Para el escritor y diarista John Evelyn, era "la maldición de la nación". Para el obispo de Salisbury, era "una mujer de gran belleza, enormemente vivaz y voraz; insensata pero imperiosa". Para el canciller de Inglaterra, era "esa dama". Para el rey, el amoral Carlos II, era su amante Barbara Villiers, Lady Castlemaine, temida, odiada y envidiada por la corte, pero en una peligrosa situación.edad, un superviviente político.

Barbara Villiers nació en 1640 en el seno de una familia monárquica, ya que su padre luchó y murió por Carlos I, dejando a la familia empobrecida. Tras la ejecución del rey, los Villiers permanecieron leales al heredero Estuardo, el príncipe de Gales, exiliado y sin dinero.

A los quince años, Barbara llegó a Londres, donde encontró la compañía de jóvenes monárquicos que trabajaban clandestinamente para restaurar a los Estuardo. Tuvo una serie de aventuras antes de casarse en 1659 con Roger Palmer, hijo de un próspero monárquico. La madre de Barbara creía que el matrimonio domaría a su salvaje y caprichosa hija.

Formaban una pareja improbable: Bárbara, vivaz, enérgica y rápida para la ira; Roger, tranquilo, piadoso y religioso. Bárbara se cansó pronto del matrimonio y sedujo al joven libertino conde de Chesterfield, que quedó prendado de la piel de alabastro y la sensual boca de Bárbara.

En 1659, Bárbara y su marido fueron a La Haya y juraron lealtad al futuro rey Carlos II. A los pocos días, Bárbara y Carlos eran amantes y, tras su Restauración, él pasó su primera noche en Londres en la cama con Bárbara.

Inglaterra se había cansado de las costumbres puritanas de Oliver Cromwell cuando se prohibieron el teatro y la música. Se produjo una reacción y las costumbres libertinas se reflejaron en el comportamiento en la corte y en la búsqueda del placer.

En 1661, Barbara dio a luz a una hija, Anne, que recibió el apellido Fitzroy, un reconocimiento de que Anne era hija ilegítima de Charles. Para apaciguar a Roger Palmer, el rey lo nombró conde de Castlemaine, pero la "recompensa" fue por los servicios prestados por su esposa.

Barbara Villiers

Carlos dejó claro que Bárbara era su amante favorita, pero que nunca podría ser su esposa. Se concertó un matrimonio para Carlos con Catalina de Braganza, hija del rey de Portugal. En contra de los deseos de Catalina, Carlos nombró a Bárbara una de las damas de alcoba de la reina. Cuando Bárbara fue presentada, la nueva reina se desmayó.

Bárbara se deleitó en su posición de influencia y durante estos años posó para retratos oficiales. Estas pinturas se copiaron en grabados y se vendieron a un público codicioso, convirtiendo a Bárbara en una de las mujeres más reconocidas de Inglaterra. Se deleitó en su influencia, vendiendo audiencias con el rey a quienes buscaban ascender en la corte.

Bárbara jugaba con su belleza; llevaba vestidos que dejaban al descubierto sus pechos y coqueteaba escandalosamente. Se aseguraba de hacer alarde de su riqueza; acudía al teatro adornada con joyas de 30.000 libras y no pensaba en perder esa cantidad jugando. El Rey cubría sus deudas.

Carlos le regaló el antiguo palacio real de Nonsuch, en Surrey, que ella se encargó de derribar y vender todo lo que contenía. Los nuevos periódicos de gran tirada informaban con entusiasmo de las hazañas de Bárbara, reales o no, y al público le encantaban los cotilleos sobre la corte real.

En 1663 se nombró a una nueva dama de compañía de la Reina, Lady Frances Stewart, de quince años. Pepys la describió como "la chica más guapa de todo el mundo" y el Rey la persiguió sin descanso. Una noche, el Rey fue a la cama de Barbara y la encontró allí con Frances. Carlos estaba obsesionado, pero Frances defendió su virtud y lo rechazó.

Lady Frances Stuart

Barbara no se opuso a dañar la reputación de su rival más joven. Una noche, convenció al rey para que sorprendiera a Frances en su dormitorio, donde encontró a la "virtuosa" Frances desnuda en la cama con el duque de Richmond.

Carlos tuvo otras amantes, pero sentía un afecto especial por Bárbara, quien no vio razón alguna para serle fiel y tuvo una serie de amantes, entre ellos dramaturgos, artistas de circo y un joven y apuesto oficial, John Churchill, más tarde duque de Marlborough, a quien Carlos descubrió en la cama de Bárbara.

Estaba claro que había afecto entre el rey y la cortesana, porque Bárbara le dio seis hijos a Carlos, cinco de los cuales recibieron el apellido Fitzroy. Carlos la colmó de regalos caros y hasta 1672 visitaba su dormitorio cuatro noches a la semana. Sin embargo, había indicios de que la influencia de Bárbara estaba disminuyendo. Cuando se quedó embarazada de su sexto hijo con Carlos, amenazó con matar al niño si él...El hecho de que el rey se arrastrara ante la corte para pedir perdón es un testimonio de la influencia que tuvo.

Carlos empezó a cansarse de Bárbara a medida que su belleza se desvanecía y, en un último gesto, nombró a Bárbara duquesa de Cleveland. Pagó lujosas bodas para sus hijos, un acto impopular que llevó al diarista político John Evelyn a llamar a Bárbara "la maldición de la nación".

En 1685 Carlos había muerto. Barbara tenía enormes deudas de juego y se vio obligada a vender su propiedad en Cheam. Murió en octubre de 1709 de edema, conocido entonces como hidropesía. Era una mujer poderosa en una época dominada por los hombres. Su belleza y su encanto hicieron posible una vida escandalosa. Barbara Villiers era el epítome del ejercicio del poder sin responsabilidad; ninguna amante real volvería a serlo.tener su influencia.

Michael Long es un escritor e historiador independiente con más de treinta años de experiencia en la enseñanza de Historia en escuelas.