Este posibil ca inventatorul conceptului de englez să fi fost chiar Papa Grigore cel Mare, atunci când, în jurul anului 580, observând sclavi cu părul blond de vânzare într-o piață italiană, i s-a spus că aceștia erau îngeri: "Nu sunt îngeri, ci îngeri", se spune că ar fi fost răspunsul său. Indiferent dacă această poveste este adevărată sau nu, ceea ce se știe este că în 596 d.Hr. Papa Grigore a trimis o misiune romană de 40 de călugări condusă deAugustin, starețul mănăstirii benedictine Sfântul Andrei din Roma, să convertească acești "îngeri păgâni cu fețe murdare" la creștinismul roman.

Deși locuitorii din zona joasă a Marii Britanii la acea vreme erau de fapt compuși din mai multe regate rivale, printre care sașii, iuții și englezii, papa Grigore îi considera ca fiind o singură națiune engleză, numindu-i doar "Angli".

Povestea dramatică a celor întâmplate a fost consemnată de Beada, sau Bede, un călugăr de la marea mănăstire nordumbriană Jarrow. Astăzi, Bede este recunoscut ca fiind cel mai mare erudit anglo-saxon al vremii sale și de mulți ca fiind cel mai mare istoric englez din toate timpurile.

Așadar, cine a fost acest călugăr umil și care sunt poveștile pe care le-a consemnat și care i-au adus atâtea laude? Se crede că Bede s-a născut în Monkton, Durham, însă nu există nicio înregistrare despre viața sa timpurie sau despre familia sa.

Totuși, la vârsta de șapte ani, a fost dat în grija lui Benedict Biscop, care în anul 674 d.Hr. a fondat mănăstirea Sfântul Petru la Wearmouth. Doar câțiva ani mai târziu, în 682 d.Hr., Bede s-a mutat la mănăstirea geamănă a Sfântului Petru de la Jarrow, unde și-a petrecut restul vieții, înconjurat de sutele de cărți și manuscrise care fuseseră colectate din toate colțurile creștinătății.

În timpul vieții sale, Bede a scris aproximativ 40 de cărți, care se ocupă în principal de teologie și istorie. Având un interes deosebit pentru numere, a dedicat mult timp și efort cercetării unor lucruri precum calendarul bisericesc, încercând în special să calculeze data exactă a Paștelui. Studiile lui Bede în acest domeniu au popularizat, de asemenea, împărțirea timpului în sistemul BC și AD, pe care îl folosim și astăzi.

Totuși, cea mai cunoscută lucrare a sa este "Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum" sau "Istoria ecleziastică a poporului englez", care a fost finalizată în anul 731 d.Hr. În această lucrare, Bede detaliază istoria convertirii englezilor la creștinism din vremea Sfântului Augustin până la începutul secolului al VIII-lea.

În cei 200 de ani care au urmat sosirii lui Augustin, acesta consemnează numeroasele povești despre modul în care englezii au trecut de la păgânism la creștinism. Scris în latină, Bede dezvăluie cum s-a realizat această convertire dramatică, începând de la vârf cu regii, reginele și războinicii triburilor locale. Într-o latură mai ușoară, el consemnează, de asemenea, cum regele Redwald al Angliei de Est nu s-a putut abține să nu susțină ambii cai construindo clădire cu un altar creștin la un capăt și unul păgân la celălalt.

Scrierile sale dezvăluie modul în care valorile creștinismului au fost implantate și integrate în cadrul societății războinice violente care exista la acea vreme. Scrisă spre sfârșitul vieții sale și dedicată regelui Ceolwulf al Northumbriei, "Istoria ecleziastică" a reprezentat punctul culminant al muncii de o viață a lui Bede. În ea, nu numai că a lăsat o înregistrare coerentă a fundației eroice a primilor ani aicreștinismului în Anglia, dar a oferit și un exemplu de cum s-a reușit acest lucru.

Bede a murit în celula sa de la mănăstire în mai 735 d.Hr. Cu toate acestea, lucrările sale au rămas extrem de populare și influente; au fost copiate și răspândite în întreaga Europă, dar în Anglia au contribuit la inspirația generațiilor viitoare.

Alfred cel Mare, în special, a adoptat modelul oferit de Bede - în sensul că englezii erau un singur popor care putea fi unit sub un singur conducător. Alfred a fost cel care s-a referit la poporul său nu ca la sași, ci ca la "Angelcynn" - "Englishkind", a cărui limbă era "Englisc" Traducând lucrările lui Bede în engleză, Alfred a început să construiască o națiune prin combinarea obiceiurilor din Wessex, Mercia șiKent cu învățăturile și legile bisericii.

Deși mănăstirile din Wearmouth și Jarrow au fost jefuite de vikingi în secolul al VIII-lea, rămășițele umane despre care se crede că ar fi cele ale lui Bede au fost descoperite în secolul al XI-lea și transportate la Catedrala Durham. Mormântul său poate fi văzut și acum în Capela Galilee.