rodeado dos centos de libros e manuscritos que foran recollidos de todos os recunchos da cristiandade.

Durante a súa vida, Beda escribiu uns 40 libros, tratando principalmente sobre teoloxía e historia. Con especial interese nos números, dedicou moito tempo e esforzo a investigar cousas como o calendario da Igrexa, en particular tentando calcular a data precisa da Pascua. Os estudos de Beda nesta área tamén popularizaron a división do tempo no sistema a.C. e d.C. que aínda usamos hoxe en día.

A súa obra máis famosa, porén, é "Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum" ou "The Ecclesiastical History of the English". People' que foi rematada no 731 d.C. Neste traballo, Beda detalla a historia da conversión dos ingleses ao cristianismo desde a época de San Agustín ata principios do século VIII. os ingleses pasaron de ser pagáns a ser cristiáns. Escrito en latín, Beda revela como se conseguiu esta dramática conversión, comezando polo cumio polos reis, raíñas e guerreiros tribais locais. Nun lado máis lixeiro, tamén rexistra como o rei Redwald de East Anglia non puido resistirse a apoiar os dous cabalos construíndo unedificio cun altar cristián nun extremo e un pagán no outro.

Os seus escritos revelan como os valores do cristianismo foron implantados e integrados dentro da sociedade guerreira violenta que existía naquel momento. Escrita cara ao final da súa vida e dedicada ao rei Ceolwulf de Northumbria, "The Ecclesiastical History" representou a culminación da obra de toda a vida de Beda. Nela non só deixou un rexistro coherente da heroica fundación do cristianismo primitivo en Inglaterra, senón que tamén deu un exemplo de como isto se conseguiu con éxito.

Beda. morreu na súa cela do mosteiro en maio do 735 d.C. Con todo, as súas obras seguiron sendo inmensamente populares e influentes; copiáronse e dispersáronse por Europa, pero foi en Inglaterra onde axudaron a inspirar ás xeracións futuras.

En particular, Alfredo Magno adoptou o modelo proporcionado por Beda: os ingleses eran un só pobo que podía estar unidos baixo un só gobernante. Foi Alfred quen se referiu ao seu pobo non como saxóns senón como "Angelcynn" - "Englishkind", cuxa lingua era "Englisc". Traducindo as obras de Beda ao inglés, Alfred comezou a construír unha nación combinando os costumes de Wessex, Mercia e Kent coas ensinanzas e as leis da igrexa.

Aínda que os mosteiros de Wearmouth e Jarrow foron saqueados polos viquingos no século VIII, crese que os restos humanos eranos de Beda foron descubertos no século XI e trasladados á catedral de Durham. A súa tumba aínda se pode ver na capela de Galilea.