Bagi penulis dan penulis buku harian John Evelyn, dia adalah 'kutukan bangsa'. Bagi Uskup Salisbury, dia adalah 'seorang wanita dengan kecantikan luar biasa, sangat lincah dan rakus; bodoh tapi angkuh'. Bagi Kanselir Inggris, dia adalah 'wanita itu'. Bagi Raja, Charles II yang amoral, dia adalah gundiknya Barbara Villiers, Lady Castlemaine, yang ditakuti, dibenci, dan dicemburui oleh Istana, namun dengan cara yang berbahaya.usia, seorang penyintas politik.

Barbara Villiers lahir pada tahun 1640 dalam sebuah keluarga Royalis, ayahnya telah berperang dan mati untuk Charles I, meninggalkan keluarga yang miskin. Setelah eksekusi Raja, keluarga Villiers tetap setia pada pewaris Stuart yang diasingkan dan tidak memiliki uang, Pangeran Wales.

Pada usia lima belas tahun, Barbara datang ke London dan bergabung dengan para Royalis muda, yang secara sembunyi-sembunyi bekerja untuk memulihkan Wangsa Stuart. Ia berselingkuh sebelum pada 1659 menikah dengan Roger Palmer, putra seorang Royalis yang kaya raya. Ibu Barbara percaya bahwa pernikahan akan menjinakkan putrinya yang liar dan bandel.

Mereka adalah pasangan yang tidak biasa: Barbara, lincah, bersemangat dan cepat marah; Roger, pendiam, saleh dan religius. Barbara dengan cepat bosan dengan pernikahan. Dia merayu Earl of Chesterfield yang masih muda, yang terpesona oleh kulit pualam dan mulut sensual Barbara.

Pada tahun 1659, Barbara dan suaminya pergi ke Den Haag dan bersumpah setia kepada calon Raja Charles II. Dalam beberapa hari, Barbara dan Charles menjadi sepasang kekasih dan setelah Restorasi, ia menghabiskan malam pertamanya di London di tempat tidur bersama Barbara.

Inggris telah bosan dengan cara-cara puritan Oliver Cromwell ketika teater dan musik dilarang. Sebuah reaksi muncul dan cara-cara libertine tercermin dalam perilaku di istana dan pengejaran kesenangan.

Pada tahun 1661, Barbara melahirkan seorang anak perempuan, Anne, yang diberi nama keluarga Fitzroy, sebuah pengakuan bahwa Anne adalah anak haram Charles. Untuk menenangkan Roger Palmer, Raja mengangkatnya menjadi Earl of Castlemaine, namun 'imbalannya' adalah jasa yang diberikan istrinya.

Barbara Villiers

Charles menegaskan bahwa Barbara adalah gundik kesayangannya, tetapi dia tidak akan pernah bisa menjadi istrinya. Sebuah pernikahan diatur untuk Charles dengan Catherine dari Braganza, putri Raja Portugal. Bertentangan dengan keinginan Catherine, Charles menunjuk Barbara sebagai salah satu dayang-dayang ratu di kamar tidurnya. Ketika Barbara diperkenalkan, Ratu yang baru itu pingsan.

Barbara senang dengan posisinya yang berpengaruh dan selama tahun-tahun ini duduk untuk potret resmi. Lukisan-lukisan ini disalin menjadi ukiran dan dijual kepada publik yang serakah, menjadikan Barbara salah satu wanita paling terkenal di Inggris. Dia senang dengan pengaruhnya, menjual pertemuan dengan Raja kepada mereka yang ingin maju di istana.

Barbara mempermainkan kecantikannya; dia mengenakan gaun yang memperlihatkan dadanya dan menggoda dengan keterlaluan. Dia memastikan bahwa dia memamerkan kekayaannya; dia akan pergi ke teater dihiasi dengan perhiasan seharga £30.000 dan tidak berpikir untuk kehilangan uang sebanyak itu karena berjudi. Raja menutupi utang-utangnya.

Charles memberinya istana kerajaan tua Nonsuch di Surrey, yang kemudian ia runtuhkan dan menjual isinya. Koran-koran koran baru dengan penuh semangat memberitakan eksploitasi Barbara, baik yang nyata maupun yang tidak, dan publik menyukai gosip tentang istana kerajaan.

Pada tahun 1663, seorang dayang-dayang baru untuk Ratu diangkat, Lady Frances Stewart yang berusia lima belas tahun. Pepys menggambarkannya sebagai 'gadis tercantik di seluruh dunia' dan Raja mengejarnya tanpa henti. Suatu malam, Raja pergi ke tempat tidur Barbara hanya untuk menemukannya di sana bersama Frances. Charles terpesona tetapi Frances mempertahankan kebajikannya dan menolaknya.

Lady Frances Stuart

Suatu malam, dia membujuk Raja untuk mengejutkan Frances di kamar tidurnya, di mana dia menemukan Frances yang 'berbudi luhur' dalam keadaan telanjang di tempat tidur bersama Duke of Richmond.

Charles memiliki gundik lain tetapi memiliki kasih sayang khusus untuk Barbara. Tetapi Barbara tidak melihat alasan untuk tetap setia dan mengambil serangkaian kekasih termasuk penulis drama, pemain sirkus dan perwira muda yang gagah, John Churchill, yang kemudian menjadi Adipati Marlborough, yang ditemukan Charles di tempat tidur Barbara.

Jelas ada kasih sayang antara Raja dan pelacur, karena Barbara melahirkan enam anak bagi Charles, lima di antaranya diberi nama keluarga Fitzroy. Charles menghujaninya dengan hadiah-hadiah mahal dan pada akhir tahun 1672 mengunjungi kamar tidurnya empat malam setiap minggunya. Namun, ada tanda-tanda bahwa pengaruh Barbara mulai memudar. Saat ia mengandung anak keenam dari Charles, ia mengancam akan membunuh anak itu jika iaIni adalah bukti dari kekuasaan yang ia miliki sehingga Raja meringkuk, di depan pengadilan, untuk memohon pengampunan.

Charles mulai bosan dengan Barbara saat kecantikannya memudar dan dalam satu gerakan terakhir, menjadikan Barbara sebagai Duchess of Cleveland. Dia membiayai pernikahan mewah untuk anak-anak mereka, sebuah tindakan yang tidak populer yang membuat penulis buku harian politik, John Evelyn menyebut Barbara sebagai 'kutukan bangsa'.

Pada tahun 1685, Charles telah meninggal. Barbara memiliki hutang judi yang sangat besar dan terpaksa menjual propertinya di Cheam. Dia meninggal pada bulan Oktober 1709 karena edema, yang saat itu dikenal sebagai penyakit gembur-gembur. Dia adalah seorang wanita yang berkuasa di zaman yang didominasi oleh pria. Kehidupannya yang memalukan dimungkinkan oleh kecantikan dan pesonanya. Barbara Villiers adalah lambang menjalankan kekuasaan tanpa tanggung jawab; tidak ada gundik kerajaan yang akan melakukannya lagi.memiliki pengaruhnya.

Michael Long adalah seorang penulis lepas dan sejarawan dengan pengalaman lebih dari tiga puluh tahun mengajar Sejarah di sekolah-sekolah.