Yazar ve günlükçü John Evelyn'e göre o, 'ulusun laneti'ydi. Salisbury Piskoposu'na göre o, 'muhteşem güzellikte, son derece canlı ve açgözlü bir kadındı; aptal ama buyurgan'. İngiltere Şansölyesi'ne göre o, 'o kadın'dı. Kral, ahlaksız Charles II'ye göre o, metresi Barbara Villiers, Lady Castlemaine'di; Saray tarafından korkulan, nefret edilen ve kıskanılan ama tehlikeli birpolitik bir hayatta kalan.

Barbara Villiers 1640 yılında Kraliyet yanlısı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi; babası I. Charles için savaşıp ölmüş ve aileyi yoksul bırakmıştı. Kralın idam edilmesinin ardından Villiers, sürgündeki beş parasız Stuart varisi Galler Prensi'ne sadık kaldı.

Barbara on beş yaşındayken Londra'ya geldi ve burada Stuartları yeniden iktidara getirmek için gizlice çalışan genç Kraliyetçilerle arkadaşlık kurdu. 1659'da zengin bir Kraliyetçinin oğlu olan Roger Palmer ile evlenmeden önce bir dizi ilişki yaşadı. Barbara'nın annesi evliliğin vahşi ve asi kızını evcilleştireceğine inanıyordu.

Onlar beklenmedik bir çiftti: Barbara, canlı, enerjik ve çabuk öfkelenen; Roger, sessiz, dindar ve dindar. Barbara evlilikten çabucak bıktı. Barbara'nın kaymaktaşı teni ve şehvetli ağzından etkilenen çapkın genç Chesterfield Kontu'nu baştan çıkardı.

1659'da Barbara ve kocası Lahey'e giderek geleceğin Kralı Charles II'ye bağlılık yemini ettiler. Birkaç gün içinde Barbara ve Charles sevgili oldular ve Restorasyon'un ardından Charles Londra'daki ilk gecesini Barbara ile yatakta geçirdi.

Tiyatro ve müzik yasaklandığında İngiltere, Oliver Cromwell'in püriten yöntemlerinden bıkmıştı. Bir tepki başladı ve özgürlükçü yöntemler saraydaki davranışlara ve zevk arayışına yansıdı.

1661'de Barbara, Anne adında bir kız çocuğu dünyaya getirmiş ve Anne'in Charles'ın gayrimeşru kızı olduğunu kabul ederek Fitzroy soyadını almıştır. Kral, Roger Palmer'ı yatıştırmak için onu Castlemaine Kontu yapmıştır ancak bu 'ödül' karısının yaptığı hizmetler karşılığında verilmiştir.

Barbara Villiers

Charles, Barbara'nın en sevdiği metresi olduğunu, ancak asla karısı olamayacağını açıkça belirtti. Charles için Portekiz Kralı'nın kızı Braganza'lı Catherine ile bir evlilik ayarlandı. Catherine'in isteklerine karşı Charles, Barbara'yı Kraliçe'nin yatak odası hanımlarından biri olarak atadı. Barbara takdim edildiğinde, yeni Kraliçe bayıldı.

Barbara bu yıllarda nüfuzlu konumunun keyfini çıkararak resmi portrelerde yer aldı. Bu resimler gravürlere kopyalanarak açgözlü bir halka satıldı ve Barbara'yı İngiltere'nin en tanınmış kadınlarından biri haline getirdi. Sarayda yükselmek isteyenlere Kral'la görüşme fırsatı satarak nüfuzunun keyfini çıkardı.

Barbara güzelliğiyle oynadı; göğüslerini açıkta bırakan elbiseler giydi ve çirkin bir şekilde flört etti. Zenginliğini gösterdiğinden emin oldu; tiyatroya 30.000 sterlinlik mücevherlerle süslenmiş olarak giderdi ve bu miktarı kumarda kaybetmeyi hiç düşünmezdi. Kral onun borçlarını karşıladı.

Charles ona Surrey'deki eski kraliyet sarayı Nonsuch'u verdi ve o da bu sarayı yıkıp içindekileri satmaya başladı. Yeni geniş sayfalı gazeteler Barbara'nın gerçek ya da başka türlü kahramanlıklarını hevesle haber yapıyor ve halk kraliyet sarayı hakkındaki dedikodulara bayılıyordu.

1663'te Kraliçe'ye yeni bir nedime atandı, on beş yaşındaki Leydi Frances Stewart. Pepys onu 'dünyanın en güzel kızı' olarak tanımladı ve Kral durmadan peşinden koştu. Bir gece Kral Barbara'nın yatağına gitti ama onu orada Frances'le buldu. Charles aşık olmuştu ama Frances iffetini savundu ve onu reddetti.

Leydi Frances Stuart

Barbara genç rakibinin itibarını zedelemeye karşı değildi. Bir gece Kral'ı Frances'i yatak odasında şaşırtmaya ikna etti ve 'erdemli' Frances'i Richmond Dükü ile yatakta çıplak buldu.

Charles'ın başka metresleri de vardı ama Barbara'ya karşı özel bir sevgisi vardı. Ancak Barbara sadık kalmak için bir neden görmedi ve aralarında oyun yazarları, sirk sanatçıları ve Charles'ın Barbara'nın yatağında keşfettiği, sonradan Marlborough Dükü olan gösterişli genç subay John Churchill'in de bulunduğu bir dizi sevgili edindi.

Kral ve fahişe arasında bir yakınlık olduğu açıktı, çünkü Barbara Charles'a altı çocuk doğurdu, beşi Fitzroy soyadını aldı. Charles ona pahalı hediyeler verdi ve 1672'nin sonlarında her hafta dört gece yatak odasını ziyaret ediyordu. Yine de Barbara'nın etkisinin azaldığına dair işaretler vardı. Charles'tan altıncı çocuğuna hamile kaldığında, çocuğu öldürmekle tehdit etti.Kral'ın mahkemenin önünde el pençe divan durarak af dilemesi, kadının sahip olduğu etkinin bir kanıtıdır.

Charles, Barbara'nın güzelliği azaldıkça ondan sıkılmaya başladı ve son bir jestle Barbara'yı Cleveland Düşesi yaptı. Çocukları için gösterişli düğün masraflarını karşıladı; bu, siyasi günlük yazarı John Evelyn'in Barbara'yı 'ulusun laneti' olarak adlandırmasına yol açan popüler olmayan bir hareketti.

1685'te Charles ölmüştü. Barbara'nın büyük kumar borçları vardı ve Cheam'deki mülkünü satmak zorunda kaldı. 1709 Ekim'inde o zamanlar damla hastalığı olarak bilinen ödemden öldü. Erkeklerin egemen olduğu bir çağda güçlü bir kadındı. Güzelliği ve cazibesi sayesinde skandallarla dolu bir hayat yaşadı. Barbara Villiers sorumluluk almadan güç kullanmanın timsaliydi; bir daha hiçbir kraliyet metresionun etkisi var.

Michael Long serbest yazar ve tarihçidir ve okullarda tarih öğretmenliği konusunda otuz yılı aşkın bir deneyime sahiptir.