Es ist möglich, dass der Erfinder des Konzepts der Engländer tatsächlich Papst Gregor der Große war, als er um 580 auf einem italienischen Markt blonde Sklaven sah, die zum Verkauf angeboten wurden, und ihm gesagt wurde, dass es sich dabei um Engel handelte: "Keine Engel, sondern Engel", soll er geantwortet haben. 596 n. Chr. entsandte Papst Gregor eine römische Mission von 40 Mönchen unter der Leitung vonAugustinus, dem Prior des Benediktinerklosters St. Andreas in Rom, um diese heidnischen "Engel mit schmutzigen Gesichtern" zum römischen Christentum zu bekehren.

Obwohl die Bewohner der britischen Tiefebene zu dieser Zeit aus vielen rivalisierenden Königreichen bestanden, darunter Sachsen, Jüten und Angeln, betrachtete Papst Gregor sie als eine englische Nation und nannte sie immer nur "Angli".

Die dramatische Geschichte wurde von Beada oder Bede, einem Mönch des großen nordumbrischen Klosters Jarrow, aufgezeichnet, der heute weithin als der größte angelsächsische Gelehrte seiner Zeit und von vielen als der größte englische Historiker aller Zeiten angesehen wird.

Wer also war dieser bescheidene Mönch und welche Geschichten hat er aufgezeichnet, die ihm solche Anerkennung eingebracht haben? Man nimmt an, dass Bede in Monkton, Durham, geboren wurde, doch gibt es keine Aufzeichnungen über sein frühes Leben oder seinen familiären Hintergrund.

Im Alter von sieben Jahren wurde er jedoch in die Obhut von Benedikt Biscop gegeben, der 674 n. Chr. das Kloster St. Peter in Wearmouth gegründet hatte. 682 n. Chr. zog Bede in das Zwillingskloster St. Peter in Jarrow, wo er den Rest seines Lebens verbrachte, umgeben von Hunderten von Büchern und Manuskripten, die aus allen Teilen der Christenheit zusammengetragen worden waren.

Im Laufe seines Lebens schrieb Bede etwa 40 Bücher, die sich hauptsächlich mit Theologie und Geschichte befassten. Da er sich besonders für Zahlen interessierte, verbrachte er viel Zeit und Mühe damit, Dinge wie den Kirchenkalender zu erforschen und insbesondere zu versuchen, das genaue Osterdatum zu berechnen. Bedes Studien auf diesem Gebiet machten auch die Einteilung der Zeit in das System vor und nach Christus populär, das wir heute noch verwenden.

Sein berühmtestes Werk ist jedoch die 731 n. Chr. vollendete "Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum" oder "The Ecclesiastical History of the English People", in der Bede die Geschichte der Bekehrung der Engländer zum Christentum von der Zeit des Heiligen Augustinus bis ins frühe achte Jahrhundert beschreibt.

In den 200 Jahren nach Augustinus' Ankunft werden die vielen Geschichten aufgezeichnet, wie die Engländer vom Heidentum zum Christentum übergingen. In lateinischer Sprache verrät Bede, wie diese dramatische Bekehrung zustande kam, beginnend mit den Königen, Königinnen und Kriegern der lokalen Stämme. Auf einer leichteren Seite berichtet er auch, wie König Redwald von Ostanglien nicht widerstehen konnte, beide Pferde zu unterstützen, indem er dieein Gebäude mit einem christlichen Altar an einem Ende und einem heidnischen Altar am anderen Ende.

Seine Schriften zeigen, wie die Werte des Christentums in die damalige gewalttätige Kriegergesellschaft eingepflanzt und integriert wurden. Die gegen Ende seines Lebens verfasste und König Ceolwulf von Northumbrien gewidmete "Kirchengeschichte" stellte den Höhepunkt von Bedes Lebenswerk dar. Darin hinterließ er nicht nur eine kohärente Aufzeichnung der heroischen Gründung der frühenChristentum in England, aber es war auch ein Beispiel dafür, wie dies erfolgreich erreicht werden konnte.

Bede starb im Mai 735 n. Chr. in seiner Zelle im Kloster. Seine Werke blieben jedoch ungemein populär und einflussreich; sie wurden kopiert und in ganz Europa verbreitet, aber erst in England trugen sie dazu bei, künftige Generationen zu inspirieren.

Insbesondere Alfred der Große übernahm das von Bede vorgelegte Modell, wonach die Engländer ein einziges Volk waren, das unter einem einzigen Herrscher vereint werden konnte. Alfred bezeichnete sein Volk nicht als Sachsen, sondern als "Angelcynn" - "Engländer", deren Sprache "Englisc" war. Er übersetzte die Werke von Bede ins Englische und begann mit dem Aufbau einer Nation, indem er die Bräuche von Wessex, Mercia undMit den Lehren und Gesetzen der Kirche übereinstimmen.

Obwohl die Klöster Wearmouth und Jarrow im achten Jahrhundert von den Wikingern geplündert wurden, entdeckte man im elften Jahrhundert menschliche Überreste, von denen man annahm, dass es sich um die von Bede handelte, und brachte sie in die Kathedrale von Durham. Sein Grab befindet sich noch immer in der Galiläa-Kapelle.