Možno je, da je bil izumitelj pojma Angleži pravzaprav papež Gregor Veliki, ko je okoli leta 580 na italijanski tržnici opazil svetlolase sužnje, ki so jih prodajali, in mu rekli, da so Angleži: "Ne Angleži, ampak angeli," naj bi odgovoril. Ne glede na to, ali je ta zgodba resnična ali ne, je znano, da je papež Gregor leta 596 poslal v Rim misijo 40 menihov, ki jo je vodilAvguština, predstojnika benediktinskega samostana svetega Andreja v Rimu, da bi te poganske "angele z umazanimi obrazi" spreobrnil v rimsko krščanstvo.

Čeprav so bili prebivalci takratne nižinske Britanije dejansko sestavljeni iz številnih rivalskih kraljestev, vključno s Sasi, Juti in Angli, jih je papež Gregor obravnaval kot en sam angleški narod in jih vedno imenoval le "Angli".

Dramatično zgodbo je zapisal Beada ali Beda, menih iz velikega northumbrijskega samostana Jarrow. Beda je danes splošno priznan kot največji anglosaški učenjak svojega časa, po mnenju mnogih pa tudi kot največji angleški zgodovinar vseh časov.

Kdo je bil torej ta skromni menih in kakšne so zgodbe, ki jih je zapisal in zaradi katerih je bil tako slaven? Domneva se, da se je Beda rodil v Monktonu v Durhamu, vendar o njegovem zgodnjem življenju in družinskem ozadju ni nobenih podatkov.

Pri sedmih letih je bil zaupan v oskrbo Benediktu Biskupu, ki je leta 674 ustanovil samostan svetega Petra v Wearmouthu. le nekaj let pozneje, leta 682, se je Beda preselil v samostan dvojček svetega Petra v Jarrowu, kjer je preživel preostanek življenja, obdan z več sto knjigami in rokopisi, zbranimi z vseh koncev krščanstva.

Za časa svojega življenja je Beda napisal približno 40 knjig, ki so se ukvarjale predvsem s teologijo in zgodovino. Ker so ga posebej zanimale številke, je veliko časa in truda porabil za raziskovanje cerkvenega koledarja, zlasti za izračun natančnega datuma velike noči. Beda je s svojimi študijami na tem področju tudi populariziral delitev časa na obdobja pred našim štetjem in po našem štetju, ki jo uporabljamo še danes.

Njegovo najslavnejše delo je Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum ali Cerkvena zgodovina angleškega ljudstva, ki jo je dokončal leta 731. V tem delu Beda podrobno opisuje zgodovino spreobrnitve Angležev v krščanstvo od časa svetega Avguština do začetka 8. stoletja.

V 200 letih po Avguštinovem prihodu so v njem zapisane številne zgodbe o tem, kako so Angleži iz poganstva postali kristjani. Beda, napisan v latinščini, razkriva, kako je prišlo do tega dramatičnega spreobrnjenja, začenši pri vrhu, pri lokalnih plemenskih kraljih, kraljicah in bojevnikih. Na lahkotnejši strani je zapisal tudi, kako se kralj Redwald iz Vzhodne Anglije ni mogel upreti podpori obeh konj s postavitvijostavba s krščanskim oltarjem na enem koncu in poganskim na drugem.

Njegovi spisi razkrivajo, kako so se vrednote krščanstva uveljavile in vključile v takratno nasilno bojevniško družbo. "Cerkvena zgodovina", napisana proti koncu življenja in posvečena kralju Ceolwulfu iz Northumbrije, predstavlja vrhunec Bedejevega življenjskega dela. V njej ni zapustil le skladnega zapisa o junaškem temelju zgodnjekrščanstva v Angliji, hkrati pa je bil tudi zgled, kako je bilo to uspešno doseženo.

Beda je umrl v svoji celici v samostanu maja leta 735. Njegova dela so ostala izjemno priljubljena in vplivna; prepisovali so jih in širili po vsej Evropi, vendar so v Angliji pomagala navdihovati prihodnje generacije.

zlasti Alfred Veliki je prevzel model, ki ga je predstavil Beda, in sicer da so Angleži enotno ljudstvo, ki ga je mogoče združiti pod enim vladarjem. Alfred je bil tisti, ki svojega ljudstva ni imenoval Sasi, temveč "Angelcynn" - "Englishkind", katerega jezik je bil "Englisc". s prevodom Bedovih del v angleščino je Alfred začel graditi narod z združevanjem običajev Wessexa, Mercie inKent z nauki in zakoni Cerkve.

Čeprav so Vikingi v 8. stoletju izropali samostana Wearmouth in Jarrow, so v 11. stoletju odkrili človeške ostanke, za katere so domnevali, da so Bedejevi, in jih prenesli v durhamsko katedralo. Njegov grob je še vedno mogoče videti v Galilejski kapeli.